Как приручить мужчину

— Я видела, как вы поднимали Щенка, — начала она, указывая на кожаное сиденье. — У него что-то болит?

Люк сдвинул солнцезащитные очки на нос.

— Нет, я водил его к ветеринару. Он уверил меня, что с ним все в порядке.

— Тогда почему он не прыгает сам? — Джулия приподняла брови.

— Не может. Наверно, слишком высоко для него. В первый раз, когда я забирал его из дома тети, он даже пытаться не стал, просто сел и ждал, пока я его подниму. Кстати… — Мужчина сделал шаг вперед. — Разрешите, я помогу вам.

Люк положил руки ей на талию, но Джулия отшатнулась.

— Спасибо, я справлюсь, — вежливо сказала она.

Люк пожал плечами и отошел. Девушка затаила дыхание.

Однако действительно высоко.

Чувствуя, что за ней наблюдают, она неуверенно подошла к пикапу, поставила одну ногу на подножку, ухватилась за край сиденья, попыталась влезть в салон… и повисла.

Мужчина сделал попытку помочь ей.

— Я только…

— Нет, я сама, — прошипела Джулия. Сжав зубы, она еще раз попробовала подтянуться, и… начала заваливаться назад.

Большая ладонь уперлась ей в ягодицы. Толчок, и вот она почти на животе вползла в салон. Уф! Ягодицы жгло огнем. Джулия выпрямилась и посмотрела на Люка. В зеркальной поверхности его очков отразилось ее испуганное лицо. Но она могла поклясться, что видела тайное удовлетворение в его сжатых в тонкую линию губах.

— Вот так, — сказал Люк и захлопнул дверцу прямо у нее перед носом.

Весело насвистывая, он обошел грузовик, легко забрался на водительское сиденье и завел двигатель.

Всю дорогу до особняка Люка они молчали. Щеки Джулии алели, она упорно смотрела в окно. Люк высоко ценил в женщинах молчаливость и… упругие ягодицы. Он невольно улыбнулся, подумав о том, что мисс Недотрога вряд ли оценила бы его пристрастия.

В окне мелькали особняки с выставленными на лужайках дощечками с надписями «Продается».

— Жить здесь — настоящее сумасшествие, — заметила Джулия. — Богачи продолжают скупать все, что могут: дома, квартиры. Люди моего достатка переезжают из этой части города, потому, что не могут платить такую высокую арендную плату.

Люк не ответил, и она, вздохнув, отвернулась от окна.

— Итак, чем же вы занимаетесь?

— Недвижимостью. — Почувствовав ее неодобрение, он быстро посмотрел в ее сторону. — Я — один из тех жадных мерзавцев, о которых вы упомянули.

— Я не называла их мерзавцами. — Джулия скрестила руки на коленях.

Они выехали на частную дорогу, взбегающую по холму к особняку Люка. Пальмы, росшие по обе стороны дороги, сплетали ветви, образуя живой шатер. Свет проникал сквозь их широкие листья, и на асфальт ложились причудливые тени. Люк купил это поместье более десяти лет назад за солидную сумму. Недвижимость в южной Калифорнии уже тогда была в цене, но основной причиной покупки поместья было его близкое расположение к тетиному дому, всего пятнадцать минут езды. За исключением троюродных и четвероюродных братьев и сестер, разбросанных по Италии, тетя София была единственной родственницей Люка, и он хотел жить поблизости от нее.

Дом строили в соответствии со вкусом прежнего хозяина, продюсера немого кино тридцатых годов, и хотя Люк предпочитал современный дизайн или теплый, уютный стиль вилл Средиземноморья, он все же решил довериться архитекторам и инженерам и настоял лишь на том, чтобы интерьер отвечал его минимальным требованиям.

Люк остановил грузовик у ворот и вставил пропускную карточку в замок. Железные двери медленно разъехались в стороны.

— Какой красивый двор! — воскликнула Джулия. — Такая широкая зеленая лужайка… И лилии!

Люк недоверчиво взглянул на девушку. Любая другая восхищалась бы огромным домом из бетона и стекла, но мисс Джоунс могла любоваться только тем, что удобно для собак.

— Щенок, должно быть, в восторге, тут столько места… — Ее взгляд сделался мечтательным. — Он много бегает?

Люк не стал ходить вокруг да около.

— Собака живет на заднем дворе.

— Но здесь большое пространство…

— Там тоже достаточно. И меньше растений, которые можно подкапывать и жевать.

Джулия ничего больше не сказала — лишь поблагодарила, когда он помог ей сойти с сиденья, и начала вытаскивать коробку из багажника.

— Позвольте, я покажу вам дом, — остановил ее Люк, — а потом приступим к разгрузке. К домику для гостей легче пройти через основное здание, а не в обход.

Люк открыл дверь и впустил девушку внутрь, с любопытством наблюдая за ее реакцией. Кого бы он сюда ни приводил, все замирали от восторга. Лейла, например, не уставала воспевать красоту и роскошь дома при каждой их с Люком встрече. Джулия же сделала несколько вежливых замечаний, одобрительно посмотрела на огромные часы из красного дерева в холле и заскучала.

Дом ей не понравился.

Архитектурная композиция была интересной, мебель изящной, но отовсюду веяло стерильной холодностью. Особняк походил, на киношную декорацию старого Голливуда. Хромированные стулья, белый ковер, предметы искусства, выполненные в строгом стиле минимализма. Холодные тонкие линии, по мнению Джулии, совершенно не соответствовали натуре Люка. Он напоминал ей волка, случайно забежавшего в музей.

Если уж Люк смотрится здесь, как чужеродный предмет, то что говорить о Щенке?

Наконец они очутились в комнате под названием «семейная». Поражающие воображение размеры, ковер сочного зеленого цвета на полу, мягко поблескивающие панели красного дерева на стенах… Джулии показалось, что она очутилась в лесу. Она мельком взглянула на стеллаж с небольшими статуэтками и принялась рассматривать картины. Замысловатая коллекция: яркий Пикассо, дисциплинированный Нови, свободный, чувственный Кауфман, Дуглас, Саймон — видимо, Люк сам подбирал эти шедевры.

Его пристрастия в живописи удивили Джулию, остальные же предметы, на ее взгляд, представляли собой стандартный набор типично мужских «игрушек»: плоский телевизор размером со стену, камин и шкаф с книгами. Ее взгляд упал на огромный кожаный диван.

Она решила, что это тот самый злосчастный диван за семь тысяч долларов: широкие резные ножки в виде лап, темно-коричневая кожа. Она подошла ближе, чтобы рассмотреть лучше это произведение мебельного искусства, и ахнула. В центре зияла дыра, свидетельство кропотливой работы когтей крупного животного.

— Когда вы сказали, что Щенок сжевал диван, я подумала, вы имеете в виду подлокотник или ножку, но это… ужасно! — воскликнула Джулия, оглядывая комнату. — Он съел еще что-нибудь?