Калейдоскоп

Я возмутился:

— Не хочу с ним! Он маленький!

— А с кем хочешь? — ехидно усмехнулся Вилли.

— С тобой!

Вилли на голову выше меня и года на два старше. Он засмеялся:

— Сдурел?

— Боишься? — подначил я.

Вилли закрутил палкой:

— Ну, подходи, коли жить надоело!

Я подошел. Фехтовать — не мешки с картошкой перетаскивать, здесь сила не поможет. Умение нужно. У деревенских его, конечно же, не было. А меня Клавдиус учил.

Поединок у Вилли я выиграл. А потом — у Томека. И у Ника. Мальчишки помладше, которые ещё до собственного имени не доросли — Карась, Щепка, Опёнок и Стрелка — даже не подошли. И хорошо — за три боя я здорово устал.

— Давай ещё раз, — сердито потребовал Вилли.

Я понял, что пропал. Рука налилась тяжестью, рейка казалась неподъёмной, пот заливал глаза.

Тут вмешался Томек:

— Да ну, надоела игра. Пойдёмте лучше купаться.

— И нырять, — обрадовался Вилли. — Кто камень не достанет, тот девчонка!

И всё побежали на речку. Я — следом.

Конечно, я старался изо всех сил. Нырял до звона в ушах. А камень забрасывали всё дальше, дальше… Потом у меня пошла носом кровь. Вилли снова презрительно сплюнул. Кажется, все забыли, что я только что победил старших ребят в поединке.

Клавдиус забрал меня домой уставшего, с больной головой и распушим носом.

Всё это я рассказал Маркусу. И добавил:

— Зачем Клавидус таскает меня в деревню? Я не хочу туда, а он всё равно…

— Считается, что ребёнок должен играть со сверстниками. Чтобы у него были друзья, — объяснил Маркус. — Иначе вырастет не совсем нормальным.

— По-моему, это глупость, — буркнул я. — С такими друзьями врагов не надо.

— Верно, — засмеялся Маркус.

Я подумал и спросил:

— Почему они такие? Видят, что я слабее, и специально дразнят! Неужели им это приятно?

— Есть люди, которые любят обижать слабых.

— Но зачем?

— Тогда они кажутся себе сильными.

— Они просто дураки.

— И это тоже верно. Только люди разные бывают, всех не переделаешь.

— И что делать? — я растерялся. — Учиться нырять, бегать, доказать, что я сильный?

Маркус внимательно посмотрел на меня:

— Тебе никогда не стать таким выносливым, как деревенские мальчики. Они ведь приучены к труду. Соревнуйся в том, в чём они тебе не соперники.

— Это как?

— Ты ведь наверняка больше знаешь, верно? — улыбнулся Маркус.

Я понял. И дождался удобного момента.

Однажды мы пережидали на сеновале грозу. По крыше грохотал ливень, в маленькие окна почти не проникал свет. И я замогильным голосом начал:

— В тёмном-претёмном лесу…

Как они слушали! Они ведь не читали ни одной книги. Не умели, даже старшие. Я охрип и вымотался, как на турнире. А они просили:

— Ещё!

И Вилли не плевался, тоже слушал.

Потом ребята, у речки или в лесу у костра, садились в круг и просили:

— Максим, расскажи что-нибудь.

Больше они меня не дразнили. Да и я научился и плавать, и бегать, и по деревьям лазать. Не такая это хитрая наука.

С тех пор прошло два года. После того, как Маркус помог мне, мы часто разговаривали. Он рассказывал, как живут люди в городах, каких людей он встречал в путешествиях. Но о том, зачем он пришел к нам, Маркус не сказал ни слова. А я рассказывал ему всё. Обиды, мысли, сомнения. Маркус — не то, что Клавдиус. Никогда не поучал, не читал нотаций и не требовал что-то выучить. С ним было интересно. За два года мы ни разу не поссорились.

… Всё это я вспомнил, обнимая лобастую голову Ирха.

Маркус хочет мне зла? Смешно. Мы друзья. И сегодня после обеда он обещал показать какую-то интересную штуку. Он подготовил её специально для меня.

На стене заухали совы. Я посмотрел на небо.

Луна опустилась к лесу. Скоро утро.

— Ты ошибся, страж леса, — мягко сказа я. — Ищи врага в другом месте.

Волк тихо зарычал. Без слов, просто чтобы показать, что думает по-своему.

Я потрепал его между ушами, встал, хлопнул Шкоду по животу.

— Несите службу, стражи. Пойду я спать. Что-то играть не хочется.

Урана

Утром Клавдиус еле разбудил меня.

— Поднимайся скорее, госпожа Урана ждёт.

— Ага… Сейчас…

— Опять шлялся где-то ночью?

— Не-а.

Клавдиус покачал головой и вышел.

Пришлось вылезать из постели. Умывшись холодной водой, я окончательно проснулся. Оделся и спустился к завтраку.

Клавдиус убирал со стола грязные тарелки. Я зевнул.

— А где все?

— Госпожа Урана в библиотеке. Садись за стол живо, она тебя ждёт.

— А Маркус?

— В комнате у себя. Пьет чай.

Я быстро позавтракал и побежал заниматься.

— Так, — сказала Урана, когда я вошёл. — Начнем с истории.

Она никогда не тратила время на приветствия.

— Расскажи о создании Совета магов.

Я вздохнул, уселся в кресло. Подтянул коленки к подбородку и собрался с мыслями. Урана не торопила.

— Совет магов создан двести лет назад, — начал я. И к месту вспомнил выражение самой Ураны. — Предпосылки к его возникновению возникли задолго до этого.

Урана кивнула. Я продолжил:

— Долгое время маги считали себя особенными, думали, что стоят над законом. Это происходило из-за того, что с ними трудно справится. То есть для того, чтобы победить мага, нужен другой маг. А найти такого мага трудно, да и не хотели они друг с другом воевать, потому что магические поединки ведутся до смерти. Поэтому получилось, что маги стали затворниками в своих замках — крестьяне уходили из их деревень, в городах магов тоже не очень-то принимали. Короли отказались от услуг магов — кому охота держать слугу, на которого нет управы! А маги живут долго, они почти бессмертны… Это правда?