Как выпивают Капитаны, или Игры мышки с кошкой

Посол с грустной иронией улыбнулся и, отложив бокал, откинулся в кресле, приготовившись слушать.

– Давно, когда ещё только начались случайные эпизодические соприкосновения с иерархами, космолайнером «Трек-IХ» была обнаружена чужая капсула и в ней живой иерарх, правда много меньших размеров и сильно отличающийся от тех иерархов, которых мы сейчас знаем. Возможно, спасённый был из другого их подвида, а может быть, даже из другой, союзной им расы. Но он считал себя именно иерархом и обладал своеобразными телепатическими способностями. Повезло – в составе той экспедиции был сильный телепат, и вскоре они нашли общий язык. Этот иерарх тогда очень многое рассказал. Правда, до базы иерарха так и не довезли – он как-то непонятно, загадочно пропал, и поэтому сам факт спасения и существования иерарха посчитался сомнительным, а всю полученную информацию отнесли в разряд недостоверной. Но вот, со временем, многое из того, что рассказал тот иерарх подтвердилось и, что особенно интересно, практически ничего не было опровергнуто. Кое-что спасённый рассказал и об истории становления Иерархии. В общем, получалось, что поднялись иерархи до высот межзвёздных перелётов не сами. Помогла им некая могучая раса гла, цивилизации которой сейчас уже не существует. Гла использовали иерархов как второстепенных союзников, обладающих выдающимися телепатическими способностями и не более. Потом гла столкнулись с ещё более могучей сверхцивилизацией, превосходящей их по всем параметрам. Между ними начало расти напряжение. Гла всегда предпочитали мирные пути достижения целей силовым, и уж тем более не хотели они войны со сверхцивилизацией, стоящей по развитию на уровень выше их. Они готовы были на любые уступки и условия сосуществования. Но не такова была сверхцивилизация баглов. Ни о каких уступках с их стороны не могло быть и речи. Они считали: высшие не уступают низшим, и всегда правы; высшие делают то, что хотят, берут и дают то, что считают нужным. И, казалось, у них есть на это право: уровень жизненных благ доступный каждому баглу был невероятно высок, предела исполнения желаний практически не было – давалось всё, а значит, ничего особенного и не хотелось. Баглы «ожирели» и их сверхцивилизация застыла в своём сверхсовершенстве. Давно застыла. Очень, очень давно.

Для того чтобы выйти на новый виток развития, требовалась основательная встряска. Такой встряской всегда являлась серьёзная война, разрушающая старое и способствующая росту нового на дымящихся пожарищах. Требовался достойный противник – и он нашёлся в лице гла.

Так решили и объединились в претворении этого решения баглы, недовольные многотысячелетним стазисом своей цивилизации. Сами по себе эти группы баглов были лишь небольшой активной прослойкой в основной инертной массе баглов, подавляющему большинству которых было глубоко наплевать и на стазис, и на гла. Но эта прослойка, можно сказать, цвет расы баглов, являлась последней и единственной движущей силой их цивилизации. И они привели её в конечном итоге к гибели.

Споры и трения, которые неизбежно возникают при соприкосновении цивилизаций, баглы начали методично раздувать в конфликты, развязывая войну, отлично понимая, что в конечном итоге они немногим рискуют, а их потери вернутся сторицей ускоренного развития. Конечно, раскручиванием провокаций занималась верхушка – тот самый цвет расы, а не рядовые обленившиеся баглы-полубоги, которым были интересны только они сами, хотя именно они должны были больше всего пострадать и потерять в начинающейся войне.

Гла всё это понимали, и поэтому и они, и их союзники, как могли, старались уклониться от глобальной конфронтации. Но что делать, если взрывают твои планеты и звёзды, стерилизуют целые скопления звездных систем – гибнут миллиарды, счёт убиваемым переходит на триллионы, а ничего не желающий слушать враг продолжает истребление рода твоего, как скота на бойне, и не собирается останавливаться? Продолжать трусливо не отвечать? Смириться с собственным уничтожением? Бежать? – некуда и невозможно! Сдаваться? – в плен не берут! Ответить ударами возмездия?? – можно!! Тем более что свои разжиревшие миры и всё своё пространство враг и не думает прикрывать, как бы приглашая ударить по нему. Но отомстить – это значит пойти на поводу врага и сделать то, что он от тебя ждёт… и вызвать уничтожающий тотально-ударный ответ всех баглов, который, наверное, будет много ужаснее нынешних бед… Что делать?!

Как бы поступили люди? Гла поступили именно так. Они подготовились и ударили!!! И, раскручиваясь, пошла тотальная война на полное уничтожение. Многовековая жесточайшая война. Баглы, ведя войну, не забывали, ради чего они её развязали, пожертвовав миллиардами жизней и благополучием всего своего народа, – им необходимо было выйти на новый виток развития. А это значит, что надо было искать и находить цели для познания и выси, к которым стоило стремиться. Одной из этих целей был некий удивительный астрообъект, странно всеобъемлюще воздействующий на мироздание, позднее названный иерархами Глабаглой. Баглы миллионами «скидывали» в него гла (слабых телепатов) и иерархов (сильных телепатов) – и получали нечто невероятное. Внедрение в Глабаглу иерархов давало самые сумасшедшие результаты и, потому, счёт сброшенных в Глабаглу иерархов пошёл на сотни миллионов. И количество дало качество, но совсем не то, к которому стремились баглы. Иерархи научились управлять этим странно-удивительным объектом и благодаря этому получили в свои руки абсолютное оружие, которым начисто, без сожаления изничтожили баглов. Баглы к тому времени уже истребили гла, и иерархи стали Первыми в своей галактике и во всех галактиках баглов и гла. Вот так большое худо, практически вселенский геноцид, обернулось возвышением для иерархов.

– Читал, когда-то даже работал с этими отчётами. Неочевидное – невероятное. И неправдоподобное. – Посол поднял свой бокал. – Я, думаю, мы уже переходим к тосту? Я правильно понял?

– Да, – Нэм тоже взял бокал. – Пусть то, что рассказал маленький иерарх и не правда, а что-то вроде их псевдоистории или, быть может, один из их мифов. Но это говорит о том, что иерархи очень даже могут поверить в мышку, способную вырасти во льва. И ещё это даёт надежду охотнику на то, что дубина, брошенная им, может так удачно попасть в зверя, что…

– Что всё это чушь, дорогой Пэче, – перебил Нэма Костолс. – Мы будем пить или нет? Действие стимулятора не вечно.

Нэм кивнул и, заранее закусывая, бросил в рот горсть долек лимонла.

– Пэче, после, когда вы остынете, я вам расскажу другую историю…

– Не-е-а на-а-ад-да-аа! Закончим этим тостом. – Нэм в резком порыве высоко поднял свой бокал. – За то, чтобы всё, что ни случилось, обернулось для нас к лучшему! – и, решительно, без раздумий, закинув голову и зажмурив глаза, выпил всё содержимое бокала.

Он по инерции успел оторвать бокал ото рта, приоткрыть глаза и, дёрнувшись, так и застыл с запрокинутым лицом, с выпученными уже ничего не видящими глазами и перекошенным незакрывшимся ртом. И только сжимавшая опустошённый бокал рука продолжала судорожно рывками некоординировано двигаться, будто слепо искала ему место…

Действие анестезита было совсем иным. Мгновенная заморозка охватила многострадального Нэма так, как будто в нём, пронзив всего его, кристаллизировалось ледяное дерево-снежинка. И каждая жилка, сосудик и нерв Нэма стали ледяными, холодно колющими и режущими веточками этого деревца. И необыкновенно остро он почувствовал себя нанизанным на это деревце – на все его бесчисленные тысячи веточек. При почти полной обездвиженности мысли и чувства Нэма стали необыкновенно острыми и ясными. И при этом лёд не спасал от огня афлисовки, делая ощущения ещё кошмарнее, ещё пронзительнее…

Ясно, что это стимулятор по-новому перетасовал воздействие анестезита и афлисовки… Или же… вновь количество перешло в новое качество…

Опалив горло, пролившись в желудок обжигающей лавой, афлисовка заполонила пылающей магмой всё существо Нэма. Это было уже не внутреннее аутодафе, а в сотни раз хуже и жарче – настоящий внутренний вулкан!..

И вулкан взорвался!.. Проклятый стимулятор!!!..

Магма афлисовки, соединившись с ледяным деревцем, взорвалась БЕШЕНЫМ смерчем бесчисленных роёв остервенелых насекомых, беспощадно жалящих изнутри во все уже не ледяные, а легкоранимые веточки…

Рои жалящих садистов разлетались, расползались, прогрызались во все закоулки сдавшегося организма… И везде ГРЫЗЛИ и ЖАЛИЛИ!!!

Пронзительно! Непрерывно! Убийственно!! НЕПЕРЕНОСИМО!!! УЖАСНО!!!

Тело, казалось, распадалось, перемалываемое жвалами и расплавляемое ядом жал…

Нэм захрипел, бокал выпал из его руки…

Нечленораздельный булькающий хрип, идущий изо рта и груди Третьего Заместителя, становился всё более тонким и высоким…

«!!!!!…и-и-ийЙЙЙй-йи-и…….!!!.. …Ка-ако-ой…… с-спа-асс-ссс!!! …… С-ссу-уУу-ыыЫЫы-к-Ка-ааААа!!!… Пос-сле….. это-о-ого…. не-е-ее-ээ…. вос-скрес-с-са-аа– ааа-АААААААААААААААЮЮЮЮЮЮЮЮУУУУ-Уу-ууууу…!!!!!..

…ка-а-ак…. хре-э-но-о-во-о… эт-то-о… бы-ы-ыл-ло-о…

…спасся… жи-ыву-у!.. вы-ыыы-ы-ыж-жи-ы-ыл!..

…ля-а-ля-а-ля-а-а… ха-ра-шо… божественно-о-о… лег-ко-о…

…Ля-а-ля-а-ля-а-а!.. А-атлично-о!.. Ха-арошо-о!..

Как всегда хорошо потом!.. Просто прекрасно-о…

Хорошо-о… Да-а…хорошо, но только потом…

Спас!!! Спасибо спасу! К чёрту такие дегустации!..

Всё!!! Бросаю пить!!! Навсегда!! Точка!..

И особенно с Послом! Хоть с чёртом лысым, хоть с иерархами, но не с ним! И тем более афлисовку! Хотя… нет, афлисовку можно, но в микроскопических дозах и без дьявольских посольских добавок. И предельно осторожно! Понемногу, напёрстками… Не спеша… Ля-ля-ля-а-а…