Как защитить диплом от хищников

– Сама?
– Он резко обернулся ко мне. Словно не поверил в услышанное. – Трис, скажи честно: Ульрих... Ты его...
– Смерч сглотнул при этих словах, словно хотел что-то произнести, но не мог. Будто сами звуки застревали у него в горле. Наконец вампир пересилил себя и, взяв меня за плечи, спросил: – Какой он для тебя?

– Замечательный. Хотя у него и непростой характер, - ответила честно, не понимая, что со Смерчем такое происходит.

– Спасибо. Я тебя услышал, - голос Смерча звенел от напряжения, хотя сам он выглядел настолько невозмутимо-холодным, что в мраморной статуе жизни было больше.

Он сделал шаг назад.

– Тогда давай не будем затягивать со всем этим. Начинай, – прозвучало резко, словно вампир рубил по живому.

Я на миг прикрыла глаза. Когда мы ехали по городу, поднимались в кабинет, все мои мысли были о поисковом заклинании. И этот странный разговор о Катафалке слегка выбил меня из колеи. Рассеял и так утомленное сегодняшним днем внимание. Поэтому мозгом я понимала, что отвечаю Смерчу что-то не совсем то, но не могла понять, что именно «не то». Вроде же все верно говорю. И сейчас боялась, что то же самое пройдет при создании матрицы. И я где-нибудь напортачу.

Поэтому постаралась отсечь все лишнее, очистить сознание. Сосредоточиться. И, когда вновь открыла глаза, с облегчением выдохнула. Кажется, получилось.

Мы со Смерчем стояли друг напротив друга. Нас разделяла всего пара футов. А соединяли – сумрак кабинета, усталость и одна на двоих цель. Хотя... было еще кое-что. Но об этом я старалась не думать. Я дала себе слово – не подпускать Смерча близко к сердцу. И я его сдержу. Точка!

Мой палец на миг завис в воздухе, чуть выше головы, и огненным всполохом расчертил диагональную линию. Затем вторую. Третью... Десятую... Сотую...

Они пламенели в полутьме, образуя причудливый рисунок. И туда, где векторы пронзали друг друга, образуя узлы, Крис вливал свою энергию, стабилизируя структуру плетения. Я же, не тратя время на ее закрепление, намечала новые контуры поискового заклинания. И изредка бросала взгляд на книгу с расчетами, чтобы свериться.

Работать со Смерчем вот так, в паре, было удивительно... уютно. Да, именно так. Обычно, когда встаёшь в связку с кем-то впервые, приходится приноравливаться, подстраиваться под темп друг друга. А тут... словно Крис чувствовал меня.

Под конец, когда я закончила с плетением, то, запечатывая контур, приложила руку в центр матрицы, напитывая ее энергией, и Смерч сделал то же самое. Его пальцы коснулись моих.

На миг мы замерли, будто отражения друг друга, разделенные лишь зависшим в паре футов над полом гигантским диском заклинания. Он мерцал огненными всполохами тонких линий, символов, рун. И эти вспышки бликами отражались на наших волосах, обжигали лица жаром.

А мы все стояли и смотрели, словно впервые видели друг друга. И в моем мозгу была единственная мысль: демоны подери! За что? Почему из миллионов мужчин – именно он?! Тот, с которым у нас просто бездна различий. Тот, с кем нет ни малейшего шанса на «долго и счастливо», разве что «коротко и безнадежно». А потом разбитое сердце и осколки мечты...

Потому что он вампир. Аристократ. Такой, как верно подметил его привиденистый предок, даже любовницу себе выбирает изысканную. А невесту – наверняка вообще по каталогу. Чтобы та была родовитая, богатая... Соответствующая партия, одним словом.

По этому поводу даже поговорка есть: оборотень выбирает себе пару по зову сердца, вампир – по доводам разума.

Так что я могла стать в жизни Смерча разве что развлечением на одну ночь. А мне... Мне подобного «разве что» не хотелось. Я была для этого слишком гордой, независимой.

А о чем думал в этот момент Смерч, мне оставалось только гадать. Но вряд ли о чем-то приятном. Потому что когда мысли о хорошем, то губы не сжимаются в линию, скулы не заостряются, а меж бровей не пролегает складка.

Но наши чувства не касались наших тел, которые сейчас были заняты одним и тем же – питали матрицу. И она, заполнив все контуры энергией, полыхнула нестерпимо ярким светом.

– Все! – сворачивая заклинание, выдохнула я. – Можно идти наверх.

Смерч, на редкость немногословный, лишь кивнул, и мы направились на крышу. И все то время, пока мы ехали на смотровую площадку, мрачное настроение Криса довлело надгробной плитой. Под конец я психанула:

– Да что с тобой?! – развернувшись, не выдержала я.

– О чем ты?
– словно не понимая причины моей злости, холодно спросил Смерч.

– О том, что у меня сейчас ощущение: маги-боевики забыли затянуть прорыв на барьере. И один злобный демон сбежал. И стоит сейчас передо мной.

– Это потому, что я бешусь, - честно признался Смерч. – Как никогда в жизни.

– И отчего же?

– Оттого что есть в этом мире то, что я не могу получить. То, что принадлежит другому.

– Мы обязательно найдем все части Чакры...
– начала было я, думая, что Смерч говорит об артефакте.

– Я не ее имел в виду, – сухо оборвал меня Крис и резко перевел тему разговора: – Извини за флер. Больше этого не повторится. Я постараюсь держать свои чувства под контролем.

– И облик тоже. У тебя сейчас глаза красные, как кровавый закат, – заметила я.

– Это из-за того, что все силы уходят на бодрствование, - пояснил Смерч и, противореча собственным словам, смежил веки. А когда вновь открыл глаза, они у него были черными, словно ночь. И черты лица, в которых сквозило до этого что-то неуловимо вампирское, вновь стали абсолютно человеческими.

В общем, клыкастый явно дал понять, что не намерен продолжать наш разговор. Я не стала настаивать. Крых разберет этого вампира!

Сделала несколько шагов вперед, к центру смотровой площадки. Над ней не было купола. Лишь небесное одеяло, расшитое звездами. Под нами его отражением мерцал огнями ночной город. И лишь пронзительный осенний ветер свивал кольца из завихрений, словно воздушный змей.

Я вскинула руки, раскрывая над головой заклинание.

– Дай Чакру, – попросила Смерча, продолжая удерживать в воздухе матрицу, растекшуюся в воздухе гигантским блином и гудящую, словно под напряжением.

Вампир протянул мне часть артефакта, и я, на миг перехватив поисковое плетение в одну руку, второй подкинула диск. Он завис в воздухе над матрицей. Она мигнула, а в следующую секунду от нее круговой волной во все стороны пошел импульс.

Сердце не успело сделать и удара, как импульс прокатился по всему городу. От центра до самых окраин. А за ним последовал откат. Ударная лавина, что снесла бы меня с крыши, если бы Смерч не оказался рядом и не удержал.

А когда заклинание рассеялось и Чакра упала нам под ноги, звеня, как банальная жестянка, мы увидели нити направлений поиска. И если вектор одного был красным, однонаправленным, то второго – взаимообратным. А это значило, что кто-то ещё тоже ищет две части Чакры.