Как стать тёмной леди, или Сделка с тьмой

– Кто это у тебя? – вдруг спросил парнишка, но Андриан уже прошёл мимо и направился вниз по лестнице.

Мне очень хотелось спросить, куда он меня притащил. А главное, зачем? Но я молчала. Сил говорить не было, хорошо, хоть предметы перед глазами больше не расплывались, и на том спасибо.

Спустившись, наверное, на пару этажей под землю, мы оказались в просторном зале, больше напоминающем пещеру. Но стоило мне увидеть посредине каменный постамент, уж больно похожий на алтарь, и стало по-настоящему страшно.

Я дёрнулась. Андриан хмыкнул, но не отпустил.

– Не бойся, Малинка. Я тебя сюда спасать принёс, а не убивать. Да и вообще, ты тут уже была и осталась живой и невредимой.

Была? Когда это я успела?

Тем временем Рествуд уложил меня на алтарь, снова коснулся грудной клетки под разорванной рубашкой и вздохнул с облегчением.

– Опасность миновала, - проговорил он, непочтительно присев на край алтаря, как на лавочку. – Но только в этот раз.

Потом перевёл взгляд на меня, покачал головой и заговорил грубым злым тоном:

– Малина, я что тебе говорил делать, когда нахлынет тьма? Корчиться и стонать?! Почему ты сдалась, даже не попытавшись побороться за себя?! Где твой характер? Где та жажда жить, которую я когда-то в тебе рассмотрел?!

Я отвернулась. Ответила бы ему, рассказала, какую жуть чувствовала, когда эта самая тьма пыталась меня разорвать. Но пока не нашла в себе сил на такие длинные фразы.

– Ты понимаешь, что, если бы я так быстро не пришёл, тебя бы в живых уже не было? – проговорил с открытым укором. – Чудо, что находился неподалёку. Ведь в академии нельзя использовать порталы.

Рествуд накрыл голову руками и, кажется, зажмурился. Только сейчас я заметила, насколько он бледен, что его руки чуть подрагивают, и сам он точно не в себе. А уж когда он вдруг поймал мою ладонь и крепко её сжал, мне и вовсе стало не по себе.

– Значит так, - сказал спустя долгую минуту тишины. – Коль сама не в состоянии, значит, будешь учиться принимать тьму под моим присмотром. И, уж прости, но я не выпущу тебя отсюда, пока не буду уверен, что в следующий раз ты справишься.

Я была настолько шокирована услышанным, что даже не заметила появления светловолосого паренька. Он подошёл вплотную к алтарю, поставил у моей головы чемоданчик и, открыв его, обратился к Рествуду:

– Что доставать?

– Укрепляющее зелье. И то, что резерв мигом восстанавливает, - ответил ему Андриан.

Шайн посмотрел на меня и вдруг его лицо озарила улыбка.

– Так это ж наша леди!
–  сказал с таким восторгом, будто был действительно рад меня видеть.

– Она тебя не помнит, - отмахнулся Рествуд. – И ритуал не помнит. И попрошу не напоминать. Пока рано.

Вот тут-то я и собралась с силами. На один вопрос меня точно должно хватить.

– Почему я его не помню? – выдала шёпотом.

Рествуд хмыкнул. Потом забрал у Шайна склянку с зельем, помог мне сесть и поднёс край сосуда к моим губам.

– Пей, Малинка. Быстрее восстановишься.

Я глянула на него с недоверием, но глоток всё же сделала.

– Ещё, - потребовал Рествуд. – Нужно выпить всё, что тут есть.

Жидкость была довольно приятной, пахла ягодами, а вкус имела кисло-сладкий. Я сделала ещё глоток, потом ещё, и почти сразу почувствовала себя намного лучше. Андриан придерживал меня под спину, поил, как маленького ребёнка. Но что самое удивительное, рядом с ним мне было странно хорошо. Комфортно. Будто мы знакомы несколько жизней.

И всё же, когда почувствовала, что могу сидеть без помощи, я сама попросила меня отпустить.

Тут-то Рествуд и вспомнил, что он у нас тут воспитанный благородный лорд.

– Малина, разреши представить тебе моего друга Шайна.

Я подняла взгляд на паренька. Тот чуть смутился, попробовал пригладить пальцами светлые вихры, поправил немного мятую рубашку, выправленную из свободных брюк, и почему-то покраснел. Особенно ярко сияли кончики его ушей. Острых.

– Меня зовут Николина Вайт, - сказала, отведя взгляд от его ушей.

Решила, что безопаснее смотреть этому парню в глаза. Они хотя бы выглядели вполне обычными, разве что цвет имели ярко-голубой.

– Да, я наполовину эльф, - проговорил Шайн, опустив плечи.

– Светлый? – вырвался вопрос. – То есть, прости, у тебя же должна быть светлая магия. Я правильно понимаю?

– Да, Малинка, Шайни светлый, - пояснил Рествуд.
–  И как это ни парадоксально, ему вполне комфортно даже в этом ритуальном зале, насквозь пропитанном силой тьмы.

– Я привык, - пожал плечами эльфёныш. – Уже третий год тут живу.

Вообще с эльфами у нашего королевства были очень натянутые отношения. Настолько, что любого светлого сразу тащили в полицию, как врага государства. Потому особенно удивительно, что этот парень обитает в столице так давно.

Я повернулась к Рествуду, но тот почему-то смотрел куда-то ниже моей шеи. Причём разглядывал так заинтересованно и даже с удовольствием. Опустила взгляд и только теперь сообразила, что от жилета отлетели пуговицы, а блузка и вовсе порвана. Её половинки чуть разошлись в стороны, открывая вид на простой белый бюстгальтер… и, собственно, грудь.

Но лишь стоило мне попытаться прикрыться, Андриан тут же отвернулся и сделал вид, что вообще не знает о существовании у женщин таких частей тела.

– Так, Шайни. Я немного испортил наряд нашей гости. Не мог бы ты купить ей что-нибудь похожее? – обратился Рествуд к своему младшему другу.

– Не проблема, - кивнул тот. – Сейчас всё организую.

– Иди, - сказал тёмный. – И передай Ванессе, что у нас некоторое время поживёт девушка. Пусть приготовит комнату.

Поживёт? Что-то мне совсем уже не нравится происходящее.

– Эм… - начала, ища правильные слова. – Спасибо тебе, конечно, что помог сегодня. Но мне нужно возвращаться в общежитие.

– Нет, - сказал он спокойно, но при этом категорично.

– Как это «нет»? – спросила возмущённо.

– Нет, значит, нет, - ответил Андриан.

Встал с алтаря, прошёл к своему чемоданчику и вытащил ещё несколько склянок. Потом убрал всё лишнее на пол и снова глянул на меня.

– Я уже хорошо себя чувствую, - сообщила, наблюдая за ним.

Вот тут терпение Андриана и дало сбой. Уже второй раз за этот день.