Как я провел лето

— Ты и правда глупенький, — разочарованно произнесла она, наклонив голову. — Что трагедия для одних, праздник для других, победа на поле боя даёт вам, людям, невообразимые эмоции. К тому же, всегда забавно наблюдать за вами, считающими, что вы сами творцы своей судьбы. Все это меня питает. А ты за короткое время своего пребывания в моем мире уже успел наворотить дел, к тому же, прикончил ту, кого я хотела сделать своей последовательницей. Мои условия просты. Ты продолжишь делать, что тебе заблагорассудится, время от времени выполняя мои маленькие просьбы, а я взамен поделюсь с тобой своей силой.

— И что же, я смогу рассчитывать, что ты в трудный час явишься и разрулишь мои проблемы? — хмыкнул я, а Халифер засмеялась так звонко и искренне, что мне даже не по себе стало. Правда, стоит отметить, что хохот у нее заразительный.

— Нет, конечно! Ты всего-навсего получишь часть моих сил и будешь распоряжаться ими, как посчитаешь нужным, а я буду и дальше заниматься своими делами и наблюдать за тобой и ставить палки в колеса другим божествам, которые захотят тебя убрать. А они захотят, будь уверен. Это уже невообразимая помощь и щедрость с моей стороны, — фыркнула она, наконец, перестав смеяться. — Рассчитывать на большее и, уж тем более, ставить свои условия, было бы наглостью с твоей стороны.

— Для божества ты слишком уж наивна, если думаешь, что я не могу отказаться.

— Нет, это ты слишком наивен, если думаешь, что можешь, — улыбнулась она, обнажив зубки. — Если я пожелаю, то абра-кадабра, и опа, ты испарился, вжух. Но ты мне нравишься, поэтому я предлагаю тебе сделку в добровольно-принудительном формате. Откажешься, и я просто убью тебя. Или оставлю тебя какому-нибудь другому богу, который не захочет с тобой церемониться. А если согласишься, то мы с тобой будем лучшими друзьями. Сможешь гордо заявлять всем и каждому, что ты Альпин Лоуренс-Нильд, благословенный Всемогущей Халифер!

— Ты не всемогущая, сама же сказала.

— Неважно. Ну так что?

— Ты гарантируешь, что не будешь лезть в наши дела?

— Какое мне дело до твоих дел, Игорь? Я просто хочу упиваться твоим весельем и страданиями, что ты причинишь другим, а для чего ты будешь это делать мне, мягко говоря, плевать, — обиженно ответила Халифер, словно я сказал что-то неприятное для нее. Она взяла бомбу в руки и показала мне фитиль, который догорит через несколько мгновений. — Тик-так, тик-так.

— Ладно, черт с тобой, — цыкнул я, и Халифер расплылась в довольной улыбке. Все фитили в одночасье затухли. Бросив бомбу куда-то в сторону, девица встала во весь рост, поцеловала свою ладонь и шлепнула меня по лбу. — Вот и славно. Счастливо оставаться, чмок в пупок.

Картина перед глазами моментально переменилась. Я несколько раз моргнул, осознавая, что сижу на том же туалете, на который сел изначально ещё до разговора с этой девицей. Сведя брови вместе, помассировал переносицу.

— Привидилось что ли…? — пробормотал я, непонимающе смотря на дверь кабинки.

— Нет, — на ней тут же появилось чёрное склизкое пятно, из которого высунулась рука Халифер. Она бесцеремонно швырнула в меня какой-то ошейник и тут же испарилась, словно ничего и не было.

— Какой сюр… — сокрушенно вздохнул, подняв ошейник с пола.

Черный с какими-то непонятными серебряными узорами, напоминающими игральные карты, но с неизвестными мне мастями, на бляхе россыпь белых кристалликов. Покачав головой, надел его, и он тут же затянулся на моей шее, притом я вообще его не ощущаю, словно он всегда был на моем теле. Попытался снять, но ошейник не поддался, прилип намертво.

— Класс, — раздражённо цыкнул я и встал на ноги. Туфля свалилась с меня. Лямки не застегнуты. Черт. Наклонился, чтобы застегнуть.

А эта… Хоть бы объяснила, что за силы и как ими вообще пользоваться. Поглядите, какая деловая курица. Навешала мне лапши на уши и свинтила, как ни в чем не бывало. Отличный показатель, что из себя представляют местные боги. Безответственные оболтусы. Как минимум, одна из них.

Вышел из кабинки и подошёл к зеркалу. Включил воду, сложил ладони лодочкой и умылся. Упёрся руками в раковину. Ну и день…

Дверь в дамскую комнату открылась. Внутрь вошла пышногрудая барышня с рыжими волосами. Она встала рядом со мной, достала из миниатюрной сумочки небольшую баночку и открыла ее. Пряный аромат заполнил воздух.

— Альпин Нильд, полагаю? — решила она завязать разговор, нанося пудру на щеки.

— Верно, — ответил я, искоса смотря на эту девицу с сиськами навыкат. Ее платье настолько облегающее, что все черты ее тела напоказ. Считай, голышом ходит. Какая безвкусица. Ещё хуже, чем мое платье. — Вы?

— Элизабет Шорнер, основательница и непосредственная глава клана, — представилась она, продолжая прихорашиваться. — Хотела выразить вам свое уважение за ту нелегкую работу, что вы взвалили на свои плечи. Далеко не каждый вампир поступился бы принципами вампирского общества.

— О чем вы?

— О ваших методах, разумеется, — усмехнулась она, будто бы посчитав меня дураком, который не понимает смысла сказанных слов с первого раза.

Одним только своим смешком Элизабет показала свое высокомерие. Либо это я просто слишком раздражён после встречи с Халифер. Так или иначе, эта барышня мне не нравится.

— Что ж, благодарю за похвалу в таком случае, — спокойно ответил я, смахивая капли воды с рук. — Полагаю, держать в узде целый клан задачка тоже непростая.

— У меня свои методы, стоит отметить, тоже не соответствующие нашим идеалам, — ответила она с улыбкой, провела ладонью по своим бёдрам. — Мальчишки весьма покорны, если дать им то, чего они хотят.

— Не скажу, что одобряю ваш подход, но в его эффективности сомневаться не приходится, — я вытер руки о висящее на стене полотенце и направился к двери. В живот что-то ткнулось. Я опустил взгляд.

Из небольшого черного пятна на дверном полотне торчит рукоять моего крикета. Взглянул через плечо на Элизабет, которая занята своими делами. На ее спине виднеются хитиновые щитки, дающие понять, что крылья у этой барышни имеются.

Проклятая Халифер… Что ты делаешь? Сейчас не время и не место для твоих игр. Надпись «Ванесса» стремительно изменила очертания. «Кто не рискует, тот не пьет шампанское».

— Мне не нужно ваше одобрение, уважаемая Альпин, — со вздохом произнесла Элизабет. Я повернулся к ней лицом, держа руки за спиной. Обвил пальцами рукоять крикета. Халифер, притягивающая мне его «с той стороны» отпустила. Оружие полноценно легло в мою руку. Элизабет посмотрела мне прямо в глаза. — Однако я надеялась, что будучи двумя вампирами, что ведут дела неприличными для нашего вида способами, мы найдем общий язык. Вы поможете мне избавиться от крыс в рядах моего клана, а я, в свою очередь, отблагодарю вас как следует. Буду вашей должницей, если угодно.