Калибр Личности 1

Трибуны большого Колизея заходили ходуном от криков зрителей. Ведущий в бело-чёрном костюме, выдержав паузу, продолжил и снова взялся за микрофон.

— Летний Кубок пройдёт в три раунда, с интервалом в две недели. Кровь будет литься рекой! Сегодня, в первый день месяца, пройдёт первый раунд. Мы назвали его «Парк Юрского Периода». Для его проведения наши охотники собрали самых свирепых монстров доисторического типа со всего света. Мадагаскар, дикие земли Африки, Гоа, запретные Курильские острова. Гладиаторам предстоит сражение одновременно с монстрами и между собой за право называться лучшим из лучших.

Ведущий, чья высоченная вышка возвышалась над трибунами у края арены, выглянул из окна.

— В каждой из четырёх секций большой арены представлены по четыре бойца и столько же монстров, — продолжил он, разогревая толпу. — Только одолев все преграды, сильнейший гладиатор получит право выйти на центральную секцию большой арены! Именно там состоится финальное сражение первого раунда! Теперь, дорогие зрители… Начнём вместе финальный отсчёт… Десять… Девять…Восемь…

Прикрыв глаза, пытаюсь собраться с мыслями. Ведущая на арену решётка со скрипом плохо смазанных цепей уже начала подниматься. Свет брезжит в открывающемся проёме. Но тут до слуха доносится чей-то крайне удивлённый крик с трибун.

— Афигеть! Где они нашли живого тираннозавра? Там ещё мамонт-гигант, саблезубый тигр… Погодите, я что правда увижу бой Чака Норриса против динозавров?

Глава 25 Пять минут до финала

Трибуны большого Колизея, Элизиум (район знати)

Ростовщик Джедди Пинбоу не понаслышке знал один примечательный факт о Теоне. Клиентский офис для вип-клиентов банка искать надо в Элизиуме. Магазин с действительно дорогими сумочками? Опять же в Элизиуме. Рестораны с премиальной кухней, прокат люксовых авто — всё это может находиться ТОЛЬКО в Элизиуме Теона. Так власть имущие проводят чёткую черту между богатым и бедным слоем населения.

То же касается большого Колизея. Король Уилмор IV специально разместил его на окраине Элизиума — района знати. Приходя сюда, зрители воочию видят разницу между обстановкой. В малом Колизее нет парковщиков, ставящих машины гостей на свободные места. Нет сидений с подогревом на трибунах и заказа напитков с закусками через электронный терминал. Последний интегрирован прямо в подлокотники.

[А ещё удалённый приём ставок для вип-клиентов,] — Джедди, заняв место в вип-ложе, удобно развалился в мягком кресле. — [Двести тысяч от господина Граута, плюс триста от Пинбоу… Мне ещё и скидку дали на аренду всего вип-ложа.]

В соседнем кресле елозил Эммет Пинбоу — отец ростовщика.

— Обувь чего-то жмёт, — буркнул недовольно немолодой мужчина.

— Ага, привыкай, — Пинбоу усмехнулся. — Ты весь свой гардероб сменишь раз пять за следующие три месяца. Посмотри на меня. Уже плюс десять сантиметров к росту.

Про то, что Джедди стал ловить на себе заинтересованные взгляды женщин, ростовщик решил пока не сообщать. Отец уже который год грезит сосватать любимого сына за первую попавшуюся девицу.

[Нет, отец! Я сам выберу ту, с кем разделю свою жизнь и семейное ложе.]

Стоявший у дверей вип-ложи орк Халдир нервно озирается по сторонам. Пинбоу, видя это, усмехнулся. Всё идёт так, как и предупреждал господин целитель.

Прорвавшись в учителя [3], бодигард стал меняться — в первую очередь в привычках. Перестал пить свою любимую газировку, заменив её на крепкий кофе. Ходит по офису без пиджака, в одной рубашке. Порыкивает на борзых клиентов, а порой сам проявляет инициативу. Орк! А ведь они ленивы от природы.

Смотря на нервно озирающегося бодигарда, Джедди вспомнился тот памятный разговор у камина в доме господина Граута.

«Халдир будет искать границы своих новых возможностей, мистер Пинбоу. Для него прорыв на новый ранг — это начало новой жизни. Как орк, он думает понятиями из разряда: „А что я теперь могу? А что мне разрешит мой хозяин?“ В общем, будьте готовы к сюрпризам в его поведении».

Джедди уже раз десять порывался наорать на бодигарда, но вместо этого сдержался и корил самого себя. И не без причины!

«Учитесь быть Халдиру господином, а не работодателем. Деньги для него больше не проблема. Ими его не удержать».

Джедди поёжился. Казалось бы, простые слова и всё очевидно… Но где же такому научиться?! Амбиции, более серьёзные дела, развитие бизнеса — пару дней размышлений натолкнули Пинбоу на мысль о том, что всё это хождение по кругу.

[Кредитовать компании и артели рабочих в порту Теона? Пф-ф… Дельцу средней руки не нужен телохранитель-учитель [3] в свите приближённых. Не-е-ет! Тут масштаб нужен намного больше.]

Так совпало, что вчера вечером господин Граут сам попросил о небольшой услуге. Всего-то и надо — поставить его же двести тысяч флоренов на выбранного бойца в летнем кубке Лиги Ветеранов.

Джжедди, знакомый с крутым нравом целителя, почуял… сердцем, почкой, пятой точкой… Вот она! Золотая жила и ключ от мира реально больших сделок. Но битый жизнью ростовщик предостерёгся идти ва-банк. И потому добавил к ставке Граута ещё триста тысяч. Почему бы и нет? Хороший способ узнать, стоит ли вообще ввязываться в сделки, предлагаемые господином Граутом.

К моменту начала первого раунда Лиги Ветеранов ставки на Чака Норриса достигли рекордных один к восемнадцати. Для большинства зрителей он являлся тёмной, никем и никак не проверенной лошадкой.

— Пять… Четыре… Три… — вещал ведущий под скрип поднимающихся решёток. — Но-о-оль… Наши гладиаторы выходят! По четыре на каждую из малых арен Колизея.

В занятой Джедди вип-ложе повисло напряжение. Ростовщик расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, взял бутылку дорогущего вина из ведра со льдом. Охлаждённый напиток, булькая, разлился по двум бокалам.

Отец суровым взглядом посмотрел на Джедди.

— Ну-у-у?! И сколько ты поставил?

— Триста, — ростовщик поёжился под взглядом отца. — Триста тысяч флоренов из личных сбережений. Я не взял ни единой монеты из семейной кассы.

Отец, неопределённо хмыкнув, пригубил вина. Джедди, не находя себе места, подошёл к панорамным окнам вип-ложи. Их специально сделали под уклоном сверху вниз. Так открывался наилучший вид на арену. Выступ из стеклянного пола длиной в полметра позволяет буквально погрузиться в схватку гладиаторов… А заодно посмотреть на гостей из других вип-лож.

Соседями Джедди справа оказались немолодой мужчина в клетчатом костюме в компании своей внучки. Уж больно сильно их фамильное сходство. Гости слева не торопились выходить на стеклянный выступ. Однако ростовщик каким-то шестым чувством ощущал: там тоже кто-то есть.