Какова цена рая?

Тейт быстро отвёл взгляд, но не раньше, чем увидел румянец, появившийся на её щеках и то, как она непроизвольно скрестила руки на груди. И не раньше, чем почувствовал, как его тело откликнулось на всё это с большим энтузиазмом.

– Я в порядке, правда. Мне не нужно идти в кровать. Просто дай мне пару минут, чтобы одеться.

Он посмотрел в её карие глаза, едва видимые из завесы волос, затем кивнул.

– Спускайся вниз, когда будешь готова.

Бадди сидел за столом с тарелкой хлопьев.

– Яичница сгорела, но, по крайней мере, теперь она подходит к бекону, – он кивнул головой в сторону плиты.

– Я сказал тебе смотреть за ней.

– Эй, ты же не видишь пламя, которое охватило всё вместе с крышей, верно?

Тейт смотрел на застывший беспорядок с отвращением, затем взял сковородку и кинул её в раковину. В любом случае, Эбби вряд ли захочет есть, недавний эпизод наверху был тому подтверждением.

– Так ты скажешь мне, кого прячешь наверху?

Не было сомнений, что Бадди скоро всё узнает, но он хотел получить шанс уладить всё с Эбби, прежде чем посвящать брата в детали. Тейт не мог делать это при ком-то. Он прислонился к раковине и посмотрел на брата.

– Я расскажу тебе всё позже, а сейчас мне нужно, чтобы ты сделал мне одолжение.

– Что?

– Исчезни ненадолго. В любом случае, сейчас твоя очередь кормить скот. Не возвращайся в дом, пока я не приду и не позову тебя.

– Всё серьёзно, да? – Бадди выглядел заинтригованным, но отодвинулся на стуле и поднялся с места. – Хорошо, но ты будешь мне должен.

Задняя дверь закрылась за ним как раз тогда, когда Тейт услышал неуверенные шаги Эбби по лестнице.

Он повернулся, когда она остановилась в дверном проёме. На ней были джинсы и футболка, коричневую сумку она снова сжимала обеими руками. Она не связала волосы в хвост, но зачесала их назад. Её лицо выглядело так, будто она натёрла его до блеска.

– Почему бы тебе не присесть? Может съешь пару тостов? Кажется, я помню, как мама ела их, когда была беременна Бадди.

– Спасибо, но ты не обязан это делать. Если бы ты просто подвёз меня до дома...

Тейт проигнорировал её слова и положил два куска хлеба в тостер. Пока они жарились, он поставил на стол стакан и пакет сока.

– Нам надо поговорить, Эбби.

– Нет, не надо, – она вызывающе подняла подбородок.

Он поймал тосты, когда те выпрыгнули из тостера, и положил их на тарелку.

– Да, надо. Можешь заодно присесть и поесть.

– Я не голодна.

– Хотя бы выпей сока. Тебе это нужно.

Настороженно глядя на него, она села за стол.

– Хорошо. Я выпью сок, но затем хочу поехать домой.

Тейт отодвинул стул и сел напротив неё.

– Какие у тебя планы?

– Планы?

– Ты беременна, Эбби. Ты думала о том, что собираешься делать?

Она посмотрела на свой стакан.

– Думаю, я буду рожать ребёнка. У меня действительно ещё не было много времени, чтобы обдумать дальнейшие действия, – она снова бросила взгляд на него. – Тебе нечего переживать. Я никому не скажу, что он твой. Может быть, я смогу переехать в другой город, прежде чем кто-то узнает.

– Так у тебя есть достаточная сумма денег, чтобы снять жильё и прокормить себя до рождения ребёнка?

– Если бы у меня было так много денег, я бы уже давно покинула этот город. Может Пит позволит мне начать работать больше. Я могу копить всю дополнительную выручку, которую получу за следующие несколько месяцев.

– Эбби, мы с тобой оба знаем, что ты не сможешь накопить достаточно денег, даже если будешь работать по двадцать четыре часа семь дней в неделю. И это даже если у Пита есть дополнительное время, в чём я сомневаюсь. Аренда дорогая, а медицинские счета ещё хуже. Никто не наймёт тебя, когда узнает, что ты беременна, так что ты не сможешь даже найти работу. Потом, когда родится ребёнок, тебе придётся кормить его, заботиться о нём. Если ты и найдёшь работу, тебе нужно будет платить тому, кто будет сидеть с ребёнком.

Эбби промолчала, но её лицо стало на два оттенка белее, и она крепче сжала стакан.

Тейт немного подождал.

– Не думаю, что тебе следует возвращаться на работу в «Делли». Это слишком тяжело для тебя, и ты в любом случае не заработаешь достаточно денег, чтобы выжить. Тебе теперь нужно думать о ребёнке, не только о себе.

Её взгляд устремился к его лицу, и он увидел в её глазах злость.

– Предполагаю, ты думаешь, что лучше, чтобы меня выкинули из дома, и я умерла от голода? Это действительно поможет ребёнку, верно? Почему тебе так сложно понять, что мне нужна эта работа? Там платят не много, но это всё, что у меня есть. Я не могу потерять её.

– Что, если я могу предложить тебе более хорошую работу? Плата небольшая, но у тебя будет комната, питание, и все твои медицинские счета будут оплачены. И когда родится ребёнок, ты сможешь заботиться о нём сама.

– Работу? – злость в её глазах стихла, сменилась озадаченным взглядом. – Но я ничего не знаю о том, как управлять ранчо. У меня даже никогда не было домашнего животного.

– Я собирался предложить тебе не совсем управление ранчо.

– Тогда что ты собирался предложить?

Тейт поднял взгляд и посмотрел ей в глаза.

– Быть женой. Моей женой.

Стакан сока рухнул на стол, и его содержимое разлилось по всей столешнице, в то время как Эбби в шоке уставилась на Тейта.

– О Боже. Ты сумасшедший, да? – прошептала она.

Глава третья

– Сумасшедший? – он покачал головой. – Нет. Это единственное логичное решение. Посмотри вокруг. Посуду нужно мыть, одежду стирать, повсюду толстые слои пыли. Нам с Бадди нужен кто-то, кто помогал бы со всем этим. Прямо сейчас я провожу половину своего времени в заботах о доме, когда мне следовало бы работать на ранчо и обрабатывать землю.

Эбби смотрела на его спину, в то время как он вытирал полотенцем разлитый сок. Её желудок снова крутило, но в этот раз виной была не утренняя тошнота.

– Если говорить правду, ты бы сделала нам одолжение. Я определённо не могу позволить себе кого-то нанять, – он бросил полотенце в раковину и сел обратно.

– И есть ещё кое-что. Ты вынашиваешь моего ребёнка. Я буду заботиться о тебе, вне зависимости от того, что ты решишь делать. Если ты не хочешь выходить за меня замуж, тогда я буду помогать тебе с арендой, едой и медицинскими счетами. Из-за поддержания двух домов будет большое напряжение с ранчо, но я как-нибудь выкручусь. Было бы намного легче, если бы ты жила здесь.

Эбби слышала его. Слова даже имели смысл. Но странное жужжание заполнило её голову, вопросы крутились слишком быстро, чтобы что-то разобрать. Только одна вещь была ясной в её запутанных мыслях. Тейт сказал, что они нуждаются в ней. Это будет не благотворительность. Она на самом деле будет помогать им. И всё же...

– Что подумает твой брат?

Это было не то, что она действительно хотела узнать, но с этого можно было начать.

Тейт пожал плечами.

– Я расскажу ему, что происходит. Бадди довольно умный. Он поймёт, – выражение его лица на мгновение стало печальным. – Думаю, ему не хватает женского внимания с тех пор, как умерла мама. Если ты будешь здесь, ему будет лучше.