Как я строил магическую империю 5

— Свали, Гриня! — отпихнул его плечом Антон. — Ребята со мной.

— О, Феникс! Ты чего, живой?

— Ещё и тебя переживу! — утягивая меня за рукав, ответил торговец.

— Это мы ещё посмотрим! — заржал громила и, отвернувшись, пошёл своей дорогой.

Мы тоже, но шаг немного замедлили. Жучки висели сразу в двух домах, так что за дорогой следить получалось вполглаза, а в следующий раз столкнуться мы могли и не со знакомым Феникса.

В итоге мы дошли до нужного радиуса без происшествий и свернули в сторону выхода из города. Прошли ещё метров двести и углубились во дворы.

— Как на Новый год в центре Нижнего! — шепнул Свят.

Память Димы подсказала, что он приуменьшил — в столице даже в большие праздники не было такой плотности населения, как здесь и сейчас. В каждом без исключения доме шла пьянка — видимо, местные считали приезд каравана хорошим поводом, чтобы погулять.

Мы проскальзывали между домами серыми тенями, и, по счастью, обошлось без неожиданностей.

— Вот он!

Мы подошли к небольшому двухэтажному дому. Как и у многих других, у него была максимально заострённая крыша, а на ней торчала антенна. То, что нам сейчас было нужно больше всего.

Я оглянулся и постучал. Внутри что-то зашебуршило, и секунд через десять дверь нам открыл высокий короткостриженый мужик лет сорока пяти.

— Привет от Горыныча, — сказал я.

— Да, он связывался, — кивнул мужик и, убедившись, что рядом никого лишнего нет, спросил: — Сколько будет трижды три?

— Семь. Но по праздникам восемь.

На самом деле он мог придумать любой пример, мне лишь следовало вычесть из ответа два и один, если ответ был однозначным. Три и два, если был в диапазоне от десяти до девятнадцати, и так далее.

— Заходите! — распахнул дверь мужик. — Я Володя.

Мы прошли внутрь. В типично холостяцкой, весьма неухоженной берлоге, кроме Володи, на двух потёртых диванах сидели ещё четверо мужиков. Все они махнули нам руками, но особого внимания не уделили и вернулись к напиткам и обсуждению какой-то Леры.

Вообще, я хоть и знал, что это бывшие ликвидаторы, давно ставшие сталкерами, но всё равно ждал большего порядка от их жилища.

— Петя, — представился я. — Нам нужна рация.

— На втором этаже, пойдём. — Мужик первым поставил ногу на ступеньку крутой лестницы.

— Вань, Коль, ждите здесь. — Я кивнул спутникам и поднялся вслед за Володей.

Рация стояла на столе в одной из двух крошечных комнатушек и радостно подмигивала лампочками.

— А что случилось-то? — поинтересовался прижавшийся спиной к наклонному потолку хозяин.

— Не могу сказать, — развёл руками я. — И, Владимир, не могли бы вы пока вниз спуститься?

— О, дожили! — усмехнулся бывший ликвидатор и громко крикнул: — Эй, мужики, прикиньте, из собственного дома гонят!

В эту же секунду снизу раздался грохот, а в руке суки Володи возник ТТ, и тут же грянул выстрел.

* * *

— Екатерина Борисовна, подождите, пожалуйста! — Голос полковника застал девушку, когда она заходила в усадьбу.

Она медленно оглянулась, потом посмотрела на двух стоящих у входа гвардейцев и, вместо того чтобы зайти, снова спустилась по ступеням крыльца.

— Слушаю вас, Виктор Харитонович, — холодно проговорила Катя.

— Да хотел кое-что насчёт планов на завтра обсудить, — немного смутившись, проговорил полковник и запахнул ворот тёплой куртки. — Может, зайдём внутрь, а то уже прохладно.

— Я тепло одета, — махнула рукой Катя. — А насчёт завтра давайте утром на кухне в моём доме поговорим, у меня сегодня ещё дела.

— А! Конечно, раз так! — Полковник покосился на стоящих за спиной девушки гвардейцев и добавил: — Но на пару слов я вас всё-таки сейчас попрошу.

Девушка на секунду замешкалась, но вышла с полковником за ограду.

— Катенька! — тут же зашептал он, подходя вплотную. — Что-то случилось? Я вас как-то обидел?

— Да нет, Виктор Харитонович, с чего вы взяли?

— Да я… — полковник быстро оглянулся и заговорил совсем тихо: — Просто после того раза, когда мы с вами так хорошо поболтали за бокальчиком вина, вы будто бы сторонитесь меня…

— У меня очень много работы, — сделала шаг назад Катя.

— А… я просто думал, что мы можем повторить, а вы за эти два дня даже не…

— Виктор Харитонович, я считаю, мы тогда с вами отлично посидели, — наклонив голову, твёрдо и не понижая голоса, проговорила Катя. — Познакомились поближе, так и должно быть среди людей, которые делают одно дело. Но вы, я надеюсь, не восприняли это как… какой-то аванс с моей стороны?

— Ну-у…

— Вы очень солидный и красивый мужчина, — немного смягчила тон девушка. — Но у меня сейчас просто нет времени ни на что… поверьте, то, что я выделила тогда два часа, — это было чудо, и на следующий день я постоянно зевала, а мой КПД сильно упал….

— Екатерина Борисовна…

— Давайте мы лучше дождёмся следующего праздника и, как и договаривались, потанцуем там. — Катя чмокнула полковника в щёку и юркнула за калитку.

Не глядя на гвардейцев, она быстро взошла по ступеням крыльца и выдохнула, только оказавшись в своём кабинете. Замок щёлкнул, а она прошла к одному из шкафов. Раздвинула папки и достала початую бутылку вина.

Девушке было немного неудобно перед полковником, но она ему действительно ничего не обещала… Тогда почему так тяжело в груди?

Катя сделала несколько глотков прямо из бутылки и, поставив её на место, села за стол. Та-а-ак, что там на завтра?

Первым делом надо точно рассчитать объем планируемого поступления в ближайшие дни наличности. Для этого нужно знать прогнозируемые объёмы добычи жемчужин. Значит, первым делом встретиться со Святом.

Чёрт! Катя слишком сильно надавила на карандаш, и его кончик обломился.

Девушка взяла точилку и, откинувшись в кресле, посмотрела на стену. Туда, где в двадцати двух километрах от усадьбы находился Лос-Сантос.

* * *

— И ещё раз! Что вы здесь делаете?! — Руслан Олегович Севастьянов размахнулся и опустил тяжёлый кулак на лицо одному из трёх пойманных бандитов.

— Да мы просто шли! — заверещал, сплёвывая кровь на траву, темноволосый крепкий мужик лет тридцати.

— Куда вы просто шли ночью в диких землях?

Ещё один удар.