Как проиграть в любви

— Что у тебя есть?

Я смотрю, как она наклоняет голову.

— Ничего особенного. Салат. Остатки бургера с работы. Еще есть замороженная пицца.

Ничего из этого не звучит заманчиво.

Я беру свой телефон с дивана и просматриваю приложение для доставки еды.

— Давай закажем что-нибудь, чтобы никто из нас не беспокоился об этом.

Райан обходит стойку и опускается на диван рядом со мной, положив руку на подушку спинки. Я вижу термоштаны, торчащие из-под ее уютного халата, и термокофточку, выглядывающую из выреза.

Мило.

Консервативно.

Непринужденно.

Именно с такой девушкой Элиас хотел, чтобы я сблизился, и вот я сделал это.

Довольный собой, я заказываю тонну еды: пасту, углеводы, белок и еще какую-то случайную хрень. Мой желудок начинает подавать верный признак, что скоро он начнет рычать на меня так же, как я рычу на игровом поле.

Райан устраивается поудобнее и берет в руки пульт. Ставит ноги на кофейный столик рядом с моими.

Я подталкиваю ее пушистые носки большим пальцем.

— Заигрываешь со мной?

Да?

Может быть.

Вместо того чтобы ответить, я делаю это снова, потому что я парень, я незрелый, и, несмотря на то, что только что отыграл четыре четверти футбольного матча, мне немного скучно.

Часы тикают.

Райан все еще листает программы. Все, на чем она останавливается для просмотра, — это девчачьи фильмы, реалити-шоу о свиданиях, программа о недвижимости высшего класса или шоу о выпечке.

Черт возьми.

На улице окончательно стемнело, и, судя по всему, дождь все еще идет. Я благодарен за спокойную, располагающую к общению тишину, которую предлагает мне Райан, потому что в последний раз, когда я общался с братьями, мне показалось, что у них гости.

Девушки-соседки, очевидно, но и некоторые другие тоже.

Мои братья еще совсем зеленые.

Да, они всего на два года младше, но близнецы до сих пор не поняли, что такое уединение и окружение себя людьми, которым не наплевать на них и которые не используют их в своих корыстных целях.

Ну, по крайней мере, Дрейк.

У Дрю голова на плечах получше. Если у Дрейка сегодня будет компания, Дрю, скорее всего, немного побудет с гостями, а затем исчезнет, спрячется в своей спальне с запертой дверью и выйдет только для того, чтобы отлить.

С тех пор как умер наш отец, Дрейку приходится нелегко. Несмотря на то, что у него есть мы — его братья и наша мама, он всегда обращался за советом к папе, больше, чем к остальным. Теперь, когда папы нет, у него больше нет такой возможности. Похоже, он заполняет эту пустоту бессмысленным сексом и компанией.

Я проверяю приложение с едой.

Еще двадцать минут до прибытия еды.

Райан остановилась на шоу о выпечке, но это шоу для детей, а не для взрослых, и за то короткое время, что мы смотрим, похоже, что их задача — создать осенний тематический торт, полностью украшенный, используя ингредиенты, которые они могут выбрать у задней стены.

Кажется, это достаточно просто.

Изготовление торта не может быть настолько сложным, не так ли?

Судьи ходят по периметру комнаты, лысый парень болтает с детьми, предлагая им советы и подсказки. Спрашивает их, почему они выбрали это, почему решили сделать то.

— Еще тридцать минут, пекари! — кричит женщина-судья среди стонов и оханья.

Хм.

Я выпрямляюсь на своем месте, когда какой-то мальчик по имени Бреннон вынимает форму для коржей из духовки и возвращает их на свой участок, пытается вынуть коржи.

Корж не сдвигается с места.

— О, нет, — причитает он, откидывая голову назад. — Я пережарил его.

Бреннон безрезультатно стучит металлическим предметом по столешнице, подавляя рыдания, слезы текут по его лицу.

Затем, когда корж, наконец, вынимается, то падает кусками на стол, к его ужасу.

Сопли пузырятся у него из носа.

Ладно, возможно, это шоу не так уж и ужасно. Этот ребенок действительно привносит драму.

Судья бросается к нему, чтобы утешить.

— Малыш, давай же! — кричу я в телевизор. — Пришло время собраться, Бреннон, а не стоять там с членом в руке.

Райан отхлебывает из своей бутылки воды.

— Даллас, это же дети!

— И что? Если собираешься участвовать в чемпионате по выпечке, то, блядь, будь готов ко взлетам и падениям.

Папа сказал бы именно это.

Когда участвуешь в соревнованиях, то сталкиваешься и с хорошим, и с плохим; это не всегда прогулка по парку. Бывают дни, когда тебя бьют, и ты чувствуешь себя как дерьмо, а бывают, когда ты побеждаешь и выходишь на первое место.

Но это никогда не бывает легко, независимо от того, что происходит.

— Успокойся. Ему всего одиннадцать лет.

Пфф.

Я закрываю рот и смотрю шоу. Бреннону удается исправить свой дерьмовый торт, используя глазурь, чтобы заткнуть дыры там, где должен быть бисквит, и он морщится, когда судья отламывает огромный кусок масляного крема.

— К счастью для Бреннона, эта девушка Софи сделала торт, похожий на кучу собачьего дерьма.

— Даллас! — Райан смеется, пытаясь отругать меня.

Но я прав — Софи выбывает, а Бреннон, что называется, на волоске доживает до следующего эпизода.

Мое приложение пикает в то же время, что и домофон Райан — уведомление о том, что курьер пришел с нашим ужином. Мы оба одновременно вскакиваем, но я жестом прошу ее сесть.

— Я разберусь с этим.

Мне не нужно, чтобы она шла к двери после наступления темноты и открывала ее, а по ту сторону стоял какой-то странный человек. Конечно, возможно, это еще один студент нашего возраста, но все же.

Раз уж я здесь, лучше перестраховаться.

Мы живем в поганом мире, и я рад, что у меня три брата, а не сестра, о безопасности которой мне пришлось бы беспокоиться постоянно.

Передача происходит быстро; я быстро просматриваю содержимое пакетов после того, как ставлю их на маленькую кухонную стойку Райан. Позади меня она перемещается по помещению, доставая тарелки, вилки и несколько салфеток, пока я достаю куриные крылышки, говядину с брокколи, ло-мейн, лапшу с маслом и овощи на пару.

— Этой еды хватит, чтобы накормить целую армию.

Я киваю.

— Не смог выбрать.

— Похоже на то. — Она не жалуется, просто констатирует факты, ее собственная тарелка так же нагружена, как и моя.