Как спасать принцесс # 1. Волшебник Лагрикома. Том 2

Спустя целую вечность я слышу мужской голос, но слов разобрать не могу. Кто-то разбирает эту книжную гору сверху. Наконец с моих плеч снимают страшный груз, чьи-то сильные руки вытаскивают меня из-под остатков книг.

О счастье, радость и восторг: я снова могу дышать полной грудью! Первый вдох переходит в кашель и чихание, но приступ быстро проходит. На удивление, за спиной у меня не гора книг, а круглый колодец, серым кольцом обрамляющий черную бездну внизу.

Я благодарю своего спасителя. Но вот странность: когда я пытаюсь рассмотреть его, вижу лишь размытый силуэт, ускользающий к самой границе моего зрения. Он словно дух-хранитель, который всегда рядом, всегда следует за тобой, и ты знаешь о его присутствии, чувствуешь его, но увидеть его не можешь.

По-видимому, мое волнение отражается у меня на лице, потому что мужчина заверяет меня, что все позади и у меня больше нет причин для тревоги: он позаботится об этом. У него спокойный, уверенный голос, такой глубокий и будто скользящий, как туман. Таким голосом мог бы говорить какой-нибудь рыцарь в одном из моих любимых романов.

– Кто вы, добрый господин? – спрашиваю я.

– Меня зовут &;%(“@.

Не понимаю, что происходит, но я не могу расслышать его имя.

– Простите, как, вы сказали, вас зовут?

– *)”:$#.

Мне жутко неловко, но и теперь я не слышу его имя. Как странно. Мне стыдно, я не хочу его обижать и потому лишь коротко киваю, будто все в порядке, и представляюсь сама.

– Я знаю, кто вы, ваше высочество, – заявляет мой спаситель. – И я знаю, чего вы хотите больше всего на свете. Но это не так важно. А знаете, что важно?

– Что?

– Что я помогу вам получить то, чего вы хотите больше всего на свете.

Я поднимаю брови.

– В самом деле? Но у меня есть все, о чем можно только мечтать, сэр.

Я чувствую, что он тихо улыбается. Как я это чувствую – объяснить не могу. Он молчит и смотрит на меня – а я его по-прежнему не вижу.

– Пойдемте, принцесса. Вы все поймете сами.

Он берет меня под руку, и я повинуюсь безропотно: рядом с ним я чувствую себя маленькой и незначительной, как лепесток на ветру. Мы покидаем мрачное здание и выходим из-под арки в ослепляющую белизну.

Я зажмуриваюсь, отворачиваюсь, прикрывая для верности глаза рукой. Свет такой сильный, нестерпимый, что прокалывает веки, словно прямо к моим ногам упала звезда. Пока я не могу смотреть и видеть, мои остальные чувства наперебой спешат поделиться восторгом: приятный ветерок гладит мое лицо, стайка чарующих ароматов кружит голову, щебет птиц и звонкий смех неподалеку радуют слух. Должно быть, место, в которое привел меня мой спаситель, просто чудесно! Я дышу глубоко, полной грудью, хочу вобрать в себя каждую частицу этого нового мира, наполнить себя, как сосуд, после черных подземелий и пыльных книг.

Наконец я позволяю глазам открыться, осторожно, медленно – и мгновенно узнаю это место. Солнечный парк, главный парк столицы и лучший парк королевства. Белые статуи, золотые скамейки, беседки, клумбы с картинами из цветов, живые изгороди и сочная зелень, куда ни посмотришь, – роскошное место под стать королю.

Но я наслаждаюсь всем этим лишь долю мгновения – а затем осознаю, кого вижу на скамейке, да так близко, не будет и ста шагов. Две смеющихся фигуры, два самых красивых профиля на свете, две самые изысканные прически при дворе, две самые важные женщины в моей жизни: маменька и сестра. Слезы радости, слезы боли набухают на моих веках, созревают и лопаются, изливая свой сок по щекам. Невероятные, невозможные, навеки утраченные – они сидят на скамейке передо мной. Откуда? Как? Но что мне до того? Они здесь, остальное неважно. Они здесь, мои любимые, родные, дорогие, самые теплые улыбки, самые понимающие глаза, самые ласковые руки, маменька и сестра. Я все смотрю и любуюсь этим чудом, все смотрю и любуюсь, а потом ноги сами уносят меня к ним вдоль стен, мимо столов, стоек и кресел-каталок.

Я бегу к скамейке, бегу к скамейке, бегу к скамейке. Все бегу, но она не приближается, будто я стою на месте. Ноги подводят меня, я спотыкаюсь и падаю на колени.

– Что происходит? – шепчу я, задыхаясь от бесполезных усилий.

– Иногда путь к желанному долог. – Мой спаситель протягивает мне руку. – Иногда не хватит и жизни. Иногда пройти его легко. Иногда не справиться и армии.

– Но как же… – Я боюсь оторвать взгляд от до боли любимых лиц, боюсь, что, стоит мне отвести глаза, как они тотчас же растворятся в полуденном мареве, и останется лишь эта скамейка, этот полный людей парк, этот пустой мир, лишенный всякого смысла. – Как же мне встретиться с ними?

– Я могу помочь, ваше высочество. Но почему бы нам не обсудить все в более удобной обстановке? Чаю?

Я протягиваю руку к картине на стене слева: вид на Солнечный парк и скамейку, на которой сидят две женщины спиной к зрителю. Но я их, конечно, узнаю.

– Это же…

– Просто картина, – отвечает мой спаситель. – Почти как живая, да?

Он придвигает мне сзади стул, и я сажусь за столик. Мы в моей комнате, только выглядит она не как моя комната. Мой спаситель усаживается напротив меня. У него за спиной окно с закатом, каких я не видела: красный, как клубничный пожар, с кипящими багровыми облаками.

– Чаю? – повторяет он.

– Да, пожалуйста.

– Вам понравится. Она готовит лучший чай.

– Вы говорите о мисс Кешью?

– О ком?

Я с удивлением слышу каблуки – высокие, тонкие. Мисс Кешью назвала бы такие слишком сумасбродными, чтобы их можно было представить на ногах любой уважающей себя женщины. Каблуки цокают к нам – и я вижу не свою экономку, а молодую женщину в неприлично коротком черном платье до колен, белом фартуке и чепчике. Разглядеть ее лицо мне не удается из-за какой-то темной дымки поверх него. Она ставит поднос на столик, разливает чай по чашкам, удаляется.

– Это не мисс Кешью, – говорю я.

Он разводит руками:

– Конечно нет. Пейте чай, ваше высочество, он отменный.

Вдруг я слышу тревожный звон, но не могу понять, откуда идет звук.

– Что-то не так? – интересуется мужчина, отхлебывая из своей чашки.

– Этот странный звук… вы не слышите?

– Нет. Пейте чай.

– Так странно… – Я наклоняюсь над столиком. – Он как будто здесь, совсем рядом…

Он накрывает мою руку своей, прохладной и твердой.

– Пейте чай, принцесса. А потом мы поговорим о том, как вам встретиться с семьей.

– Хорошо. – Я вежливо улыбаюсь и вытягиваю свою руку из-под его. – Но я предпочитаю с сахаром.

Он вспыхивает в улыбке, о которой я догадываюсь по необычайно яркому блеску его зубов, как отсветы пламени в камине.

– О, разумеется, ваше высочество, разумеется! Все, что пожелаете. Ведь это все и создано для вас.

Он поднимает крышку сахарницы – и застывает как есть, с вытянутой рукой.

– Ну наконец-то! Я уже боялась, у меня уши слипнутся от сахара. Почему так долго-то? Неужели не слышно? – Она потрясает колокольчиком еще раз.

Не могу поверить глазам: это же Внутренняя Ане! Я никогда не видела ее воочию, конечно же, ведь она была плодом моей фантазии, но представляла ее себе именно так: вылитая маленькая я, только до жути упрямая и несносная. Но прехорошенькая.

– Поразительно… – шепчу я. – Что ты здесь делаешь?

– А разве не понятно? Тебя спасаю, глупая. Когда принцессе не на кого надеяться, приходится засучить кружева – и вперед.

– Но отчего ты собралась меня спасать? Мы же просто пьем чай…