Как сбежать от дракона и открыть свое дело

— И чем занимаются такие девушки? — спросила я.

— По-разному, — уклончиво ответила госпожа Атла. — В основном, идут в прислуги — прачки и кухарки, там не слишком важна внешность. К примеру, вылеченных вчера девушек я отдам вам. Дом большой, зачем вам отвлекаться от приготовления зелий и полезного колдовства?

— Даже вашу племянницу?

— Особенно ее, — с жаром воскликнула Атла. — Возможно, у настоящей ведьмы Камала научится чему полезному, а не только развлечениям.

— В таком случае я откажусь от вашего предложения сразу, — я поднялась. Не люблю, когда мне так сходу начинают навязывать условия. — На троих учениц я не рассчитывала.

Жить в доме, где за каждым моим шагом будут следить, да еще и докладывать хозяйке, не входит в мои планы совершенно. Я же ничего не смогу сделать — ни с зельями разобраться, ни даже с Филом поговорить.

Интересно, что как только я отвергла предложение Атлы, тут же накатило облегчение, словно гора с плеч свалилась. Интуиция подсказывала, что тут прячется огромный такой подводный камень, и это совсем не три безобидные «розочки» в нагрузку к дому.

— О, прошу прощения, госпожа ведьма! — Атла тоже поднялась. — Я ни в коем случае не хотела вас оскорбить предложением. Просто как я могла предложить вам дом без прислуги?

— Мне нравится полагаться в таких случаях на бытовую магию, — сообщила я, припомнив книгу, где ведьма, махнув волшебной палочкой, делала уборку за считанные секунды. Надо хоть узнать, возможно ли такое.

— Я не прошу вас принимать решение сразу, — воскликнула Атла. — Посмотрите для начала дом, подумайте.

— Хорошо, я взгляну на дом, — согласилась я.

— Тогда Парита проводит вас. — Атла направилась к двери. — Вы должны знать, госпожа ведьма, что я ничего не сказала драконам о вас, — обронила она как бы невзначай.

Мне показалось, или слово «пока» повисло в воздухе?

— Драконам? — переспросила я.

— Да, госпожа ведьма, драконам. Они же вас искали?

Не дожидаясь моего ответа, Атла отворила дверь и позвала:

— Парита! Проводи госпожу ведьму, покажи ей дом!

Глава 17

Я, прищурившись, посмотрела на Атлу сверху вниз. Сейчас, когда мы стояли так близко друг к другу возле двери, разница в росте была особенно заметна — она была ниже меня сантиметров на двадцать, а то и больше. Среди людей такие коротышки встречаются нечасто. Может, Атла из гномов?

Хотя какая разница? Эта невысокая и милая с виду женщина пытается угрожать мне! Для чего терпеть подобное?

В чем мой интерес? Если подумать, я не против, в общем-то, остаться в этом городе, притворяясь ведьмой, пока мы с Филом ищем способ найти портал. Потом просто уйдем в другой, более удобный мир, в котором хотя бы не будет драконов, желающих прибрать меня к рукам. Использовать дом ведьмы для моих целей — неплохо, тем более, что я совсем не против помогать тем, кому смогу, при помощи зельев мага.

Но жить как на пороховой бочке, ожидая, что меня в любой момент могут сдать драконам? Ну уж нет, спасибо.

В своем мире я уже давно достигла того уровня опыта, когда я сама выбирала и работу, и начальника. Почему в этом мире должно быть иначе? Дом ведьмы для меня удобен, не более. Если понадобится, арендую другое помещение. Риск для меня одинаков — драконы могут меня найти в любом случае.

Быстро просчитав варианты, я подняла руку… и захлопнула дверь перед носом появившейся в коридоре Париты.

Губы сами собой растянулись в недоброй усмешке. Атла как-то резко побледнела, а ее рука быстро нырнула в складки пышной юбки. Ставлю свой диплом, что у нее там какой-нибудь убойный артефакт для самозащиты. Или магический аналог тревожной кнопки. Скоро узнаю — если сюда ворвутся охранники с дубинками. Или с саблями — чем тут привыкли драться?

— Не волнуйтесь, причинять вам вред не входит в мои планы, — я сделала паузу, наблюдая за тем, как Атла отступила еще на несколько шагов. — Но вы меня, признаться, удивили.

— И чем же? — приподняла брови госпожа «розочек».

— Тем, что стали угрожать. Или… — я отошла на несколько шагов от двери, вернувшись к столу, — вы просто никогда не имели дела с настоящей ведьмой.

— Откуда бы у меня тогда появился в собственности дом, в котором жила ведьма? — госпожа Атла, увидев, что я действительно не собираюсь нападать на нее, немного расслабилась. Что-то я поторопилась с выводами насчет нее — выдержка у мадам ни к черту. Могла бы и получше «держать лицо».

— Хороший вопрос. И я бы с удовольствием послушала на него ответ. Но пока… давайте представим ситуацию: дракон ищет некую девушку. А она… не хочет, чтобы ее нашли. Вот если бы эта девушка вдруг, совершенно случайно, оказалась ведьмой… как думаете, что бы она сделала с теми, кто чисто теоретически может ее выдать?

— Вы пытаетесь мне угрожать? — спросила Атла. — В моем собственном доме? Вы знаете, кто я? Прямо сейчас за дверью находится десять охранников, вооруженные амулетами против магии!

Я улыбнулась и покачала головой. Присела в кресло, взяла чашку, неторопливо сделала глоток и поморщилась — чай остыл. Откуда-то во мне была уверенность, что драконий огонь — штука куда более сильная, чем любая магия. Если уж при помощи него можно уничтожить портал, что ему какие-то амулеты?

Внезапно показалось, что вместо меня сейчас в кресле сидит кто-то другой. Кто-то более сильный, мудрый и бесконечно уверенный в своих силах. Тот, кто знает эти самые собственные силы и может ими распоряжаться.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Позволила своему огню, что клокотал внутри, выйти наружу, пробежать щекотной струйкой по руке, спуститься на подлокотник кресла и стечь на ковер. Очень скоро там образовался небольшой пылающий ручеек… который внезапно устремился к Атле и образовал вокруг нее огненное кольцо.

Самое интересное во всем этом представлении было то, что мебель, ковер и деревянный пол совершенно не страдали — огонь не перерос в пожар. Вот только… мой чай подогрелся. Я с удовольствием сделала глоток — жидкость оказалась как раз нужной температуры.