Как стать счастливой

– Черта с два!
– Мелисса зло сплюнула на землю.
– Я леди, а не служанка, и мне не место в кухне.

Дилан усмехнулся.

– Впервые вижу леди, столь активно действующую кулаками. Впрочем, вы имеете полное право отказаться от выполнения этих обязанностей. Но не обессудьте, если впредь мы откажем вам в еде.

– Кто не работает, тот не ест, - осклабился Джек, явно гордый находчивостью капитана.

Казалось, Мелиссе не остается ничего другого, как покориться. Но не тут-то было! Мелисса и не думала сдаваться. Побледнев, она произнесла:

– Что ж, вы высказались вполне откровенно. Теперь мой черед. Я долго сносила все ваши насмешки и издевательства. Со мной обращались точно с парией. Но теперь мое терпение иссякло. Я ухожу.

– Но куда, мисс?
– искренне изумился Джек.
– Ведь мы на острове!

– И без тебя знаю, дурачье!
– огрызнулась Мелисса.
– Отныне я поселюсь на противоположной стороне.

– А как же еда?
– напомнил матрос.
– Вам в " жизни не изловить рыбы или мелких зверушек.

– Да можете подавиться своей гадкой рыбой и всякими крысами! С меня хватит и фруктово-овощной диеты. Кстати, полезной для фигуры.
– Мелисса бросила неприязненный взгляд на Айрис и Дилана.
– Все лучше, чем чувствовать себя третьей лишней.

Поняв намек, Дилан нахмурился.

– Если вы намекаете на...

– Да, черт побери, намекаю!
– взорвалась Мелисса.
– Можете миловаться со своей ненаглядной Айрис сколько угодно, я больше не намерена вам мешать.
– Она повернулась к Айрис.
– Но ты, милочка, делаешь огромную ошибку, бросая спокойную и обеспеченную жизнь ради нищего бродяги. После гибели "Морского ястреба" его состояние едва ли больше сотни фунтов. А вы, оборотилась она к Дилану, - прежде чем распинаться перед моей подругой в любви и верности, поинтересовались бы, что она от вас скрывает. Уверяю, информация чрезвычайно интересная!

Пользуясь всеобщим замешательством, Мелисса подошла к женскому шалашу, достала оттуда единственное одеяло и пнула хрупкую конструкцию так, что та рассыпалась. Затем брюнетка приблизилась к Томпсону и неожиданно запечатлела на его щеке долгий чувственный поцелуй.

– Надеюсь, вы не бросите беззащитную женщину на произвол судьбы, жарко прошептала она ему на ухо.

И прежде чем Джек Томпсон, весь красный от смущения, успел сообразить, что произошло, скрылась в зарослях кустарника.

Долгое время оставшаяся троица безмолвствовала. Наконец Джек, дотронувшись до щеки, на которой до сих пор огнем горел поцелуй, нерешительно произнес:

– А ведь леди права, сэр. Нельзя оставить бедную женщину одну. Вы же видели, она ничего не знает, ничего не умеет!

Дилан нахмурился.

– Так ты собираешься присмотреть за ней, Джек?

– Да, капитан.

– Что ж, воля твоя. Однако будь осторожен.

Мисс Доунтер вовсе не так безобидна и беспомощна, как хочет казаться.

Получив согласие Дилана, Джек повеселел.

– Не беспокойтесь, сэр! Не думаю, чтобы какая-нибудь баба оказалась страшнее, чем девятибалльный шторм. Вот увидите, я справлюсь.

– Дай-то Бог, - задумчиво сказал Дилан, глядя на то, с какой поспешностью Джек бросился вдогонку за Мелиссой.
– Сдается мне, эта леди куда опаснее любого шторма.

Айрис с замиранием сердца ждала, когда же Дилан потребует рассказать, что за "чрезвычайно интересную информацию" имела в виду Мелисса. Однако он, казалось, и думать забыл о роковых словах. Или же не придал им особенного значения, приняв за очередную выдумку не в меру расторопной брюнетки.

Тогда, немного успокоившись, Айрис произнесла:

– Может быть, Джека не следовало отпускать? Еще не поздно вернуть его назад.

Однако Дилан покачал головой.

– Не стоит. Томпсон - взрослый парень и знает, что делает. Кроме того, Мелисса действительно не способна самостоятельно прокормиться. А поскольку сама это прекрасно понимает, то и, решила охмурить Джека. Пусть же выйдет так, как она хочет. Не хочу брать лишний грех на душу.

– Наверное, ты прав. Значит, мы остались одни.
– Айрис помолчала, силясь свыкнуться с новым положением вещей.
– Как это все странно! Да и спасатели словно сквозь землю провалились...
– Она подняла на Дилана растерянные голубые глаза.
– Что же нам теперь делать?

– Для начала искупаться, - улыбнулся он.
– Жаль, что нет зеркала и ты не можешь по достоинству оценить роскошный сероватый оттенок, который приобрели твои волосы после схватки с Мелиссой.

Айрис рассмеялась.

– Зато я в полной мере могу оценить великолепные ушибы и ссадины, которые она оставила мне на память. Наверное, такой жалкой я себе еще никогда не казалась!

– Похоже, девушка, вам срочно надо пройти краткий курс самообороны, важно заявил Дилан.
– И к вашим услугам лучший инструктор, которого вы только сможете отыскать на этом острове. Вы согласны приступить к занятиям сразу же после купания?

– Лучше до, - хихикнула Айрис.
– Что толку мыться, если сразу же после купания мне снова предстоит изваляться в грязи?

– Тогда договорились!
– воскликнул Дилан.

И спустя пару минут Айрис уже валялась на земле, неистово хохоча.

Весь остаток дня молодые люди провели, играя и резвясь словно дети. Позабыв о проблемах и неприятностях, они купались, загорали, практиковались в несложных приемах искусства самообороны, объедались сочными фруктами, запивая их кокосовым молоком. Обоим было легко и привольно как никогда. Казалось, в этот день на всем свете не нашлось бы человека счастливее их.

Незаметно подкрался вечер. Уже почти стемнело, когда совершенно обессиленные Дилан и Айрис возвратились в опустевший лагерь. Увидев свой разгромленный шалаш, Айрис растерянно почесала затылок.

– Ну и где же мне теперь спать?

Видя ее недоумение, Дилан ухмыльнулся.

– Есть два варианта. Первый: заняться восстановлением шалаша и подумать над тем, чем заменить похищенное Мелиссой одеяло...

– Только не это!
– простонала Айрис.
– Боюсь, я настолько разбита, что не смогу поднять ни единого пальмового листа. Каков же второй вариант?

– Бросить все и перебраться ко мне.

Айрис помрачнела.

– Дилан, я же просила...

– Это не то, что ты думаешь, - поспешно заверил он.
– Мы будем вести себя как брат и сестра.

Айрис бросила взгляд на высокого, широкоплечего, темноволосого мужчину, и по ее телу пробежала знакомая дрожь. Думать о Дилане как о брате? Нонсенс!

– Боюсь, это будет нелегко, - пробормотала она себе под нос и затем, уже громко, прибавила:

– Ты действительно считаешь, что это удачная идея?