Как призрак

— Заходите! — крикнула она. — Ворота, наверное, открыты.

Действительно, мужчина наклонился и открыл ворота. Пошел к дому, перепрыгивая через лужи, а ей вдруг захотелось убежать.

— Господин Прадье дома?

— Не знаю. Не отзывается. Наверное, в магазин пошел.

Пришедший влез на крыльцо, аккуратно сложил свой зонтик.

— Как бы мне тут не наследить, — забеспокоился он.

— Неважно, — как во сне отозвалась она.

Она сразу же узнала человечка, похожего на азиата. Но он счел нужным представиться и произнес противным голосом:

— Жан Туни. У меня дело к господину Прадье, мне обязательно сегодня нужно его увидеть.

Прадье поняла, что надвигается какая-то катастрофа.

Глава одиннадцатая

Из холла частный детектив направился к кабинету Луи Прадье.

— Раз уж я пришел, подожду его здесь. Вы у него снимаете квартиру?

Ольге совершенно не хотелось беседовать с этим человечком, она сухо сказала: «Да» и пошла к лестнице.

— Извините, пожалуйста… Ведь вы, наверное, знаете о прошлом господина Прадье?

Она взглянула на него.

— А что?

— Я просто восхищаюсь, что вы, ни минуты не колеблясь, согласились жить с ним под одной крышей… В наше время редко встретишь таких людей, как вы.

Ольга почуяла западню. Какое дело Туни до благородства других? Нет, он наверняка удивлялся, искал причину ее присутствия здесь, на вилле.

— Скажем, я просто воспользовалась удобным случаем, — спокойно ответила она. — Место здесь тихое, квартира удобная и, главное, — цена не слишком высокая. Для меня достаточно причин остаться.

— Ах, как я вас понимаю!

— А вообще, если вы друг господина Прадье, то должны радоваться за него, что он так быстро нашел, кому сдать квартиру.

На лице человечка появилась гримаса, изображающая улыбку.

— Конечно, конечно. Вы раньше жили в провинции?

— А вы что, полицейский?

Частный детектив пожал плечами.

— Почему полицейский?

— Может, вам поручили следить за господином Прадье. Ведь он на свободе условно.

— Я ничего такого не имел в виду, задавая вам этот вопрос. Точно с таким же успехом я мог бы спросить, нравится ли вам здесь.

— Очень нравится.

В это время вошел Луи Прадье и удивился, увидев сыщика.

— Господин Туни! А я вас сегодня и не ждал! Не появилось ли что-нибудь новенькое?

— И да, и нет, — ответил Туни.

Ольга медленно поднималась по лестнице, надеясь услышать их разговор, но они плотно закрыли дверь кабинета, и ничего не было слышно.

Туни ушел через час, а она стала с нетерпением ждать прихода Луи Прадье. Он не мог не поблагодарить ее за то, что впустила детектива в его отсутствие. К тому же представлялся прекрасный повод проникнуть к ней в квартиру.

Однако он не пришел сразу, и она уже начала тревожиться, как вдруг он постучал.

— Очень любезно с твоей стороны, что ты ему открыла.

— Да-да, хотя вид у него совсем не симпатичный. Это твой друг?

— Друг? Нет. Он просто делает нужную работу. Занимается поисками.

Она сделала вид, что удивлена.

— Частный детектив?

— Да. Я ищу мою жену, Ольгу. Он мне рассказал сегодня кое-что новое.

— Ты как-то говорил, что она умерла.

— Да, я был уверен, иначе не стал бы предлагать тебе выйти за меня замуж.

— Во всяком случае, с точки зрения закона ты вдовец.

Она тихонько наблюдала за ним, не решаясь задавать слишком много вопросов. Но все-таки очень хотелось узнать, что сказал ему этот детектив!

— Этого человека зовут Туни. У него в полиции хорошая репутация.

— Не говори только, будто бы он напал на след твоей жены через целых пять лет!

Луи поднял голову.

— Но ведь я же все пять лет ему плачу! Такое быстро не делается.

— Выгодная для него работа!

Он с удивлением взглянул на нее, и она поняла, что совершила ошибку.

— Ты сейчас сказала в точности как моя жена. Можно подумать, все вы убеждены, что мужчины только и могут что надувать друг друга.

— И что же он тебе сказал, твой великий детектив?

— Он напал на след моей жены в десятом районе.

Ольга вдруг встала и отошла от него подальше. Прошла в кухню, сделала вид, что закрывает кран, а на самом деле старалась выиграть время.

— Что с тобой?

— Показалось, что течет вода. Так что ты говорил?

— Туни напал на след Ольги в десятом районе. Совершенно случайно. Нашел фотографию пятилетней давности. Ее снял какой-то фотограф с улицы Шато-До.

Квартира, которую она тогда снимала, была совсем недалеко, всего в какой-нибудь сотне метров.

— Этот фотограф для рекламы устроил конкурс. Фотографировал разных людей, а потом выставлял эти снимки и помечал некоторые из них. Кто себя узнает, выигрывает премию. Случайно кто-то из людей Туни заполучил фотографию, на которой легко можно узнать мою жену.

— Странно, но я никак не могу вспомнить ее лица, — сказала Ольга. — Ведь в газетах, наверное, тогда публиковали много ее фотографий?

— Как раз нет. Никто не мог найти ни одной ее фотографии, это для меня было еще одним доказательством, что она все задумала и спланировала заранее. Но я дал Туни все необходимые элементы для того, чтобы он мог составить фоторобот. Как настоящий!

Ольге не сиделось на месте. Она подошла к окну и прижала к стеклу пылающий лоб.

— Но ведь твоя жена прекрасно могла оказаться на этой улице еще до своего исчезновения!

— Этот фотограф аккуратно записывал даты. Тот снимок был сделан двадцать восьмого января, именно в тот день и год, когда она исчезла, в четырнадцать тридцать. В это время я как раз приехал в ярости домой.

Он стал рассказывать историю о поверенном, которого Ольга согласилась принять, а потом буквально выставила за дверь. Она слушала с облегчением, потому что опасалась только одного: что фотографию сделали несколько часов спустя, когда она уже перекрасилась в блондинку.

— Туни будет теперь вести поиски в этом районе.

— Ну и что он думает?

— Ничего особенного. Он никогда не строит преждевременные гипотезы, опирается только на факты.

— Но ведь ты же не можешь требовать пересмотра твоего дела, предъявив только этот снимок!