Как продать душу: Краткое руководство для светской львицы

— И все же, Ви, нам до вас далеко. За вашей популярностью никому не угнаться, — говорит Кэл, а сам не сводит с меня глаз, восхищенных глаз.

Видно, что он готов на все.

Я повторяю одно из любимых выражений Эми:

— Добрые дела всегда оставляют чувство глубокого удовлетворения.

Кэл подмигивает:

— Как я вас понимаю!

Я позвонила Эми и наплела, что была за границей, потому что внезапно отыскалась моя сестра-близнец, с которой нас разлучили в младенческом возрасте. Эми повелась и выразила радость по поводу моего возвращения как на родину, так и в проект, потому что — цитирую: «Ви, вы именно та VIP-персона, без которой нам не обойтись».

Я сама едва не прослезилась.

Следующие четыре дня я собираюсь с силами, чтобы позвонить Бланш и возобновить наши воскресные матчи. Пора, думаю я, вернуться к привычному образу жизни, а значит, и к шахматам. Признаюсь, я нервничаю. Меня терзают противоречия: мне хочется, чтобы Люси избавила Бланш от «провалов», но я понимаю: на каждый хороший поступок дьявола приходится его же заподлянка, причем с самой неожиданной стороны. Это и называется равновесием.

Что мне ответила Бланш? Вот что: «Наконец-то ты позвонила! Мне нужен выигрыш, чтобы заплатить за свет, вдобавок Марв сказал, что у него вымогают деньги. От тебя, Ви, моему бумажнику сплошная польза». Теперь вам ясно, за что я люблю эту женщину?

В воскресенье я прихожу в парк с опозданием. Бланш уже сидит за столиком. На ней розовое платье, и это здорово — значит, сердце ее по-прежнему занято Юрием. И браслеты на месте, все до единого.

— Ви, где ты пропадала? Я просто извелась.

— Ой, столько дел! Я ездила за границу.

— Скажи честно, заливаешь?

Бланш — это вам не Эми, ее не проведешь.

— Я тоже о тебе беспокоилась, Бланш. Как у тебя с памятью? Провалы продолжаются?

— Представь себе, нет. Юрий говорит, это потому, что я стала есть больше рыбы.

Бланш кивает в сторону нашего «казака», который смотрит на нее как на свою собственность. Я стараюсь радоваться за Бланш. Я даже выдавливаю улыбку — будто кусок цемента разламываю.

— Конечно, Юрий прав. Рыба очень полезна для мозга.

— Зато ты, Ви, выглядишь ужасно — краше в гроб кладут. Что тебя точит? — спрашивает Бланш, начиная игру королевским гамбитом.

Это жестоко даже с ее стороны.

— У меня все в порядке.

— Думаешь, я не вижу? У меня, между прочим, новые очки, очень сильные. Я вижу получше некоторых молодых. Вот посмотри на то дерево. Спорим, ты не видишь, что в четвертой снизу ветке маленькое дупло?

— Бланш, я прекрасно вижу дупло.

— Ну и слава богу. Так что же с тобой происходит? Из тебя слова не вытянешь. Это ненормально.

— Все нормально.

— Ладно, не хочешь рассказывать — не надо.

Но не проходит и двух минут, как Бланш снова принимается за свое.

— А как твоя мама?

— Лучше. Она ищет квартиру, так что скоро мы перестанем действовать друг другу на нервы. Правда, ее не принимают ни в одно жилищное сообщество — наверное, фейс-контроль не проходит.

Вы, конечно, можете спросить: Ви, почему ты не заставишь какого-нибудь председателя жилищного сообщества принять мамулю? Я и сама об этом думала. И пришла к выводу: у меня — прогрессирующий мазохизм.

— Да, тебе не годится жить с матерью в одной квартире. Выходит, назад во Флориду она не собирается?

— Увы.

— И все же хорошо, когда родные поблизости. Это так важно. А отец не думает переехать в Нью-Йорк?

Я пожимаю плечами.

— Папе сейчас не до того. Он женится.

— Женится? В его-то возрасте? О чем он только думает?

— Понятия не имею.

Браслеты наигрывают старый мотив.

— Так вот, значит, почему ты сама не своя! Конечно: разводятся родители, а страдают дети. Не расстраивайся, Ви, все наладится. Сходи к психиатру.

Я вежливо улыбаюсь: единственное, что можно получить от похода к психиатру, — это следующий уровень. Я делаю ход слоном. Некоторое время Бланш занята только шахматами.

— А как поживает Люси?

— Что ей сделается!

— Ты расторгла тот контракт? Сделка всегда казалась мне подозрительной.

Подозрительной, ха! Бедняжка Бланш смотрит на мир сквозь розовые очки.

— Не расторгла. Это невозможно.

— А что, если Люси связана с криминалом? В Нью-Йорке свирепствует бандитизм. Не удивлюсь, если они теперь стали вербовать и женщин.

С минуту я размышляю. У Люси нет ни сердца, ни совести, но она преследует не только и не столько корыстные цели.

— Нет, Бланш, Люси работает исключительно на себя. Это такой род бизнеса.

— Ладно, Ви, поступай как знаешь. А Марв мне все рассказал. Он очень рассчитывает на твою помощь.

И когда только окружающим перестанет мерещиться нимб над моей головой! У меня всегда собственные, Ви-центричные мотивы. В моем случае лучше не думать о ближних.

— Помочь Марву не в моих силах.

Мягкая формулировка, специально для чувствительной Бланш.

— Но ты хоть пытаешься. И вообще, Ви, ты же всегда держишь слово. Сейчас это такая редкость! Думаешь, я бы стала играть в шахматы с какой-нибудь балаболкой? Другие вон так и норовят зажать проигрыш, зато уж выигрыш из тебя вытрясут до последнего цента.

Бланш выигрывает первую партию. Просто у меня сегодня сердце не на месте.

Юрий ловит на себе страстные взгляды из-под очков.

— Хорошо, что у тебя появился мужчина. Юрий тебе подходит.

— Мужчина и тебе не помешал бы. Глядишь, ты бы стала поспокойней.

— А я уже стала.

Бланш спускает очки на нос.

— И ты молчала! Как его зовут?

— Натаниэль.

— Что это за имя? Вроде не итальянское.

— Какая разница? Все равно я потеряла Натаниэля.

Бланш гладит меня по руке.

— Эх, Ви! Училась бы у меня. За любовь нужно бороться, поверь моему опыту. Если ты любишь своего Натаниэля, не сдавайся.

Ей легко говорить! Если бы я могла просто прийти к Натаниэлю и сказать: «Я тебя люблю!» Но что это изменит? Может, стоит попробовать быть хорошей? В конце концов, ведь нигде не написано, что проклятая женщина обязательно должна быть плохой.

— Пожалуй, сделаю, как ты советуешь. Вдруг у меня получится? Бланш, я хочу тебя кое о чем спросить. Как ты думаешь, могла бы я просто сидеть на скамейке в парке, кормить птиц и болтать с подружкой? Хватило бы мне этого для счастья?