Какая я вам попаданка!?

— Что ты делаешь? — спросил Риан.

— Считаю до десяти.

— Зачем?

«Чтобы тебя не прибить», — мысленно произнесла я, но вслух сказала:

— Не важно. Так куда ты меня везешь? Что за урок?

Я посмотрела в окно, но увидела лишь мелькающие деревья.

— Твоя магия слишком сильна, — Риан снизошел до объяснения, — поэтому надо её как-то подавлять или удерживать, чтобы ты могла научиться ей пользоваться. Недалеко от замка есть место с четырьмя заброшенными порталами, раньше они были наполнены магией, и их использовали для перемещений по миру, но потом что-то произошло, и они стали магию подавлять, душить. Порталы стали мертвыми.

— Звучит жутко. — я поежилась. — Но почему бы тебе просто не воздействовать на мою магию, замедляя её? А не везти меня непонятно куда. Это вообще безопасно?

Я вспомнила, как подобное провернул Дракон. У него же получилось остановить мою магию без помощи мертвых порталов.

— Я ни за что не повез бы тебя в небезопасное место! А что касается твоей идеи, то только единицы могут воздействовать на чужую магию. — сказал Риан. — я знаю лишь одного старого мага, который способен на такое, но он уже не практикует.

— Для этого нужна сильная магия?

— Дело не в силе, а в умении ею управлять. Воздействовать на чужую магию, тем более на такую сильную, как у тебя, это проделывать просто ювелирную работу. Это требует не только колоссальных усилий, но и высокого уровня мастерства. Сейчас никому не удается достичь подобного уровня, с магией стало сложнее обращаться.

Видимо, я недооценила Дракона. Получается, он искусный маг или просто у драконов особый вид магии?

— Что ж… Понятно, — я понимающе кивнула, а потом рискнула заговорить на сложную тему, — я еще все думала о драконах, кстати. Скажи честно, ты считаешь нормальным, что их истребляют?

Риан немного удивился:

— Неожиданный вопрос. Почему ты спрашиваешь?

— Потому что это пока самый яркий факт, который я знаю об этом мире. И он, как визитная карточка, не очень.

— Ты иногда так странно говоришь, — пробормотал Риан и покачал головой, — убийство драконов это то же самое, что и убийство птиц для твоего завтрака. Ты ешь мясо, почему? Мы убиваем драконов по тому же принципу.

— Это другое, — возразила я, — драконы не животные, у них высокий уровень самосознания!

— И откуда тебе это известно? — Риан с подозрением прищурился и склонил голову набок, ожидая моего ответа.

— В моем мире, — я попыталсь выкрутиться, — драконы это мудрые создания, пусть их и не существует.

— Думаешь, в твоем мире на них бы не охотились, будь они реальны?

— Я не знаю. — пожала плечами я. — Но это не значит, что это правильно или хорошо. Это плохо! Я это все говорю к тому, что ты же собираешься стать правителем.

— И?

— Ты в силах изменить ситуацию!

Риан тяжело вздохнул, демонстрируя, как он устал от этого разговора.

— Советую не забивать себе голову этими мыслями. Это бессмысленно. Тем более, мы уже приехали.

И действительно, карета вскоре остановилась. Первым, что произвело на меня впечатление, стала тишина. Она была всеобъемлющей, давящей на сознание и даже мешающей дышать. Сразу же стало неуютно. Вид же угнетал еще больше — карета привезла нас к небольшому холму, на котором в ряд стояли четыре каменных кривых арки с вырезанными на них большими символами. Лес, из которого мы приехали, был живым, а за арками уже торчали из земли мертвые деревья, как будто кто-то наставил кучу ссохшихся уродливых палок. Дорога, по которой ехала карета, уходила и в этот мертвый лес, но уже еле угадывалась из-за разросшегося бурьяна. Тоскливая картина.

— Раньше этими порталами часто пользовались, — произнес Риан, и его голос в тишине звучал как-то неправильно, будто бы любые звуки были издевательством в этом безмолвном месте. — Теперь стало сложнее. Для путешествий на большие расстояния остались порталы, но они требуют затрат твоих собственных сил. Например, в моем замке есть один, но пользуюсь я им редко, он расходует слишком много энергии.

И даже сейчас Риан сожалел не об умершем лесе или порталах, а лишь о выгоде. Меня это разозлило.

— Забавно, — глухо произнесла я. — Мертвые порталы, магия, которой стало сложно управлять. Может, это из-за того, что вы истребили драконов, а!? Это карма!

— Опять ты про драконов! — раздраженно отозвался Риан. — При чем здесь они? И почему ты постоянно о них говоришь?

— Хочу говорить и говорю, — огрзынулась я и разозлилась еще сильнее, но уже из-за того, насколько по-детски прозвучали мои слова.

— Неважно, давай быстрее попрактикуем твою магию и уйдем отсюда. Думаешь, я здесь хочу находиться?

В его словах был смысл. Я тоже хотела быстрее осюда уехать, поэтому отказалась от дальнейшего спора. Мы с Рианом стали подниматься к порталам. И чем ближе мы к ним подходили, тем хуже я начинала себя чувствовать. Меня будто придавливало невидимой наковальней.

— Моя магия уже ослабла. — сказал Риан. — А твоя? Леся?

Я удивилась, почему он так легко разговоривает. Я остановилась и поняла, что не могу выдавить и слова. Странные ощущения. С Драконом было совсем не так: когда он воздействовал на мою магию — она отзывалась недовольством, ей просто не нравилось, когда её сковывали. Сейчас же магию сдавливали в ледяных тисках, душили, она была в настоящей панике. Я чувствовала, как она мечется в страхе и агонии.

Не могло быть и речи, чтобы начать её использовать. Я пошатнулась, и Риан придержал меня, чтобы я не упала. Он выглядел обеспокоенным:

— Что происходит?

Что происходит!? Я-то откуда могу знать, что происходит!?

Я лишь интуитивно приложила ладонь к солнечному сплетению, пытаясь успокоиться.

— Ладно, мы уходим, я понял. — Риан потянул меня обратно.

Я шагнула за ним, но рухнула на колени. Что-то меня не пускало, что-то вцепилось в меня мертвой хваткой, я почувствовала пробежавший по спине холодок, а перед глазами замелькали тени.

Магия отчаянно хлынула к ладони, которую я прижимала к животу, то ли ища у меня защиты, то ли пытаясь, напротив, меня защитить. Земля содрогнулась. Поднялся сильный ветер, а одна из арок разбужено зашипела, и символы на ней замерцали синими огнями.

— Но как? — Риан ошарашенно посмотрел на арку, а потом попытался меня поднять, но сильнейший порыв ветра сбил его с ног.

Но на издевательствах над Рианом ветер не остановился, он перекрючился на меня, протащив назад и с бешенством растрепав волосы. Потом я поняла, что тянет меня уже не ветер — то была арка, которая превратилась в воронку и засасывала в себя всё подряд.