Как выбрать мужа

Мысленно ужаснулся, представив сколько же она должно быть весит, только одних драгоценных камней килограмм на 5 точно! Впрочем, мы ведь с братом как-то было дело пробирались по молодости в сокровищницу империи и кажется она нам действительно показалась невероятно тяжелой, но тогда мы были ещё совсем детьми, нам и настоящие мечи были неподъемными.

Император Вильямс неторопливо оглядел всех присутствующих и повторные овации – в зал вступил первый советник, наш отец, Алистер, а за ним и действующий наследник престола – Ник. Мы решили временно не афишировать мои притязания на трон, хотя, судя по хитрому прищуру дяди – что-то будет. Нервно нахмурился, не понимая его плана.

Овации продолжались до тех пор, пока отец и брат Ник не заняли свои места по обеим сторонам его трона. Император повелительно поднял обе руки и в зале чуть ли не мгновенно воцарилось гробовое молчание, прерываемое лишь тихим шелестом пышных юбок дам.

Зал заискрился ярче, буквально ослепляя великолепием и мощью. Отец из-за спины дяди украдкой нам подмигнул. Я улыбнулся.

– Приветствую всех присутствующих на празднике скорой весны! – глубокий голос императора разнесся по дворцу, словно звездная пыль, вкладываясь приятным баритоном и ощущением праздника в каждое сердце. – Сегодня, в этот замечательный день, хочу сообщить вам приятную новость!

Мне одному кажется или в его голосе прорезались бархатные хитрые нотки? Сердце застучало громче – что он задумал? Неужели таки объявит о смене наследника? Только не это! У нас же было ещё время для свободной жизни с Корнелием!

И тут неподалеку в гуще толпы мелькнуло знакомое лицо Императрицы Драконов. Судя по напряженной позе брата он тоже это заметил. Скривился. Значит, таки сговорились!

– Николас! – зычно воззвал к действующему кронпринцу дядюшка. Братишка с довольной улыбочкой тут же вышел вперед. – Я снимаю тебя с должности наследника империи, отныне ты имеешь право сам решать свою судьбу и волю, - ритуальная фраза кажется забила кинжал мне в сердце. Народ зароптал.

– Благодарю, отец, - низкий придворный поклон, больше присущий обычному аристократу, чем кронпринцу, и Ник легко соскакивает с возвышение в толпу, дождавшись пока с его головы снимут венец предвещающий власть.

С дальних рядов доносятся удивленные выклики. Тихий гул нервного шепота нарастает, все оглядываются кто на нас, кто на спокойно стоящую перед нами Меланию, кто на спокойно стоящего за спиной императора отца – всех волнует судьба империи.

Яркое золотое шитье на камзоле дядюшке сверкает в свете огненных искр, привлекая к себе ещё больше внимания, на лице спокойная улыбка. Снова небрежный жест рукой и в зале снова тихо.

– Я назначаю нового наследника империи! – невозмутимо продолжил дядюшка, словно и не было этих томительных минут на раздумья толпы. Восхищенно покачал головой – я так не смогу держать власть, у него же все это получается так легко и свободно как дыхание.

Многозначительная наполненная тишиной пауза иии…

– Адриан Тенгаррарт, подойди к престолу.

Твою ж! Я был прав!

Невозмутимо кривлю рожу и медленно, словно скучающе, двигаюсь сквозь расступающуюся толпу к трону. Глаза дядюшки буквально сверкают веселым азартом. Ну… удружил.

Тем не менее уважительно склоняю голову и ритуально падаю на одно колено. Мне на голову опускается тяжелый металл.

– Объявляю тебя новым наследником власти по праву рождения!

Зал буквально взрывает восторг. Встаю на обе ноги и ленивым движением задвигаюсь за величественных трон.

– А теперь, в честь дня рождения нового наследника империи – Адриана Тенгаррарта, а также его брата Корнелия Тенгаррарта, объявляю парад поздравлений открытым!

Нахожу в толпе изумленный взгляд невесты. Хмурюсь, не понимая её взгляда. Она таки нашла способ восстановить свои чувства?

Но как бы я не пытался отследить Меланию в большой и восторженной многоголосой толпе, мне это не удавалось. На возвышение довольно быстро выскочил довольно сверкающий белозубой улыбкой и пришлось вставать рядом с братом. На лице словно само собой засверкала счастливая улыбка, настолько я привык к придворным маскам.

Первым поздравлять нас по обычаю должен был дядя-император, потом отец – разглашать информацию о том, что все наоборот – император нам отец, а первый советник дядя никто не спешил, хотя, после такого финта, теперь точно начнутся пересуды. После шли мать, затем невеста, если она имелась, хотя в нашем случае она все же имелась, ну и все остальные по убывающей линии родства и знатности.

Мысленно подобрался, уже представляя какой ещё подставы можно ждать от императора, но он меня неожиданно удивил. Впрочем, Корнелия тоже проняло не на шутку.

Вильямс небрежно и как-то даже вальяжно первым спрыгнул с нашего небольшого возвышения, с какой-то коробочкой в руках, которую я никогда не видел у него раньше, даже когда мы с братом облазили всю сокровищницу вдоль и поперек. Заинтересованно сверкнул глазами, отмечая и высоко ценящиеся безумно редкие в нашем королевстве алмазы в навершии крышки и ювелирно сделанное явно золотое переплетение тонких золотых нитей на боках – да сама шкатулка – это уже целое состояние. Боюсь представить, что может лежать в ней.

Многоголосая толпа расступилась пред собственным императором, давая тому место в центре зала для речи. Дядюшка приосанился, решительно сверкая взглядом из-под густой винно-красной пряди упавшей на глаза – он никогда не признавал этой придворной моды на волосы до пояса в косе, хотя когда-то сам же нам с братом и объяснял насколько иногда надо соотносить себя с толпой.

Неожиданно вперед ещё вышла до этого было затерявшаяся в толпе императрица драконов, вставая рядом ммм... кем там она получается ему приходится? А ведь судя по многочисленным политическим переговорам, на которых мне доводилось присутствовать – никогда бы не сказал, что их связывало что-то кроме политики.

Впрочем, присутствие императрицы драконов с ехидненькой такой улыбочкой на губах нисколько не успокаивало наши нервы. Седьмым чувством и вовсе ощутил, что брат буквально готов взорваться ледяными искрами на весь зал.

Улыбнулся ещё шире, незаметно касаясь кончиком мизинца руки брата, передавая тому частичку огненной магии и своей поддержки, близнец немного расслабился. Да ещё эта драматическая пауза поздравляющих будь она неладна!

Нашел взглядом притаившуюся в углу зала невесту с любопытством взирающую на происходящий цирк. Мне ведь правда не кажется, что к ней снова вернулись чувства? Как бы так невзначай уединиться, чтобы спросить?

Снова перевел взгляд на дядю, отмечая сверкнувшие в его густой шевелюре искры магии – неужели тоже волнуется.

– Адриан и Корнелий, - глубокий бархатный баритон мягко разнесся по залу, разбивая притаившуюся по углам тишину тихих шепотков, все замолкли, чуть ли не подаваясь вперед с интересом изучая шкатулку в руках императора – все же сегодня похоже у него день сюрпризов, не иначе. И только какой-то лысоватый потный боров с задних рядов все никак не мог уняться, расписывая многочисленную нули своего состояния, какой-то смущающейся красивой девушке. Кажется, это кто-то из совсем далекой знати, может ветви того же Олдберга, он всегда славился подобными экземплярами в своем большом и ветвистом семейном древе. – Сегодня, в этот знаменательный день, я и ммм… леди Синейла, - он сверкнул взглядом на величественно кивнувшую ему императрицу драконов, - хотим вручить вам это.