Как в первый раз

— Есть и один плюс. Так как подростков труднее пристроить в семьи, Служба семьи обычно быстро рассматривает все вопросы, если выплывает что-то подходящее. Мне нужно сделать несколько звонков и выяснить, можем ли мы начать официальные процедуры. Кроме того, Елене и Николасу придется пройти восьминедельный курс подготовки.

Елена всплеснула руками.

— Я вырастила двоих детей. Чему могут научить меня эти курсы? Чего такого я не знаю?

Куинн вздохнул.

— Без этих курсов обойтись невозможно, поэтому лучше сразу записаться на них и пройти как можно скорее. Каждое занятие рассчитано на три часа.

— Только не говорите это Ники. — Елена обвела глазами всех присутствующих. — Он терпеть не может всякие курсы, но если так надо, ради Сэм он сделает это.

Саманта просияла. Куинн вдруг заметил, что впервые видит ее без кепки. Длинные светлые волосы пушистым каскадом спускались на плечи и спину. Сэм была очень красивой и счастливой. Куинн дал себе клятву, что сделает для нее все возможное и невозможное. Он даже готов отдать жизнь ради счастья этой девочки.

— А как быть со Спэнк? — спросила Сэм, беря обезьяну за руку. — Если сотрудники Службы семьи увидят ее, они не позволят мне остаться здесь.

Послышался тяжелый вздох — Куинн посмотрел на Ариану.

— С собакой я справлюсь. Думаю, и с обезьяной тоже, — сказала она, решив, что должна принять участие в деле удочерения Сэм. — Так как я не могу оставаться здесь из-за постоянного грохота, я перееду в другое место и возьму Спэнк с собой. Ей, кажется, тоже не нравится шум. — Ариана посмотрела на мать.

— Куда ты собралась? — Елена подбоченилась.

— Я поживу пока у друга, — неопределенно ответила Ари. — Детали мы обсудим позднее. Хорошо?

Елена чмокнула дочь в щеку.

— Ты хорошая девочка, Ариана. Но давай сначала узнаем, может, тетя Ди и дядя Джон захотят взять ее. Они уже привыкли к ней. И Сэм сможет ее навещать.

Ари улыбнулась, но ее глаза по-прежнему оставались задумчивыми.

Куинн не знал, что ее беспокоило, но она предлагала свою помощь и была готова переселиться к нему в дом. Ради Сэм.

Можно не сомневаться, дом Костасов был подходящим местом для ребенка. Куинн чувствовал это. Да он и сам наслаждался теплом их домашнего очага и их оптимизмом. Даже их эксцентричность нравилась ему, она давала странное ощущение свободы, уюта и чего-то живого и естественного. Он чувствовал себя здесь так же хорошо, как и в собственном доме. Он все глубже и глубже увязал в зыбучих песках этой семьи, и, надо сказать, ему это нравилось.

Но, глядя сейчас на женщину, которая провела ночь в его постели и которая связывала его с кланом Костасов, Куинн чувствовал, что она начала удаляться от своей семьи.

Если он не вытащит ее отсюда, Куинн был абсолютно уверен в этом, Ари вот так же незаметно исчезнет и из его жизни.

Глава 12

Быстро уехать из дома родителей Ариана не могла. Хотя одна ее часть, рациональная и здравомыслящая, подсказывала, что ее семья станет хорошим прибежищем для Сэм, другая ее часть, все еще не расставшаяся с подростковыми комплексами, стыдилась своей эксцентричной семьи и беспокоилась за Сэм. Тринадцать-четырнадцать лет — серьезный возраст для ребенка, в это время дети особенно нуждаются в поддержке близких людей, родственников и друзей. Именно такая система защиты была нужна Сэм. А совсем не те люди, которые смеялись бы за ее спиной и превращали бы ее в объект своих жестоких шуток.

Всю дорогу домой Куинн молчал. Когда они ехали вдоль пляжа, Куинн не однажды посмотрел в зеркало заднего вида. Потом он свернул куда-то в сторону от океана.

Ариану неотступно преследовали самые разные мысли, и ей не хотелось вступать в разговор. Куинн тоже погрузился в себя. Потом он снова посмотрел в зеркало, и Ариана уже не выдержала.

— Что случилось? — спросила она.

— Почему ты решила, что что-то случилось? — Он пожал Ариане руку, чтобы приободрить ее.

— Ты какой-то нервный. И все время смотришь в зеркало заднего вида. Хотя я не знаю, где находится твой дом, но уверена, что мы едем к нему какой-то странной дорогой.

— Ты быстро соображаешь, Ари. — Он ухмыльнулся, покачал головой. — Это просто меры предосторожности, только и всего.

— Ты боишься Деймона? — По ее спине пробежал холодок.

Он кивнул.

— Ему известно о существовании этого дома. Вполне возможно, что он следит за мной. Просто хотелось бы знать наверняка. — Он пожал плечами, чтобы снять напряжение в мышцах спины.

— Понимаю. — Ари потерла ладонью плечо. — Не представляю, как с этим можно жить.

Куинн повернул голову и посмотрел на Ариану.

— Становится все труднее, — признался он. — Но все идет к концу. А теперь расскажи мне, что происходит в твоей красивой головке? Кажется, ты сильно загрустила после разговора с матерью.

Ариана снова отметила про себя, что Куинн очень проницателен.

— Многое, что касается моей семьи, вызывает у меня грусть. Если мои родители смогут удочерить Сэм, то им придется отказаться от привычки потрошить чужие карманы и мошенничать.

Куинн вздохнул, он прекрасно понимал, что ее беспокоило.

— Я поговорю с ними.

— Но их новое занятие, их спа-салон — это все будет легально. — Она рассказывала ему о своих родителях такие вещи, которыми обычно не делилась ни с кем.

Он кивнул:

— Я знаю. И обещаю, что лично проконтролирую это дело. Николас хорошо ко мне относится. — Прежде чем Ариана отвернулась, Куинн заметил у нее на губах усмешку, ту самую усмешку, которая так ему нравилась.

Ари сжала его руку.

— Мне ты тоже нравишься, Куинн.

— Тогда расскажи мне, что на самом деле тебя тревожит. Ведь не только Сэм, верно?

Она закрыла глаза, когда Куинн свернул на небольшую дорожку, ведущую к гаражу на две машины.

— А как насчет экскурсии для начала? — спросила она, уклонившись от ответа.

— Ты получишь то, о чем просишь, но после этого тебе все равно придется сказать мне правду.

— Так, значит, ты хочешь знать правду…

— Не увиливай, Ари. Не нужно делать глубокомысленный вид и оборачивать все в шутку. Где-то нужно остановиться и с чего-то нужно начать. — Куинн выключил мотор, вытащил ключ зажигания и вышел из машины.

Ари догнала его у крылечка в три ступеньки.

— Ты можешь парковаться здесь. — Куинн обвел рукой пустую площадку, расположенную около его фургона. — У меня есть еще один дистанционный ключ от гаража, он лежит в верхнем ящике кухонного стола. Надеюсь, я найду его. — Куинн открыл дверь и отключил сигнализацию. — Код 1213, — сказал он Ари.

— Это случайный выбор?

Он резко засмеялся:

— Это мой день рождения. Мать как-то сказала мне, что удача отвернулась от меня втот день, когда я появился на свет. А на свет я появился в пятницу тринадцатого.