Как в старой сказке

– А ты молодец, справилась, - почти ласково прохрипел незнакомый голос. От неожиданности София вскрикнула и, поддавшись панике, попыталась откатиться в сторону. Но костлявые руки, точно змеи, кинулись следом за ней – пальцы с удивительной силой вцепились в плечи.

Страх ледяным прикосновением пополз по телу, вызывая предательские мурашки. Девушка подтянула к себе ноги, приготовившись кричать и отбиваться, как в поле зрения появился знакомый высокий силуэт.

– Успокойся, он не причинит тебе вреда, - пообещал Марк, выплывая из тени. В груди что-то встрепенулось. Секунду сверля его взглядом, София неуверенно кивнула и, заставив себя расслабиться, улеглась обратно.

– Похоже, выздоровление прошло как по маслу, - задумчиво протянул шаман, сгибаясь пополам. Узоры на его пузе причудливо двинулись, а затем в после зрения появились длинные руки. Липкие пальцы коснулись лица, и девушка громко выдохнула, лишь усилием воли не сдвинувшись с места.

– Хорошо, что ты принес ее так быстро. Иначе даже моя магия не сумела бы помочь, - сказал он и, плавно выпрямившись, отстранился. Девушка снова выдохнула, обхватывая себя руками, но в этот раз от облегчения. Ладони нащупали грубую ткань, и она опустила голову, с ужасом обнаруживая на себе белую рубаху. И ничего больше.

– Где моя одежда? – хрипло спросила София и, прокашлявшись, резко поднялась. Щеки предательски загорелись, и она попыталась прикрыть голые ноги – благо, рубашка оказалось достаточно длинной.

– Как-то не было времени ее подбирать, - ядовито бросил Марк, со скрипом опускаясь на перекошенную табуретку. Вытянув ноги, он молча скрестил на груди руки и принялся прожигать девушку пристальным взглядом. Вся его поза так и кричала о раздражении, которое он тщательно пытался скрыть.

– Что произошло? – наконец София осмелилась задать свой главный вопрос. В голове нечеткими пятнами пронеслись воспоминания: горящая бездна глаз, мягкое прикосновение губ и… бесконечный коридор с притаившимися по углам тварями.

– Заклятие Вечного Сна, - сдержанно пояснил мужчина, впиваясь пальцами в кожу. – Мой… знакомый спас тебя.

– А я думал, мы друзья, - обиженно фыркнул шаман, усевшись на холодный пол и раскачиваясь из стороны в сторону. Выглядел он при этом невероятно жутко. «Паук», - подумала София, наблюдая за его плавными, тягучими движениями, и поспешила отвести взгляд.

– Мне снился странный сон, - протянула она, потирая лоб и откидывая назад волосы. К ее огорчению, они снова оказались светлыми. Может, ей только померещилось? – Я шла по темному коридору с кучей дверей, но ни одна из них не открывалась и… меня преследовала какая-то тварь.

– Вечное брожение во тьме среди своих кошмаров, - с важным видом заметил шаман, кивая головой. Внезапно лицо его озарилось какой-то мыслью, и он резко поднялся на ноги. – Какой же я не гостеприимный! Затворническая жизнь и все такое, - пробубнил он, кинувшись к столу и принимаясь нарочито громко греметь посудой.

Недоуменно проводив его худощавую фигуру взглядом, София нахмурилась и отвернулась, наткнувшись на яркие оранжевые глаза.

– Что? – спросила она, чувствуя себя неуютно, и подтянула ноги к коленям.

– Кто ты такая? – неожиданно спросил Марк, невольно подаваясь вперед; в голосе скользнула угроза.

– О чем ты? – девушка вскинула голову, часто моргая. Она была уверена, что ослышалась.

– Я видел тебя. Настоящую, - мужчина неоднозначно повел плечами, выпрямляясь. В воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь приглушенным звяканьем тарелок.

– Н-но… но как? – со второй попытки сумела вымолвить София, чувствуя, как лихорадочно колотится сердце.

– Воды озера Истины. На какое-то мгновение я увидел тебя, – ответил Марк, пристально следя за ее реакцией. Его подозрения в отношении этой девушки могли укрепиться или развеяться.

– Отведи меня к нему! Ты должен отвести меня к озеру! – воскликнула София, теряя контроль. Грудь хлипкими пальцами обхватила призрачная тень надежды. Неужели она сможет вернуть свое тело? Неужели сможет вернуться домой?

– Успокойся, сядь, - сказал Марк, устало наблюдая, как девушка вскочила на ноги, словно намереваясь отправиться туда прямо сейчас.

Но София, казалось, совершенно его не слышала: она крутилась по сторонам, лихорадочно бегая глазами по пещере и пытаясь отыскать выход.

Стоящий возле стола шаман накрыл крышкой какой-то отвар и широко улыбнулся, едва сдерживая смех.

– Да сядь же ты!
– воскликнул Марк, когда терпение треснуло. Резко поднявшись, он толкнул Софию на кушетку и кинулся следом. Ладони с обеих сторон от ее головы с хлопком ударились о стенку – девушка оказалась обездвижена и зажата в кольце его рук.

– Оно лишь показывает истину и не сможет вернуть тебе внешность, - процедил мужчина и, наклонившись, горячим дыханием обжег ей лицо. – Кто ты такая?

Подбородок затрясся. София закусила губу, стараясь не расплакаться, но против воли с глаз сорвались первые слезинки. Она открыла рот, шумно выдохнув, и закрыла, не найдясь с ответом. В самом деле, кто она такая?

– Так ты только пугаешь ее, - заметил шаман, укоризненно качая головой. – Неужели не видишь, что она сама ничего не знает?

Подхватив жестяную кастрюльку и поднос с тремя кружками, он быстро оказался в центре действия и, как ни в чем не бывало, опустился на пол. Лысая голова скучающе покоилась на руках.

– Расскажи, - почти мягко попросил Марк, отстраняясь и усаживаясь рядом. Это стоило ему невероятных усилий. – Расскажи, что случилось. Как ты оказалась здесь?

И София рассказала про бар, странного незнакомца, перевоплотившегося в старуху, кольцо и про то, как очнулась в чужом теле. К концу истории она тяжело дышала и раскраснелась, на щеках застыли соленые слезы.

– Видишь, она тут не при чем, - в поддержку девушки изрек шаман, посылая в рот сухую лепешку, - жертва обстоятельств, - и словно в утешение придвинул к ней блюдце.

– Но почему я? Почему именно я? – спросила София, метая между ними вопрошающий взгляд. Шаман и ругару как-то странно переглянулись.

– Мы не знаем, - ответил Марк, подозрительно прищуриваясь. – И где гарантии, что ты говоришь правду?

София округлила глаза, а затем нахмурилась.

– Ты только посмотри на меня, - она развела руками. – Разве я похожа на выходца из вашего мира?

Секунду разглядывая ее, мужчина кивнул и отвернулся, словно понял, что сморозил дикую глупость. София была самой странной и неуклюжей хикари, встретившейся ему на пути. «Но ведь она наполовину человек», - подумал он, подхватывая с пола дымящуюся кружку и делая осторожный глоток. Горячая жидкость приятно обожгла горло.