Как выпихнуть злодея на злодейские подвиги

— Ничего страшного, — махнула я рукой. — Я все равно одна целый стол занимаю.

К нам тут же подбежала подавальщица, чтобы принять заказ.

Пока моя вынужденная соседка неспешно диктовала перечень блюд на вынос, я исподтишка ее рассматривала.

Я тщательно прочитала все три тома «Легенд Приграничья», в мире которых сейчас находилась, потому знала все слабые и сильные стороны произведения. И пусть сам сюжет был крепким середнячком, за персонажей я готова была поставить автору твердую пятерку.

Например, вот эта женщина.

Это не первый мой сюжет, да и при жизни я достаточно много читала, потому то, как обычно описывают воительниц, представление имела. От эльфийских хрупких дев, машущих двуручными мечами, будто те из картона сделаны, до суровых брутальных дам, способных одной левой коня на скаку уложить.

Моя соседка была, что называется, золотой серединой.

Высокая, статная, с крупными мозолистыми руками, короткой стрижкой и жестким взглядом, но при этом спутать ее с мужчиной было просто невозможно.

Она вдруг слишком резко повернулась и, тихо охнув, замерла на одном месте.

— Вы ранены? — с долей любопытства спросила я.

— Немного, — криво улыбнулась она, нетерпеливо поглядывая в сторону кухни. — Вдоль центрального тракта расплодилось нежити… Здесь ещё куда ни шло, но ближе к Сайтарсу, говорят, даже ррылха видели.

Я понимающе кивнула.

Местный бестиарий был разнообразен, на фантазию автор явно не жаловался. Те же ррылхи представляли собой здоровенную дуру, способную заглотить… Постойте, ближе к Сайтарсу?!

Я замерла, а потом опустила взгляд на карту, которую по-прежнему держала в руках.

Черти бы побрали здешнюю фауну! Это же прямо у меня на пути!!! Как я должна попасть в замок Алекса Леграна, если меня банально сожрать могут?!

— О, не бойтесь, — по-своему истолковала мою озабоченность женщина. — Мы здесь именно для того, чтобы очистить тракт. Думаю, дня через три можно будет спокойно ехать, — ободряюще улыбнулась она.

Я цепко на нее уставилась.

То, что ее где-то на улице ждет группа, я поняла сразу: слишком много еды она заказала, да ещё и попросила упаковать. Значит, большой отряд, который приехал целенаправленно на зачистку тракта. Да это же чудесно! До Сайтараса они меня точно доведут, а там до замка темного мага полдня пути остается.

Изначально помогать ей я не собиралась, но раз уж все так обернулось…

Я порылась в сумке и спокойно, с улыбкой протянула ей пузырек с искрящей ярко-синей жидкостью:

— Раз уж вы из наших защитников, мой долг чем-то отблагодарить вас за заботу о нас.

— Вы целитель? — изумленно спросила она, аккуратно забирая из моих рук зелье.

— Маг широкого профиля, — с достоинством поправила я.

— Какая удача! — широко открыла глаза женщина. — Госпожа маг, не будет ли наглостью с моей стороны попросить вас проверить артефакты моего отряда? Мне кажется, некоторые уже пришли в негодность.

— Разумеется, я помогу вам, — внутренне я вопила от восторга, что все получилось, но внешне не показала ни тени тех эмоций. — Алена ди Шелл, к вашим услугам, — твердо представилась я и протянула ей руку.

— Весьма рада знакомству, — широко улыбнулась женщина, отчего ее лицо сразу стало мягче и симпатичнее, и крепко пожала мою ладонь. — Ирэн Леруа, воин храма Всеблагой.

Что?

ЧТО?!

Только годы работы в театре помогли мне удержать доброжелательную улыбку на лице и не испортить все гримасой ужаса.

Во имя всех богов литературы, что за невезуха! Почему в свой первый же день в этом мире я умудрилась столкнуться ни с кем иным, как с одним из главных протагонистов этой истории!

Первая мысль: быстренько проверить артефакты и смыться от греха подальше.

Пусть моего персонажа изначально в повествовании не было, но роль Чистилищем определена четко: мне предстояло стать главным соратником антагониста. А значит, однажды я и Алекс Легран столкнемся с Ирэн в бою. Не думаю, что…

А хотя…

Алены ди Шелл в книге не существовало. Да и весь сюжет в этом витке давно полетел коту под хвост. Чего мне бояться? Главные герои меня в лицо не видели, да и имени точно не слышали. А для меня это изумительная возможность не только поближе их узнать, но и выяснить, что происходит с развитием событий со стороны протагонистов.

Чудесно! Можно даже сказать, что мне невероятно повезло!

Я улыбнулась уже более искренне:

— Тоже очень рада, госпожа Леруа.

— Можно просто Ирэн, — слегка поморщилась она. — Мы, воины, знаете, не очень любим все эти расшаркивания, — небрежно взмахнула рукой.

— Тогда и вы зовите меня Аленой, — приняла я правила игры и спрятала наконец-то карту в сумку.

После того, как подавальщица вынесла заказанную Ирэн еду, мы спокойно вышли из трактира.

— Простите за любопытство, — осторожно спросила я, пока мы отвязывали лошадей. — А почему ваш отряд не пришел с вами? Все-таки ночевать под открытым небом, когда рядом постоялый двор…

— Оборотни не любят закрытые помещения, — спокойно отозвалась она, тщательно приматывая сумку с провиантом. — Да и наш эльф тоже их не жалует.

Я напрягла память, пытаясь вспомнить, в какой точке сюжета к героям присоединились инорасники. Получалось… уже ближе к тому, как у Алекса Леграна окончательно снесло чердак, и он заключил договор с темными эльфами.

Прекрасно. Значит, команда протагонистов уже в полном сборе. Теперь осталось придумать, как заставить моего коллегу сделать свою часть работы и дело в шляпе.

Отряд Ирэн расположился на опушке ближайшего леса. Яркий костер, который они разожгли, было видно даже с тракта, потому я свернула сразу, не дожидаясь напоминания.

За всю дорогу мы не перекинулись ни словом.

Конечно, я читала книгу, потому знала, что Ирэн Леруа в принципе не из тех, кто не прочь потрепаться. Суровая воительница предпочитала слову дело, не любила болтать и ни с кем не ругалась. Единственным исключением оставался лишь главный герой. Тому, даром что священный жрец, ехидства и сарказма при рождении отсыпали с излишком. И вот он умудрялся довести Ирэн до полной потери контроля.

Благодаря этим особенностям было хорошо видно эволюцию персонажей: герои служили друг для друга одновременно триггером и мотиватором. К концу истории воительница, как говорят, «разморозилась», а жрец — стал мягче и внимательнее к окружающим.