Пролог. И снова недобор! Какой позор, какой позор…

— И снова недобор! Какой позор! Каждый год! Одно и тоже! Ни одной нормально рожи! — нервно сопела женщина в фиолетовой мантии, расшитой черными бриллиантами. Ириса, она была единственным и бессменным куратором ведьминского факультета, искренне полагая, что человеческим магам нужна особая подготовка. Потому что на десять девчонок по статистике треть — ведьмака. Это — суровая статистика нашей академии. И, судя по аттестатам, не самая верхняя и не самая лучшая!

— Ириса, ну что мы можем сделать? Вот, вы уже стихами говорите, — вздохнул добродушный старичок, поправляя на столе бумаги.

— Бальдерс! Я сейчас матами говорить начну! — засопела Ириса, понимая, что она сейчас не отказалась бы от трети ведьмака! И желательно верхней!

— Ну что ж вы в самом деле! Добрее надо, добрее! — голосом доброго волшебника произнес сильнейший из магистров, поглаживая длинную белую бороду, спадающую на алую мантию, расшитую золотом. В последний раз от этого доброго волшебника войско бежало дальше чем видело. И даже те, кто врезался в деревья, продолжали бежать, но уже по инерции, поскольку магические плетения — не самый легкий предмет, но очень познавательный. Настолько познавательный, что именно в его честь и была названа Академия. Академия Магических плетений.

— Год еще не начался, а терпение уже закончилось! — рявкнула Ириса, поглядывая на воплощение доброты и любимца студентов. Еще бы! Он — виртуозный преподаватель, его всегда любили адепты, и больше всего, наверное за то, что наш старичок был не прочь пошутить вместе с ними, устраивая в Академии маленькие шалости. А ведь уже в годах, достопочтенный маг… С виду и не скажешь, что седина в висок, а моча в голову. Мы еще после того раза заикаемся! Некоторые даже в туалет с опаской ходят.

— Человеческие маги вырождаются, а после последних законов, так и подавно скоро закончатся! Так что за каждую треть ведьмака нужно побороться! И вот фигушки я кому-то уступлю студента! Да я за каждого, как за мужика порву! — многообещающим голосом заметила Ириса. — За каждую нормальную ведьму — покусаю!

— О! Напомнили! Есть и хорошая новость! Оборотней перебор! Они занимают целое крыло! Вот не зря их потомство называют помётом! — улыбнулся добрый Баль, а заседателей послышались смешки.

— Учебный год начинается через неделю, а у нас практически пустует факультет — отметив очевидное, сказал Литаниэль, длинные, светлые волосы его были собраны в идеальную прическу, перехваченные на голове чем-то наподобие ободка с зелеными листиками. Почему у меня складывается впечатление, что следы на клумбе, ведущие к лавровому кусту принадлежать одному констататору очевидных фактов. И если в следующий раз я увижу, как этот суповой набор с незаслуженными, но надерганными лаврами, вырядится в свою жилетку на голое щуплое и бледное тело, в штаны, вмещающие сразу все полушария, то я не посмотрю, что он лучший преподаватель природных стихий.

— Нет, ну а что? У нас недобор, а факультет пустует, — снова как-то радостно от собственной сообразительности выдал наш ушастый гений.

— Я знаю, почему эльфы долго живут. Потому что до них медленно доходит! Через пару сотен лет, я уверена, дойдет! Все нормально! Я постараюсь дожить! Я очень постараюсь дожить! — процедила Ириса, нервно сглатывая. — Не запоминайте, Литаниэль! Это ненужная информация!

— Может набрать туда обычных людей, сдать отчет в министерство, а потом отчислить за неуспеваемость или поведение? Что-то вроде к размножению годны, к магии непригодны! — обиделся Литаниэль, поправляя лавры генератора идей. — Дали подержать палочку? Подержали? Молодцы! Идите отсюда!

— А это идея! — тут же воспрянула духом Ириса, потирая ручки. — Но если кто-то о чем-то догадается, то в Академии появится сразу много-много вакансий! Будь проклят этот Император! Как только этот сопляк пришёл к власти- всё пошло прахом! И откуда только взялся? У Его покойного Величества ведь не было детей!

— Наверное, оттуда же, откуда берутся дети, — с улыбкой заметил Баль. — Аист принес, бросил в капусту, и поспешил улететь, пока его не догнали и не закидали камнями.

— Как вы можете? Мы служим на благо государства и людей! — подал голос молодой Вальдер, преподаватель боевых искусств. Он опять стоял у окна, в надежде, что где-то на горизонте появятся враги, но при виде него тут же исчезнут.

Руки его были заложены за спину, совесть — в магический ломбард, а на мощной груди натягивалась жилетка и рубаха. Если кто-то меня сильно достанет, то я пожелаю ему быть пуговицами на груди Вальдера, чтобы каждый раз с удовольствием лезть в петельки. Косяк влюбленных девушек следовал за ним даже в туалет, ревниво поглядывая на часы. Но слава богам, из косяка еще никто не залетел!

— К тому же в его законах есть смысл, на запрет браков между магическими расами, многие не выживают во время родов. Поговаривают, что именно поэтому почила наша королева, вместе с младенцем, хотя о последнем ничего не известно толком. Может он выжил и теперь правит. Её Величество ведь была человеком, а Империя принадлежит демонической династии, — грустно продолжил Вальдер, пока за дверью с хихиканьем дежурил его косяк. Стоило только разогнать этот косяк, как тут же он превращался в целую стаю. Недавно я своими ушами слышал: “А давайте подставим ему подножку и зачитаем признание в любви!”.

— Нет, что вы, я ничего не имею против его здоровья, пусть сморкается и кашляет себе на здоровье, сопляк заносчивый, — взвилась Ириса, но тут же взяла себя в руки. — Итак, у нас есть пока одна идея с отчисленцами. Время на исходе. Где еще идеи? Я иссякла!

— А что думаете Вы по этому поводу, уважаемый ректор? — обратился Бальдерс, ко мне. — Возможно у Вас есть какие-то идеи? Кому как не нашему ректору предстоит спасти положение!

— И где этот безграничный поток идей? Что это за струйка соображений? Где ширина мысли? Да! А что остальные притихли? — я указал рукой на сидящих особняком женщин, которые взглядами намекали, что поддержат абсолютно любое решение, проголосуют за любую идею, кроме понижения зарплат. — Я кого-то не досчитался! Кстати, а где Фиэр? Или магистр по порталам опять напортачил? Еще свежа в памяти история, как господин Фиер случайно попал в шахту гномов. С криками: “Отдай свои сокровищ, Горный Дух” они чуть не забили его мотыгами. Единственный сокровищем был золотой зуб, но добрые гномы искренне полагали, что если бить еще, то золотых зубов станет больше. И мыслили они, в принципе, в верном направлении.

Попытка перевести стрелки увенчалась успехом. Вот терпеть не могу эти собрания. Особенно внезапные, я только прибыл в Академию и чертовски устал с дороги. Ладно я в пути тормозил, но это — то тормозят по жизни!

— Матильда? Агата? Есть что сказать? — обратился Бальдерс. — Нам важно любое мнение! Иначе бы мы всех не собирали! А провели анонимный опрос, как тот “довольны ли вы своей зарплатой”, чтобы потом после изучения ответов вычислить всех недовольных и объяснить им, что больше зарабатывать им не удастся. Надо почаще проводить анонимные опросы! Господин ректор, учтите этот момент. Кто там у нас был самым недовольным? Матильда! Ну? Есть идеи?

Матильда, не смотря на такое грозное имя, была невероятно добродушной женщиной и преподавала бытовую магию. Это был тот преподаватель, который мог помыть полы одним заклинанием, а все почему? Потому что наклоняться ей было лень. Эдакая Золушка, которая заедает отсутствие принца сладостями, рассказывая всем веселые анекдоты, а фраза: “пусть принц возьмет меня на ручки” с каждым годом все больше и больше напоминает угрозу. Несмотря на то, что сладости они ели вместе с Матильдой, Агата оставалась худой. Если бы можно представить злую мачеху, то лучше представлять Агату. То, что добротой от нее не пахнет, становилось понятно по ее суровому взгляду. Я никогда не встречал целителей со взглядом палачей, а мысль о том, что она вставляла зубы Фиеру после незабываемой встречи с гномами, я вспоминаю душераздирающие крики из ее кабинета. Она относилась к жизни с мрачным цинизмом, периодически радуя студентов фразой: “Лечить будем или подождем, пока отвалится?”.

— Я считаю, что если есть хотя бы один человек на потоке — то его нужно обучать — высказалась Матильда, — И не важно будут ещё адепты или нет! А вдруг это принц?

— Поддерживаю — сухо отозвалась Агата. И все снова посмотрели на меня. — Журнал короче будет! Кто пойдет к доске сегодня? Кто сегодня дежурный? Какой сложный выбор! Прямо не знаю кого вызвать? Тьфу!

О, боги! За что? За что меня, скромного преподавателя истории магии, ректора Академии, не менее скромного пытает своей сообразительностью дружный педсостав!