Как выбрать невесту дракону

— Ты не догонишь ее, дракон! — насмешливо и зло прошипел Рик, и я понял, от него мне признания не добиться.

— Ты проиграл, так облегчи свою участь. Помнишь, я посажу тебя в самую темную камеру и не отдам палачам. Только скажи, где она! — взмолился я в отчаянии. — Неужели, за все время я не заслужил хоть одного доброго слова?! Так скажи его сейчас, прошу!

Ричард сверлил меня колючим взглядом. Я ждал. Но время шло, а он молчал.

— Мне нужна карета и группа поддержки, — рявкнул я и встал.

Пьер с готовностью кивнул, показывая следовать за ним. Еще пятеро ребят сделали шаг вперед. Голос Рика, как всегда, поймал у самой двери.

— Корабль «Надежда Империи».

Резко обернувшись, я оглядел сидящего человека. Ненавидящего меня всей душой человека. Верить? Лицо его было непроницаемым. Даже глаза потускнели. Но отчего-то казалось, что Рик не врет.

— Спасибо, — шепнул я и выскочил вон.

Глава 23

Кайл

— Сэр, вам нужно обработать раны, — недовольно буркнул Пьер уже в карете.

— Не время. Царапины эти мне не повредят.

Пьер зло попыхтел, но спорить не стал. Все равно с собой не было ни бинтов, ни лечебных мазей.

Карета тряслась и подпрыгивала, заставляя меня стискивать зубы. Следом гремели подковами лошади полицейских. Я нетерпеливо смотрел в окно. Словно это могло помочь быстрее преодолеть расстояние до порта. Время тянулось патокой. Наконец, чтобы немного отвлечься от боли, физической и душевной, я спросил:

— Пьер, почему ты не отдал медальон Ричарду?

Тот хмыкнул весело.

— А я его не застал на месте. Он ушел с работы раньше положенного. И дома его посыльный не застал. А где его искать, даже слуги не знали.

Я прикрыл глаза, благодаря судьбу. Ричард так спешил предупредить подельников и подготовить мне встречу, что сам же и завел себя в ловушку.

— Сэр, — рядом с окошком кареты оказалось встревоженное лицо одного из законников. — Корабль готовится отчалить!

Я распахнул дверь и вылез почти до середины, пытаясь рассмотреть свою цель. «Надежда империи», крупный торговец, сверкал в ночи разукрашенной драгоценностями матроной. Трап был поднят. Портовые работники уже взялись за швартовы.

— Прибавь! — заорал я.

Карела влетела на причал. Затряслась еще сильнее. Я взвыл, раны не выдержали такого отношения. Кровь, уже немного остановившаяся, пошла с новой силой.

— Остановить! — ревел я собравшимся у отходившего корабля людям. Таможня и прочие работники порта непонимающе сбились в кучу и пятились, стараясь не попасть под колеса.

Рабочие, до того снимающие конец с кнехта, замерли.

— Руби, — взвыл кто-то уже на корабле.

— Вам не уйти! — я бежал к кораблю, попутно пытаясь донести мысль до спрятавшихся там разбойников. — Даже если вы выйдете в море, вас нагонят! Сдавайтесь!

Я стоял уже у самого края причала и, задрав голову, смотрел на высокий борт. Сверху послышалась какая-то возня. Звуки потасовки и короткий крик боли. Все это переросло в гул голосов, угрозы и звон мечей.

Я кусал губы, пытаясь понять, как забраться наверх. Рядом так же беспомощно переминались мои помощники. Кто-то из работников порта предложил притащить лестницу. Его отправили, но время утекало.

Наконец, сверху рухнула, разматываясь, веревочная лестница. Следом за ней показалось загорелое до черноты, бородатое лицо, больше похожее на морду черта.

— Залезай, законник.

Я даже не задумался, что это может быть ловушкой. Мне было наплевать. Я должен был спасти Эмму.

К счастью, сверху ждали ставшие кругом в защите моряки. Их спины закрывали от нас происходящее. Но недолго. Стоило нам подняться на борт, ребята разошлись, позволяя нам вступить в бой. Разбойников было много. Слишком много. Такое ощущение, что Висельник решил перевезти всю свою шайку. Но, судя по одежде, скорее предатели были в самой команде.

Мы медленно пробирались к кают-компании. На мне прибавилось еще две дырки. К счастью, совсем небольшие. Пьер обзавелся разрезом в мундире. Кто-то из ребят упал навсегда. Остановил нас злобный голос из-за закрытых дверей:

— Стой, дракон! Иначе я убью твою девку!

— Стоять, — рявкнул я.

Послушали не только полицейские. К счастью, команда корабля, пусть и имела собственных командиров, понимала чужие чувства.

— Отдай ее мне, и я клянусь, отпущу тебя на все четыре стороны! — рыкнул я, выходя вперед.

— Нет, дракон, так не пойдет. Дай мне уйти, и я клянусь, отпущу ее на все четыре!

Я выругался. Уступать ему было глупо. Я знал, что Эмму он не отпустит.

— Ты же понимаешь, сколько стоит твое слово?! — прокричал я, судорожно соображая, что делать.

— А ты понимаешь, что у тебя нет выбора?! Пусть все отойдут от двери к правому борту. Спустите трап. Подгони свою карету ближе.

Поморщившись, я отдал необходимые распоряжения. Громко, чтобы Висельник услышал.

— Все готово!

— Стань напротив выхода! — велел все еще бесплотный голос.

— Сэр, не смейте, — прошипел в спину Пьер.

— Как только он отпустит Эмму, стреляй, — так же тихо велел я, рассмотрев у ближайшего к нему парня пистолет.

Пьер прошипел что-то неприятное о моем уме, но не спорил.

Я стал в указанное место. Дверь распахнулась. Первой вышла бледная до белизны Эмма. Ее держал за талию Висельник. В правой руке он сжимал нож, прижатый к ее шее.

— Подойди ближе, — велел Рыжий мне.

Я повиновался. Стоило оказаться рядом, из-за спины Висельника выскочил еще один разбойник. Взял в захват меня. Холодное лезвие вжалось в кожу на шее.

— Отлично, — Висельник хищно улыбнулся и чуть отстранился от Эммы, освобождая руку.

— Эмма, не бойся, — шепнул я. Лезвие вжалась еще сильнее. Пробежала по коже горячая капля. Ребра прострелило болью от сжатых ран, но я улыбался. — Поверь мне и ничего не бойся.

— Заткнись, — словно что-то предчувствуя, зашипел Висельник.

В следующий миг произошло сразу много всего. Эмма, почувствовав слабину, дернулась в сторону. Тут же отправилась в полет пуля из пистолета, взятого Пьером. Висельник, дернувшийся за женщиной, взвыл, получив ее в правое плечо. Державший меня громила тихо охнул, когда моя рука перехватила его ладонь с ножом, а после завизжал. С моих пальцев на его руку побежала черная сеть. Разрослась и занялась ярким, почти белым огнем. Второй рукой я вцепился в обвисшую плетью руку Висельника. Повторил слова заклинания и с неожиданной жестокостью вслушался в визг боли от него.