Как приручить дракона

И ровно в эту секунду что-то громко загудело и внутри оранжереи ярко вспыхнул свет — на какое-то мгновение, не больше.

— Давай, дракон, убирай чешую, — сказал я, проморгавшись.

— САМ УБИРАЙ!

— В смысле?

— В ГОВНИСЛЕ. КАК ТЫ ПАЛЬЦЫ НА НОГАХ ПОДЖИМАЕШЬ ИЛИ НОСОМ ШМЫГАЕШЬ? ТАК И УБИРАЙ!

— А… Однако! — вот тут я знатно обалдел, глядя на свои руки.

Чешуя… Она всосалась. Ну — впиталась в эпидермис прямо на глазах! То есть не типа — в веки, а — натуральным образом, как будто и не было ее! Нормальные руки, с привычным мне рисунком вен, жгутами мышц и сухожилий… Кожа — загорелая. С этим мне, кстати, повезло, загар на меня ложился нормально, а не как у других рыжих — в стиле вареного рака.

— Первая группа — заходим, пакуем элементалей! — раздался голос того самого бронированного Вани. — Вторая группа — на вас тела наших. Все забрать! Прикрываем друг друга, работаем аккуратно, но быстро…

А дальше все завертелось так, как в американских фильмах: бронированный спецназ короткими перебежками суетился по ангару, тыкал стволами в разные стороны, лихо и мужественно выкрикивал какие-то команды… Все выглядело очень тактически и угрожающе. Когда суета закончилась, довольный, светящийся, как пятак, Сатыров вошел в диспетчерскую.

— О-о-о-о, вы живы? Ничего себе! — фальшиво улыбнулся он.

Нет, я, конечно, интеллигент… Но на данный момент в моей голове рокотали барабаны каппелевцев из фильма «Чапаев». Они тоже были интеллигентами. И я на прямых, как палки, ногах подошел к доктору наук, размахнулся — и влепил ему пощечину. ДАЦ!

Ей-Богу, он рухнул на пол! И бронированный Ваня, который стоял за его спиной, ничего по этому поводу не предпринял.

— За дело, за дело… — бормотал Николай Палыч, вставая и разминая себе шею, челюсть и ухо. — Без претензий… Я компенсирую! Хотите одного элементаля?

— Я бы убил нахрен, — прогудел Ваня одобрительно. — Ты знатный дуролом, хоть и доктор наук, Палыч. Парень-то нулевка, но как это от ЭМИ его спасет? Чудом выжил… Успел, получается, за дверями спрятаться.

— Или не успел? — как-то подозрительно глянул на меня Сатыров, с этими самыми нездоровыми огонечками в глазах…

А я глянул в ответ. И был уверен — сейчас мой взгляд полыхал яростной нечеловеческой желтизной. Доктор наук как-то мигом скукожился и начал смотреть почти умоляюще.

— Однако, с учетом всех вводных, мне теперь нужен еще и мультимедийный проектор, Николай Палыч, — заявил я. — Это не считая премии, как договаривались. Пятьсот — сейчас и пятьсот на карту. И оформите все это как полагается, договором подряда. Тогда мы с вами будем уверены, что ВСЕ, что тут произошло, останется между нами. И Риковичу я звонить не буду. Думаю, вы в накладе не останетесь, верно? Элементали ведь не три копейки стоят, а?

— Копейки? А что такое… Не важно. Да-да-да… Ванечка, отведи его в конференц-зал, там есть ноутбук и проектор, а принтер я ему свой отдам, все спишем на элементалей… Безобразие тут форменное, никто разбираться не будет.

— Запакуйте только нормально, — попросил я. — И про такси до «Орды» не забудьте.

Мне хотелось свалить отсюда как можно быстрее, в свою родную сонную земщину.

— Да-да-да…

Вот ведь бывают такие люди… Вроде и люди — а вроде и гниды. С гнидами — это как с маразмом и храпом. Человек сам о себе в таком ключе даже не подозревает, а вот окружающим рядом с ним ужас как тяжело.

— ИХ НАДО ПОЖИРАТЬ, — сказал дракон, когда я ждал машину у блокпостов.

— Фу, — откликнулся я. — Будет гастрит.

— НЕ БУДЕТ. Я ВСЕЯДНЫЙ.

Желтый минивэн с шашечками остановился у самого ограждения, не делая и попыток подъехать поближе. Может, ржавый указатель «STREL’SKAYA ANOMALIYA» обладал какой-нибудь магической силой? А может — Хтонь действительно давила людям на черепушку, и лишний раз такому воздействию они подвергаться не хотели? Тогда почему тот же Сатыров сотоварищи там производство развернул? Местным виднее, я в таких нюансах не разбираюсь.

Так или иначе — я подтащил клетчатую прямоугольную сумку, внутри которой лежали коробки с оргтехникой, к машине, махнул таксисту, чтобы он открыл багажник, сунул барахло туда, а потом двинул на переднее сидение.

Водитель — жилистый, татуированный мужик в гавайской рубахе с пальмами, льняных штанах и тюбетейке — побарабанил пальцами по рулю и сказал:

— Здрасте!

На зеркальце заднего вида болтался огромный деревянный крест, на приборной панели можно было увидеть иконки, герб Мозыря, собаку с головой-балансиром и пистолет — в креплении.

— Куда едем? — уточнил он, явно нервничая.

— В «Орду», кофе пить, — выдохнул я.

— А… Ну да. Из Хтони — с сумками. Куда ж еще… В «Орду», понятно. Ну, с Богом! — он стянул с лысины тюбетейку, перекрестился, и мы поехали.

* * *

Глава 19 Ретроспекция

Интерьер этого необычного заведения представлял собой компиляцию элементов из темного дерева, меди, кожи, каких-то странных узоров и пиктограмм на стенах, трофеев, черепов, оружия… «Орда» напоминала те самые таверны на перекрестке миров из книжек и фильмов, где рядом сидят герои и монстры, колдуны и воры, варвары и рыцари… Нет, рыцарей тут не наблюдалось, это точно. Как и прекрасных принцесс. Обстановка тут была, скажем так, попроще.

Местная публика особенно не разводила политесы: от души жрала, пила и ржала, лупила кулаками по столу и поднимала здравицы с непременным «Лок-тар огар!!!» в качестве тоста. Варкрафт, серьезно? Откуда тут боевой клич орков из Варкрафта? Каюсь, грешен — я прошел Reign of Chaos и Frozen Throne раза три, и уж игровой орочий девиз распознать был способен. И прекрасно понимал, что он не имеет никакого отношения к черному наречию или — если быть точным — бурзгашу, которое помимо русского языка тут использовали в разных вариациях гоблины, снага, уруки и тролли.

Я для этого общества был слишком… Слишком гражданским? Цивильным? Цивилизованным? Интеллигентным? Не знаю — что-то среднее между всеми этими понятиями. Тут собрались разведчики, воины, сталкеры, охотники, может быть — наемники и бандиты. По большей части — орки все народностей, но были и люди, и гномы — немало. В боевой и проходной экипировке, простой и надежной, большая часть — с оружием, благо, в сервитутах его ношение не то, что не запрещалось — поощрялось! Ну, и я: с клетчатой сумкой, в тенниске, джинсах и кроссовках. Из оружия — только выкидуха в кармане… Никто ничего неодобрительного не озвучил, не встал, чтобы выразить мне претензию, мол, «ты с какого района?», но посматривали с ухмылками.