Как я строил магическую империю 12

— Тогда обсудим операцию, когда поговорим об остальном. Какие ещё новости?

— У меня есть новость, сегодня с утра пришла, — снова заговорил Виктор Харитонович. — Похоже, Ярослав Евгеньевич Орлов, когда узнал о ситуации на юге, пришёл к тем же выводам, что и мы. Правда, торгуют они не с османами, а с тбилисцами, и сегодня с утра прилетело несколько битком набитых жемчужинами тарелок.

— Хреновенько, но ожидаемо, — с набитым ртом пробормотал я. — Радует только то, что там курс гораздо хуже, чем мы берём у осман. Кать, как там ситуация на рынке жемчужин?

— Из-за наших активных действий цены падают, — открывая тетрадь, сообщила девушка, — но пока незначительно. Если не будет никаких форс-мажоров, мы успеем сделать всё, что задумали. Точнее, мы и так уже скупили почти всё оборудование и ресурсы, что находились в свободной продаже. Сейчас уже ведём переговоры о покупке не отдельных станков, а целых предприятий. Где-то пытаемся использовать титул князя, а где-то действуем через подставных лиц.

— А что, кстати, по титулу князя? — уточнил я. — Получается что-нибудь из него выжать?

— Вообще ничего материального, — раздосадованно покачала головой Катя. — Как мы и предполагали, титул абсолютно номинальный. Я вчера долго разговаривала с Парамоновым, и он ясно дал понять, что руководит Липецком мэр, а вам город и область приписали, чтобы успокоить людей, потому что у вас хорошая репутация и вы ближе, чем Нижний Новгород.

— Про нас, кстати, очень интересные вещи в народе болтают, — встрял в разговор Свят. — Почти все новенькие, что приходят, уверены, что мы уже полностью зачистили Воронеж, князь летает на личном самолёте, а все жители по утрам едят чёрную икру.

— К сожалению, икорка пока только у императора, — усмехнулся я и снова повернулся к Кате. — А требования нам пока не выставили?

— Пока нет, но уверена, это вопрос очень короткого времени. Думаю, они собирают информацию и дают вам привыкнуть. Распробовать, так сказать, новый титул.

— Да, скорее всего, так и есть. — Я указал вилкой на Катину тетрадь. — Затея с тем, чтобы использовать мой титул в торговле, хорошая. Только мы знаем, что это пустышка, а люди не в курсе и могут пойти навстречу там, где отказали бы графу или барону. Хорошо! У тебя есть ещё что-нибудь для меня?

— Нет, всё остальное идёт по плану, ваше сиятельство. И будет продолжать идти при условии, что поток жемчужин из османской империи внезапно не иссякнет.

— Он будет только расти! — усмехнулся Свят. — Я только что разговаривал с Фениксом. Он хвастался, что товар активно продаётся, жемчужины льются рекой, а крепость усиливается. Теперь, даже если кто-то нежданный завалится к нам в гости с большой армией, ему придётся очень несладко. Так что трать и не думай об этом.

— Тогда у меня все. — Довольная девушка посмотрела на меня.

— Спасибо, Катюш! Ты большая молодец. Тогда можешь идти, а мы с ребятами обсудим боевые дела.

Катя встала из-за стола, взяла свою тетрадку и вышла из усадьбы.

— Возвращаемся к ситуации с Владом. Какие идеи? — спросил я и тут с удивлением обнаружил, что запеканка закончилась, а я все ещё голодный. Яичницы явно бы не хватило, и я прямо в эту же большую миску набухал гречки и куриного шашлыка.

— Я долго думал на этот счёт, ваше сиятельство, — медленно проговорил Виктор Харитонович, — и совещался со своими ребятами, которые в своё время работали в разведке. В общем, тут два варианта. Или это кто-то новый, или тот самый, что увёл наш караван. И если это тот гад, все может быть не так просто. Ведь та операция была во многом направлена на то, чтобы узнать ваши возможности и способности. Подмена репортёра может быть продолжением того же плана.

— И в этом случае мы опять спалились, — вздохнул я. — Показали, что можем быстро взламывать людей и менять внешность.

— Именно. — Полковник задумчиво погладил, как всегда, идеально гладкий подбородок. — Конечно, вероятность этого не столь велика, но думаю, её нужно учитывать.

— Обязательно, — кивнул я. — Влад знает о такой возможности?

— Да. Он осторожен, но в любом случае если они что-то предпримут, то потом, в Усмани.

Да уж, с одной стороны, вся эта ситуация здорово напрягала, а с другой — внутри все больше разгорался азарт. Игры разума! Что может быть интереснее, чем одолеть сильного соперника в его же игре?

— Ладно. — Я сыто отодвинул тарелку и взял кружку с чаем. — Давайте я тогда быстренько накидаю свой план, а вы оцените его на предмет дыр.

* * *

Разошлись мы примерно через час, и я тут же вызвал давно ожидающую аудиенции Карину.

— Не передумала? — спросил я у зашедшей в усадьбу женщины.

— Нет! — решительно ответила она. — Только об этом и думаю круглые сутки!

— Тогда заходи. — Я открыл дверь в свою комнату. — Садись в кресло и доверься мне. Совсем глубоко рыть не буду.

— Нет! — жестко возразила Карина. — Я же говорю, вы должны узнать всё и, если нужно, можете даже что-то изменить!

— Сделать тебя блондинкой?

— Не настолько! — рассмеялась женщина и с готовностью расположилась в кресле.

Вторжение в разум главы «Ядовитого плюща» прошло гораздо легче, чем с большинством из моих «подопытных»: она действительно очень хотела этого и, как выяснилось, ни в чём не соврала и даже не преувеличила.

Пользуясь её разрешением, я задал ей порядочно вопросов и вскоре очень чётко понимал мотивы. Тяжёлое детство, счастливая встреча с будущим мужем, который освободил её из рабства. Врождённое любопытство и тяга к созиданию, здоровое желание власти, а сейчас к ним присоединилась любовь, в которою после смерти своего ангела-хранителя она уже не верила.

И да, я ей тоже нравился, но не как мужчина, а как лидер, и она была готова мне безоговорочно подчиняться.

— Что ж поздравляю, ты в команде! — с улыбкой сообщил я, когда сеанс магии закончился. — Я скажу об этом Владу, и он тебе расскажет часть наших секретов при условии, что ты будешь готова изменить свой образ жизни так, чтобы исключить вероятность похищения. Правда, боюсь, это произойдёт не сегодня. Сегодня у нас дело.

— А что за дело? — взволнованно спросила Карина. — Я могу чем-нибудь помочь?

— Пока займись нашими делами в Озёрске и Валуйках, это лучшее, что ты можешь сделать. Потом я дам Владу выходной, и обещаю, что ты очень интересно проведёшь время.

— Спасибо, Дмитрий Николаевич. — Карина кивнула, но я отчётливо чувствовал её волнение. — Тогда я полечу туда прямо сейчас.

— Договорились.

Я подождал, пока женщина уйдёт, и вернулся в свою комнату. К тому, что мы запланировали, стоило очень серьёзно подготовиться, а ещё кое с кем поговорить.

— Привет, это Акулов!