Как стать магом

– Куда мы едем? – требовательно поинтересовался Эрвен, когда мы устроили привал.

– К морю. Сначала избавлюсь от тебя, – сказала я и тут же поплатилась – меня грубо толкнул мордой жеребец «принца» в затылок, что-то угрожающе профыркав. Ишь, как к хозяину привязан, ревнивец!

– Ой, кончай с этим! – поморщился он. – А если честно?

– Эрвен, ты тупой или притворяешься? – вздохнула я.

– Ни то и не другое.

– В школу я поехала поступать…

– Вынужден тебя огорчить, но Кастиэль в той стороне, – Эрвен ткнул большим пальцем себе за спину, указывая на восток.

– Ага, спасибо, – мило поблагодарила я, – но я буду поступать туда своеобразным способом.

– Каким? – полюбопытствовал Эрвен, вряд ли думая, что я вообще когда-нибудь поступлю в школу Магии.

– Давай договоримся, – предложила я. – Ты не будешь срывать операцию, а я тебе все расскажу. Идет? Даешь слово?

– Честное королевское.

Пропустив мимо ушей прилагающееся «королевское», которое мило сочеталось со словом «честное», я под большим секретом рассказала о записной книжке моего родственника и о том, что мы едем, собственно, в Голубой замок за амулетом. Отчего-то Эрвенпохмурел, а потом задумчиво протянул:

– Странно… никогда не слышал о таком замке.

– Будь ты настоящим принцем, ты бы о нем знал, – как бы между прочим заметила я.

– Мелисса, это твое личное дело – верить мне или не верить, – с холодным превосходством заметил мужчина, – но я – принц, я знаю об этом, а большего для счастья и не надо.

– Эрвен, ну подумай сам, какой из тебя принц? – улыбнулась я, уязвленная его тоном. – Ты знаешь, что Эллерией управляет король Туер? А знаешь, что у короля всего два сына – принц Алес и принц Уилл? Что-то я не заметила твоего имени среди промелькнувших двух. Ты не принц и уж тем более не заколдованный… Я это знаю, а спорить со мной бесполезно.

– Как тебе угодно, – пожал плечами Эрвен и отвернулся.

После благодатного отдыха мы вскочили на коней и снова направились в путь. Я ни о чем особенном не думала (только о том, что буду делать, если поступлю в Боевую школу Магии) и спокойно себе покачивалась в седле, иногда сверяясь с картой в записной книжке.

Когда стали явственно проскальзывать признаки наступающего вечера, Эрвен вдруг сказал:

– И все-таки Голубого замка не существует.

Ну здрасьте! Припомнил тут… Он что, думает, что если какого-то термина или названия в его мозгах не осело, то это значит, что и предмета не существует? Чересчур самоуверенный и самовлюбленный тип!

Но самое интересное то, что Эрвен оказался прав – как это ни печально.

Солнце решило прикорнуть за горизонтом и решительно, но неторопливо поплыло книзу. Краски природы стали меняться от ярких и жизнерадостных на усталые, розовато-оранжевые. Легкий ветер приносил горькие ароматы травы и иван-чая, а птицы потихоьку угомонялись.

Взобравшись на какой-то холм, мы, наконец, увидели Тритоново море. Оно раскрашенной закатом рыже-голубой полосой уходило к горизонту. Дохнуло свежим морским ветром, приятно растрепав волосы. Внизу зеленел лесок да волны бились о галечный берег… Тоскливо жаловались чайки – то ли на горькую судьбу, то ли на наступивший вечер, то ли на рыбаков, расставляющих сети там, где не надо.

Судя по карте, где-то там, за лесом должна прятаться деревня, а что касается Голубого замка… он должен обретаться во-о-он перед этим лесом. Одна загвоздочка: его там нет. Только какой-то домик по размерам напоминающий избу, но с одним исключением ввиду того, что он был не деревянный, а белокаменный.

Застыв в седле Рыжей, я и так и этак вертела записную книжку, боясь, что вместо того, чтобы отправить нас на восток, я загнула на запад. Да нет. Вроде все правильно. Вот только где Голубой замок?

– Чего стоим? – дружелюбно поинтересовался Эрвен, но я мигом вычислила в его голосе злорадные нотки.

– Ищем в этом пейзаже замок, – буркнула я.

– Его нет, – театрально оглядев окрестности, сказал он.

– Я заметила, – фыркнула я и погнала кобылу вниз по холму.

– Что ты собираешься делать? – бросившись вдогонку, прокричал Эрвен.

– Зайду в дом, поинтересуюсь, куда дели Голубой замок, – отозвалась я.

– А если там живет Баба-Яга?

– Слушай, принц, ты больно уж помешался на колдуньях. И к тому же, это здание не на курьих ножках…

Я решительно соскочила с Рыжей и зашагала к дому. Но по мере того, как я приближалась к аккуратному заборчику, растеряла часть своей уверенности. А что, если тут живет сумасшедший, готовый броситься на того, кто первый откроет калитку? Или действительно – Баба-Яга? Тьфу, я еще с изнеженных принцев пример беру! Однако за заборчиком обнаружился не менее аккуратный садик с симметричными деревьями, цветочками на клумбах и резным колодцем. Нет. Явно не сумасшедшая Баба-Яга здесь проживает. Воображение услужливо нарисовало хозяйственную женщину с милыми ямочками на щеках, и я с прежней решимостью вошла в сад. Эрвен – за мной.

Перед дверью белокаменного домика я перевела дух и постучалась.

– Пожалуй, мне больше не надо меда, Меддок! – донеслось из-за двери.

Я посчитала это восклицание за положительный ответ и вошла. В прихожей к нам уже спешил… нет-нет, не хозяйственная женщина с ямочками, а старый-престарый, седовласый старец в заляпанной чем-то голубой мантии волшебника. Волшебник? А вот это интересно… Или нет?

– Здравствуйте, – с самой широкой улыбкой поздоровалась я. Эрвен был не так искренен, с высокомерной усмешкой оглядев нехитрое одеяние хозяина дома.

– Здравствуйте-здравствуйте, – забормотал старичок. – М-м… а кто вы такие? И… что вам надо?

– Н-ну… мы добрые путники, которых надо с дороги накормить, напоить да спать уложить, – сказала я, нагло делая шаг вперед.

Старик широко распахнул глаза и что-то беззвучно забормотал.

– Нет? – сникла я. – Ну ладно… Мы ищем Голубой замок. Вы… м-м-м… нигде поблизости не имели счастья его зреть?

Тогда старик сделал неожиданное: он улыбнулся. Перевел взгляд с моего лица на лицо Эрвена, а потом вернулся к моему и сказал:

– Вы, должно быть, желаете поступить в Боевую школу Магии?

– Да, откуда вы знаете? – изумилась я.

– Я – сэр Дралон, девочка, – ответил он.

– Вы?.. – удивилась я. – А-а… как же… замок… – Тут меня пронзила догадка. – Так это и есть Голубой замок?!

– Именно, – улыбнулся старик.

– Эта… изба? – не могла поверить я, поэтому не успела вовремя захлопнуть рот.

– Гораздо лучше называть его Голубым замком, – сухо сказал сэр Дралон.

– Извините… я не хотела вас обидеть… – покаялась я. – И тогда мне нужен…