Как приручить мужчину

— Да.

Женщина удовлетворенно кивнула.

— Как его зубы?

— Острые.

Женщина недоуменно взглянула на Люка.

— Он кажется вполне здоровым.

— Да. — Люк машинально намотал поводок на кулак. — Он любит физические нагрузки. Выгуливайте его чаще и желательно на поводке. У него хороший аппетит. И хотя он сходит с ума по консервной собачьей еде, но ест и свежее мясное рагу. И овощи. Он непривередлив: соленые огурчики, морковка… — Люк удрученно хлопнул себя по бедру. — Я забыл его морковку. Черт.

Тонкие брови женщины взметнулись вверх.

— Морковку? У меня есть морковь…

— Это его любимая игрушка. Я купил ему сигару, но он никогда не играет с ней. Неудивительно, он и с голубой штуковиной, которую Джулия выбрала, не играет. Дьявол, я забыл перчатку… И будку. — Люк повернулся, чтобы уйти. — Может, лучше…

— Нет! — Женщина поймала его за рукав. — Не нужно. У нас есть участок для собак, теплая, сухая будка. Гораздо легче держать такую огромную собаку снаружи. Я уверена, Примус полюбит ее. Да, Примус? — Она наклонилась к псу, но тот с достоинством отвернулся. — Я только выпишу чек… Ой, что это я держу вас на пороге? Входите, входите. — Женщина распахнула дверь. В лучах солнца сверкнул начищенный до блеска паркет.

— Нет, — резко возразил Люк. — Я не могу остаться, и деньги мне не нужны.

Глаза женщины радостно засияли, но она попыталась протестовать.

— Мистер Таглиано, это очень дорогая собака. Вы уверены?

— Да.

Ее улыбка стала шире.

— Ну, если вы настаиваете… — она протянула руку за поводком.

Щенок посмотрел на Люка. Мужчина несколько секунд вглядывался в карие печальные глаза пса, затем встрепенулся и отдал поводок миссис Капли.

— Спасибо! — Она потянула на себя поводок. — Пошли, Примус!

Щенок долго не сводил глаз с Люка, потом опустил голову и медленно побрел в дом.

Дверь захлопнулась.

Люк поспешно забрался в грузовик, повернул ключ зажигания и…

И уронил дрожащие руки на колени. Его ладони стали влажными. Мужчина вытер их о джинсы и крепко вцепился в руль, невидящими глазами уставившись в окно.

Он выполнил просьбу тети, нашел дом для пса. Теперь он свободен, не нужно бежать домой, не нужно заботиться о корме и прогулках. Дом станет чистым и тихим. Он сможет путешествовать столько, сколько захочет, работать двадцать четыре часа в сутки…

Не о ком больше заботиться.

Люк прислонился лбом к ветровому стеклу. Джулии нет, она больше не ждет его возвращения домой. Теперь и Щенка нет. Он отдал последний подарок тети Софии. Щенок ведь… он всегда это знал… боже, тетя хотела подаритьего племяннику.

Она любила этого пса и любила Люка. Она хотела, чтобы они были вместе.

Люк заскрипел зубами, выскочил из грузовика и бегом направился к дому. Он звонил в звонок, как сумасшедший, затем несколько раз нетерпеливо ударил по двери кулаком.

Рыжеволосая женщина открыла дверь, она выглядела испуганной.

— Я хочу забрать собаку, — начал Люк.

— Я только что отвела его на задний двор… — холодно заявила она, но мужчина не слушал.

— Щенок! — заорал он и, не дождавшись ответа, громко свистнул. — Щенок! Сюда, ко мне!

Раздалось тяжелое «уф», затем треск и скрежетание когтей по паркету. Щенок несся вперед на предельной скорости. Женщина едва успела отпрыгнуть в сторону. Пес летел прямо к грузовику.

— Он испортил мне паркет! — вопила, миссис Кипли.

— Пришлите счет, — весело посоветовал ей Люк и направился к машине.

Щенок уже вертелся рядом с передним колесом, и едва Люк открыл дверь, как пес с ловкостью и грацией пантеры запрыгнул внутрь и с гордым видом уселся на сиденье в ожидании похвалы.

— Хороший мальчик, — сказал Люк, проглатывая застрявший в горле ком и нежно похлопывая Щенка по голове. — Молодец.

Мужчина забрался на водительское сиденье, взглянул на пса, и тот ответил ему преданным взглядом.

— Ладно, парень. — Люк завел двигатель. — Теперь едем за ней.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

«О собаках и людях:

Бытует мнение, что современная собака является паразитом, питающимся добротой человека. Мы очеловечиваем наших питомцев и обращаемся с ними лучше, чем с людьми.

Впрочем, именно собаки поддерживают нашу жизнь. Они учат нас заботе и вниманию, учат наслаждаться настоящим моментом и радоваться. Они учат нас всепоглощающей и преданной любви.

Не страшно, если владельцы очеловечивают своих собак, главное, чтобы собаки видели в нас человека.

«Собака с человеческим характером», Ник Стартен».

Джулия сидела за столом и тоскливо смотрела на экран компьютера, по которому прыгали крошечные анимированные щенки. Накануне ночью мысли о Люки мешали ей уснуть, от них у нее ныло сердце.

Он не любит меня, я правильно сделала, что ушла.

Девушка с силой потерла виски. Никогда прежде ей не было так плохо — ни когда умерла Сиси, ни когда родители переехали к брату, ни когда она отдавала щенков, которых сама воспитала…

Узнав в раннем возрасте, что любовь причиняет боль, Джулия старательно избегала ее, в общении с друзьями сохраняла дистанцию, уклонялась от серьезных отношений с мужчинами, даже собаку себе не завела.

Я разозлилась на Люка за то, что он не захотел оставить Щенка себе, а сама всю жизнь боялась любить.

Но любовь все равно пришла — вопреки желаниям.

Джулия вздохнула и прижала ладони к глазам. Она убеждала себя, что поступила правильно, порвав с Люком.

Нельзя заставить любить против воли, невозможно приручать мужчину всю оставшуюся, жизнь.

Я хочу отношений, базирующихся на взаимном уважении и доверии.

Согласиться на меньшее — значит предать себя.

Внезапно у Джулии сжалось сердце, — а как же Щенок? Он-то ни в чем не виноват! Он безгранично любил ее, а она отмахнулась от него.

Джулия потянулась к телефону.

Нужно немедленно забрать Щенка!

Внезапно дверь распахнулась, и проем заполнили два великолепных итальянца. За спиной Люка прыгала Джорджия. Наконец она оттолкнула его локтем и прошла внутрь кабинета.

— Я пыталась остановить их, — с возмущением произнесла женщина, скрещивая руки на груди.