Как в первый раз

— Я не могу сказать тебе этого.

Ариана подошла ближе к кровати и наклонилась к Куинну:

— Здесь «жучки»?

В ее голосе он услышал надежду, Ари хотела объяснить его нежелание говорить тем, что комната прослушивается. Но комната в данный момент не прослушивалась. Он только вчера вечером очистил ее от «жучков». Куинн не трогал «жучки» в кабинете Деймона, но здесь, на своей территории, предпочитал обходиться без них.

Куинн покачал головой. Нет, «жучков» здесь нет.

— Я просто не могу об этом говорить.

— Но почему? — В голосе Ари ощущалась горечь, и у Куинна перевернулось все внутри.

Одежда Арианы немного помялась, а кое-где на щеках остались красные пятна от его щетины, но при этом Ариана выглядела невероятно сексуальной и вызывала в нем такое жгучее желание, как ни одна женщина прежде. Но в ее глазах, в ее лице и позе без труда угадывалось разочарование. И это для Куинна было самым страшным. Он бы предпочел смотреть в дуло чьего-нибудь пистолета, только бы не видеть неодобрение на ее лице. Куинн удивился своей собственной реакции. Прежде его никогда не волновало чье-либо мнение.

— Говорят, что ты имеешь какое-то отношение к исчезновению Зоуи. — Ари чувствовала, что снова начинает дрожать.

Ему хотелось утешить ее, а ей хотелось задать ему вопросы.

— Нет, я не имею никакого отношения к ее исчезновению.

Глаза Ари сузились.

— Тогда расскажи, где и как ты познакомился с Зоуи. Как я понимаю, к танцам ты не имеешь никакого отношения. И откуда ты знаешь мою мать? В каких отношениях ты состоял с Зоуи?

Что ж, профессор Ариана Костас и в самом деле была очень умной женщиной. И теперь она начала складывать кусочки головоломки в одно целое.

Он очень рисковал, она могла добраться до самой сути.

— С твоей матерью мы были в хороших приятельских отношениях. Только и всего, — проговорил Куинн. И это действительно было правдой, ему незачем было что-то придумывать. — Что же касается Зоуи… Ты поверишь мне? — Он протянул к ней свои руки, но Ариана отказывалась подходить к нему ближе.

— Ты, конечно, привлекаешь меня в сексуальном плане, но от этого я не становлюсь глупее, — раздраженно проговорила она. — Как мне удалось выяснить, все эти слухи небезосновательны, и ты все же имеешь какое-то отношение к исчезновению Зоуи.

— Яже сказал, нет. А если и имею, то совсем не то, на какое ты намекаешь.

— Хорошо, я все поняла. Все ясно. — Ее лицо превратилось в гримасу отвращения, и губы, которые он только что целовал, плотно сжались и слегка побелели.

Но несмотря на это, Куинн по-прежнему ощущал желание, оно не уменьшилось. К нему теперь лишь слегка примешивалось разочарование. И еще он немного сердился на Ари за то, что она продолжала задавать свои неудобные вопросы. И на себя — за то, что не мог дать ей ответы.

— Дай мне неделю, — попросил он. В следующие выходные, когда он доберется до документов Деймона, возможно, все дело разрешится. Куинн обязательно добудет необходимые доказательства, если Ари согласится подождать неделю и не станет предпринимать никаких поспешных и необдуманных шагов.

Она покачала головой:

— Тогда объясни, в чем дело. Если хочешь, чтобы я послушалась тебя…

— А на мое слово ты не можешь положиться? — спросил он.

— Боюсь, что этого будет недостаточно. — В ее глазах промелькнуло сожаление.

Наверное, какая-то ее часть все-таки хотела поверить ему.

— Я действительно не делал ничего плохого твоей сестре, — сказал он, надеясь, что Ариана примет такое объяснение.

Она вдруг резко засмеялась, и этот смех неприятно резанул его.

— Сделай одолжение, Куинн.

— О чем ты? — стиснув зубы, проговорил он.

— Отвези меня домой.

Когда на следующее утро Ариана вошла в кухню, в нос ударил пренеприятный запах. Ее мать никогда не занималась готовкой, а если изредка и готовила, то подобные эксперименты всегда заканчивались порчей продуктов. И вот этот запах, витавший сейчас в воздухе, являл собой яркое свидетельство того, что готовившаяся пища больше походила на отраву. Рядом с плитой стоял высокий стул, на котором восседала Спэнк, — мать не любила одиночества, и поэтому, когда никого не было в доме, довольствовалась обществом обезьяны.

— И что ты готовишь? — дипломатично спросила Ариана.

— Я не готовлю. Я создаю. — Елена продолжала помешивать деревянной ложкой содержимое огромного горшка.

— Надеюсь, это не похоже на тот коктейль, который ты создала пару дней назад, — сказала Ариана.

— Это другая версия, — проговорила тетя Ди, входя на кухню.

— Это крем для лица. Я жду, когда он загустеет. Комбинация ингредиентов должна способствовать восстановлению кожи. Такой крем готовила еще моя бабушка. Я уверена, это может стать настоящей сенсацией, фирменным косметическим средством в нашем салоне «Костас фэмили».

Ариана нахмурилась. Точно она знала только одно — ее семья из поколения в поколение занималась мошенничеством, но ей не хотелось обижать мать, ставя под сомнение достоверность сведений о фамильном рецепте крема для лица.

Вдруг Ари пришла в голову неожиданная мысль.

— Ты сказала салон «Костас фэмили», — проговорила она. — Значит ли это, что отец уйдет из «Семейки Адаме»?

— Да, он хочет, — уверенно ответила Елена. — Он держался за шоу только по той причине, что на сцене забывал о своей болезни, и это помогло ему выжить. Но с тех пор прошло уже много времени. Пора уже отпустить прошлое. Думаю, все так и выйдет.

Елена говорила так уверенно, что у Арианы не оставалось никаких сомнений — все пойдет по плану матери. Ари заглянула в горшок, но Елена тут же отодвинула ее подальше от плиты.

— Подожди, не заглядывай раньше времени, — сказала Елена.

— И какие же ингредиенты ты тут использовала?

— Кроме рыбьего жира, — хмыкнула за столом тетя Ди.

Ариана прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

— Ведь это именно им тут так пахнет? — Она подмигнула тете и решила, что уже ни под каким видом не станет заглядывать в этот горшок.

Елена презрительно хмыкнула:

— Но это совершенно очевидно. Разве ты никогда не видела морщинистую рыбу?

Ариана заморгала. Ее мать была мастером абсурда, и к этому никак не удавалось привыкнуть.

— Нет, я видела только рыбу в чешуе, — пробормотала Ариана. — Но мне кажется, ты можешь из любой обычной рыбы сделать морщинистую, если обработаешь ее составом с таким запахом. — Ариана сморщила нос.

— Запах еще не такой насыщенный, каким должен быть, — успокоила Ариану тетя Ди. — И через некоторое время он должен стать приятнее.