Как я строил магическую империю 6

— Я, кстати, слышал, — снова заговорил рыжий, — что операцию по зачистке Уфы ставят на паузу и военные части уже возвращают для охраны внутренних территорий.

— Давно пора. — Я отряхнул ладони от крошек, и они тут же засветились голубым. — Ладно, давайте руны обновлю, и пойдем.

— По идее, дальше легче будет, — заметил Свят. — Самую дикую зону мы уже прошли.

— Да, но всё равно надо смотреть в оба.

Через десять минут, полные сил и энергии, мы покинули убежище и снова углубились в лес. Шли мы кратчайшим маршрутом к реке, а на подходе собирались вызвать встречающие лодки.

Дождь хоть немного и ослабел, но продолжал шуметь в кронах, поэтому шли мы осторожно, медленно и внимательно вглядываясь в темноту между стволами деревьев.

— Дим, — тихо позвал меня Свят.

— А?

— Метрах в тридцати прямо по курсу кристалл сорок второго уровня. Предлагаю зачистить.

Угу… С одной стороны, надо бы зайти — это гарантированная средняя жемчужина и шанс выпадения большой. Да и семя здесь появится с большей вероятностью, чем в какой-то мелочёвке.

С другой — полученная информация здорово «жжёт карман» и прямо просит её кому-нибудь рассказать.

— Боеприпасов у нас, если что, достаточно, — напомнил, вытирая воду со лба, Свят.

И всё равно меня терзали сомнения.

Тем временем мы прошли эти тридцать метров, и четырёхметровый кустистый кристалл появился из темноты. Его внутренности едва заметно сияли демоническим красным светом, одновременно и притягивая, и пугая.

— Ну что? — Свят повернулся ко мне, и в этот момент кристалл за его спиной исчез.

— Шухер!!! — заорал Феникс и прыгнул в сторону.

А вот я дальше всё видел как в замедленной съёмке. Кристалл исчез, потому что точно между ним и Святом вдруг появился «новорожденный» альт.

Тварь взревела и махнула лапой. Одновременно я схватил ничего не понимающего Свята за шиворот и дёрнул его на себя.

Не успел.

Рыжий полетел ко мне, но мощнейший удар когтей альта перехватил его и отбросил на ближайшее, по счастью, тонкое дерево.

Раздался треск, и Свят, сломав телом ствол, покатился по земле.

Альт махнул второй лапой, и теперь его целью был я.

— Дай энергии! — заорал, появляясь рядом, Гензо.

Проигнорировав хранителя, я зачерпнул всю ману, что смог, и обрушил волну изменения на ноги десятиметрового монстра.

Откатом меня ударило в живот, но главное получилось: ноги Альта исчезли, точнее, они стали кровавой лужей.

Монстр лишился опоры и, взмахнув лапами, растянулся на мокрой земле.

— Прикрывай от мелочёвки! — заорал я Фениксу и бросился к лежащему лицом в земле Святу.

— Мать твою, — вырвалось у меня, когда я перевернул его на спину и увидел залитую кровью и порванную одежду. Четыре когтя альта пробили рыжего насквозь, и он умирал.

Я зачерпнул энергию и влил в друга всё, что оставалась в моём резервуаре.

— Альт! — крикнул Феникс.

Я поднял голову и увидел совсем рядом горящие красные глаза. Монстру было по фигу на то, что у него нет ног, и он полз к нам на лапах. Вот сука!

Я схватил Свята за шкирку и, поскальзываясь на мокрой земле, потащил. В это же время жучки молотили преследующего нас альта магией тьмы.

Феникс обогнал меня и пошёл в двух метрах впереди, стреляя сразу с двух рук.

Каждые десять метров, едва в моём резервуаре появлялось хоть сколько-то маны, я вливал её в лечение. А точнее, поддержание жизни рыжего — вылечить такие раны мне было не под силу.

Критически важных вопроса было два.

Первый — хватит ли у нас боеприпасов с учётом того, что треск ломаемых альтом деревьев слышно за десятки метров и это приманивает других монстров.

Второй — хватит ли Святу здоровья и жажды жизни, чтобы на моей хреновой магии продержаться… Очень долго….

— Давай, рыжий! — прохрипел я, таща тяжёлого друга по мокрой грязи. — Если помрёшь, точно с Катей ни хрена выйдет.

Свят не ответил, зато громко заревел альт, чья сверкающая красными глазами оскаленная морда находилась всего в двадцати метрах от нас.

* * *

На втором этаже усадьбы тихо стукнула дверь, а потом на лестнице послышались аккуратные шаги. Это из своего кабинета шла Катя.

— Доброй ночи, Екатерина Борисовна, — поприветствовала её сидящая на диване за обеденным столом Мила.

— О, Мила. — Катя перестала красться и дальше спускалась уже нормально. — Я думала, ты спишь, вот и не шумлю.

— Да я тут работаю ещё. — Рыжая девушка указала на лежащие перед ней тетрадки.

— Волнуешься? — тепло улыбнулась Катя и прошла на кухню.

— Конечно, дикие земли — это всегда опасно.

— Мне кажется, эта тройка заговорена, — с уверенностью, которой вовсе не ощущала, проговорила Катя. — Компот будешь?

— У меня уже есть, спасибо.

— Как там анализы? — спросила Катя.

Она налила себе большую кружку вишнёвого компота и тоже села за стол.

— Очень хорошее оборудование! — Зелёные глаза Милы радостно сверкнули. — Мы тщательно проверили всех, и в основном показатели хорошие, но у двоих добровольцев начались проблемы с почками. Мы вовремя это заметили и даже уже поняли, чем они вызваны.

— Это здорово! За исследования!

Девушки стукнулись кружками и пригубили компот.

— А вы не волнуетесь? — после паузы тихо спросила Мила.

— Да я говорю, что верю в эту тройку. Феникс и Свят, конечно, те ещё… авантюристы, но Дмитрий Николаевич на них хорошо влияет, и они становятся очень эффективными при нём.

— Это да… — Мила несколько секунд задумчиво смотрела на стекающую по окну воду, а потом вдруг спросила: — Екатерина Борисовна, а почему вы всегда ругаетесь на Свята?

Катя вздрогнула и с удивлением посмотрела на собеседницу, но на лице той не было ничего, кроме любопытства и… какой-то наивности, что ли.

— Да мы не ругаемся, — опустив взгляд на свою кружку, пробормотала Катя. — Он просто подкалывает меня постоянно. Достал…

— Мне кажется, вы просто ему нравитесь, и он так выражает свою симпатию.

— Ой, да ладно тебе, — слишком уж громко рассмеялась Катя. — Ему издеваться надо мной нравится.

— Он сегодня минут десять цветок в теплице выбирал, — с тем же наивным взглядом проговорила Мила.