Как в первый раз

— Это, конечно, мило с твоей стороны, но почему тебя так заботит моя жизнь?

— Думаю, ты все уже знаешь, но тебе хочется услышать это от меня. Возможно, для того, чтобы найти еще какой-нибудь предлог для побега, — тихо сказал он. — И я глупо поступаю, что даю его. Я хотел отвезти тебя к сестре, потому что ты мне небезразлична. Я имел несчастье вообразить, что и ты питаешь ко мне похожие чувства.

Ее глаза наполнились слезами, но она по-прежнему молчала. Что ж, это не так уж плохо. Он добавил к ее проблемам еще одну, с которой тоже придется разбираться. Но Ари справится, Куинн был в этом уверен.

Она кашлянула, чтобы скрыть свое смущение, и провела ладонью по его щеке.

— Ты замечательный парень, Куинн. Но ты заслуживаешь лучшего, чем я.

Не сказав больше ни слова, Ариана снова завязала шарфом глаза.

Глава 15

Вместе с Куинном Ари вернулась к нему домой. Выйдя из фургона, она напомнила ему, что он должен рано утром встретиться с Деймоном. Было понятно, что Ари хотела остаться одна. Она устала, но спать ей совсем не хотелось, и мысли продолжали беспрестанно крутиться в ее голове.

Куинн беспокоился о ней, она тоже беспокоилась о нем, но только ей не хотелось признаваться в этом. Тот факт, что он привез ее к Зоуи, рискуя своей карьерой и еще бог знает чем, наглядно показывал, как сильна его любовь. И сила его чувств пугала Ариану. В Вермонте у нее была своя жизнь. Пусть скучная, но стабильная, упорядоченная. У нее были друзья и знакомые.

А что у нее было здесь? Семья, которую Ари не понимала, родители и сестра, которые не доверяли ей, потому что она, Ариана, считала себя выше их.

Обезьяна — нелегальный член клана. Приемный ребенок, которого она искренне полюбила, но которого могли оставить в приюте, если в законодательстве штата Ныо-Джерси не обнаружится закона, позволяющего обезьяне легально проживать в доме.

Мужчина, который заботился об Ариане, который понимал ее и который был слишком хорошим.

Устав перебирать все эти мысли, Ариана решила чем-нибудь занять себя. Она прошла в кабинет Куинна и включила компьютер. Ариана намеревалась просмотреть все существующие в Нью-Джерси законы, регламентирующие судьбу несчастной Спэнк.

После встречи с Деймоном Куинн пребывал в мрачном настроении. Отъезд босса откладывался на несколько часов, и у Куинна появилось время поразмышлять о той непоправимой ошибке, которую он допустил вчера. Он привез Ари к Зоуи для того, чтобы сестры могли снова обрести друг друга, чтобы Ари наконец нашла свое место в семье, но все вышло наоборот. Ариана еще сильнее почувствовала свою чужеродность, оторванность от корней, у нее не получилось вписаться в нарисованную Куинном идеальную картинку. И в результате Ари оттолкнула от себя и его. Он чувствовал, что стена, выстраиваемая ею, поможет легче расстаться с ним.

Он покачал головой, встал, походил по кабинету, а затем направился в бар, где сразу же увидел Коннора и Марию, с заговорщическим видом шептавшихся в углу. Было видно, что этим двоим уютно и хорошо вместе. Похоже, отношения Коннора с Марией развивались в положительном русле, и наличие ребенка не стало такой сильной преградой, как Коннор воображал вначале. Бросив на них взгляд, Куинн сразу вспомнил проведенную с Ари ночь, и тут же навалилась тоска. Сейчас он с еще большей остротой осознавал, чего ему недоставало в жизни.

Ему нужно было немедленно поговорить с кем-то, кто хорошо его понимал. Час спустя он уже сидел в доме Елены и Николаса. Пришел он к ним не с пустыми руками. Куинн принес рекомендательное письмо из Службы семьи и организации по оказанию помощи детям, которые дали свое согласие на удочерение Сэм семьей Костас. Заручившись поддержкой этих организаций, можно было работать дальше. Но Куинн хотел не только уладить дела с Сэм, он намеревался как-то определиться и со своей дальнейшей жизнью.

Сегодня у рабочих, строивших пристройку, был выходной, поэтому в доме стояла тишина. Войдя в дом, Куинн не поверил своим глазам.

Спэнк сидела в клетке. И на ней не было одежды, что не казалось бы таким удивительным, будь это какая-нибудь другая обезьяна. Но Спэнк без платья с оборочками и детского фартучка выглядела как-то неестественно. Одна ее волосатая рука безвольно висела вдоль туловища, а голова наклонилась под странным углом — в целом ее позу можно было описать как патетическую.

Куинн подошел ближе к клетке, чтобы лучше рассмотреть табличку под ней. Надпись гласила:

«Мы кормим эту обезьяну только продуктами, состоящими из натуральных ингредиентов. Точно такие же ингредиенты входят в состав производимых нашей фирмой косметических средств. Если вы не хотите стать жертвой экспериментальных косметических лабораторий, как эта спасенная нами обезьяна, пользуйтесь продукцией «Костас спа».

Искренне ваш, Совет директоров».

У Куинна округлились глаза. Да, в этом была вся семья Костас. Словно завороженный он смотрел на обезьяну и на табличку под клеткой и с трудом верил тому, что видел. Он обещал Ари покончить с этим цирком до того, как здесь поселится Сэм.

Куинн огляделся по сторонам — никого поблизости не было. Немного подумав, он шагнул к клетке, но тут же услышал бодрый голос Сэм.

— Стой! — крикнула Сэм. — Разве ты не хочешь увидеть ее новый трюк? — Она показала рукой на коробку с прорезью, стоявшую на столе около клетки. Рядом с коробкой висела еще одна табличка: «Мы боремся за права животных и выступаем против проведения экспериментальных тестов на животных. Принимаются пожертвования от всех желающих».

Брови Куинна удивленно поползли вверх.

— Но это же бред!

— Вовсе нет. Это круто! Смотри. — Сэм бросила несколько монет в коробку.

Монеты звякнули, и Спэнк изобразила свою знаменитую улыбку. Немного полюбовавшись этой улыбкой, Сэм извлекла из кармана джинсов доллар, помахала им перед обезьяной, затем свернула его и опустила в прорезь.

Спэнк послала ей воздушный поцелуй, смачно причмокнув губами.

— Хочешь теперь увидеть главную часть? — спросила Сэм. Она опустила в коробку пенни. Тихий печальный звон эхом отозвался в комнате.

В ответ на это Спэнк повернулась к Сэм спиной и стала хлопать себя по заднице.

— Елена! — завопил Куинн, набрав в легкие столько воздуха, сколько было возможно. — Николас! Идите немедленно сюда! — продолжал реветь он.

— Эй, Куинн, что случилось? — спросила Сэм.

— Тебе это кажется нормальным? — Куинн свирепо ткнул пальцем в обезьяну, которая ухмылялась и махала рукой.

Сэм залилась смехом. Но Куинн не находил это забавным. Наконец в комнату вплыла Елена, на этот раз на ней было кимоно.