Камбрийская сноровка

Вот и угловая башня, навстречу выросли стены вытянутого цирка. Сестра–сида хмурится. Что не так? Тристан опоздал… На него не похоже, обычно является загодя. Но — семеро одного не ждут!

Возле маленького, всего в три этажа, колизея пристроились колесничные конюшни. Запахи обычные — навоз, конский пот, смазка. Вот одну вывели на песок — перетягивают веревочный торсион, осматривают ободы. Интересно, сколько боевых колесниц в Диведе теперь, после зимнего похода? Благодаря подвеске из скрученных веревок и малой баллисте колесница снова стала оружием, грозным, но ох и дорогим!

А еще — вызывающим ревность у рыцарей, полгода тому назад бывших самым дорогим и боеспособным родом войск. Вот и теперь сэр Ллойд не преминул заметить:

— В бою их защищать приходится. Нам!

— Так у нас, в Кер–Сиди, колесничие — дамы, — откликнулась Немайн, — не грех и прикрыть. Или скажешь, что болты, бьющие в два раза дальше луков, на поле боя — лишние?

— Нет. Но я предпочел бы прибавить к дружине четырех таких девочек, как Вивиан, а не колесницу! Одна нам нужна, тебе же нельзя ездить верхом. Гейс. А больше — излишество.

Слово произнесено, сида замолкает, вступает Эйра.

— Не излишество! Колесница живучее! У нее можно двух лошадей убить, борта стрелами утыкать, а она будет воевать!

Вечный спор правителей. Как строить армию? На что тратить средства? На колесницы, которые скоро появятся и у врага, веревочный торсион — штука нехитрая? Здесь Камбрия вырвалась вперед и может свое превосходство закрепить. Так говорит Эйра, душа колесничная.

Сэр Ллойд почитает костяком армии дружину, составленную из привычных рыцарей. Это практично: рыцарь — не только воин, но и администратор. Два «Э» только перемигиваются. Пехота, колесницы, рыцари… Главное — снабжение!

Немайн быстро и меленько шевелит ушами, разрываясь между несколькими собеседниками. Спор старый, но могут и новые аргументы проскочить! Жаль, норманн Эгиль ушел в поход на Оркнейские острова, как в воду канул — в целый океан, Атлантический. Второй месяц ни слуху ни духу… Впору начинать беспокоиться: Колумб за такое время до Америки добрался, а тут всех дел — два раза измерить в длину Британские острова.

Беспокойство беспокойством, а сегодня его точку зрения озвучивать приходится самой хранительнице. Осторожно — так, чтобы не объявить своим мнением. Сама Немайн еще не решила! Потому и приходится уточнять: «Эгиль сказал бы… А вот комес Южного берега уверяет… Зато Эгиль Создатель Машин полагает…»

Полагает он, что без судовой рати — чужая память говорит: морской пехоты — никуда. Камбрия на три четверти окружена водой, изрезана реками. К чему дорогая конница, когда есть морская пехота… Которой, правда, нужно более тяжелое оснащение, чем рыцарям, да и стоят морские кони дороже обычных. Правда, седоков поднимают куда побольше. Теперь он в плавании, а то бы встрял и принялся бы нахваливать колесницу. Еще и назвал бы замысловато, например, вепрем волн полей. Сухопутным кораблем, только маленьким очень. Двухосная, боевая ему напоминает снаккар, шестиосная — транспорт вроде кнорра…

Есть и сторонники ополчения, причем разного. Горожанам нравится идея тяжелой пехоты, фермеры уверяют, что камбрийцы всегда славились подвижностью, а вот пехотным луком стоит владеть вообще всем. Анастасия, и та наслушалась. Сказала:

— Это разные темы. Нужно их разделить.

Немайн тогда удивилась. В чужой памяти — никаких упоминаний об организации военной науки в восточной римской империи. Да и метод разделения умственного труда возник значительно поздней, еще в эпоху Возрождения образованный человек был специалистом во всем разом… Увы, та же память связывала восточный Рим с обидной кличкой «Византия». Павшей стране и имени не оставили: забрали, как трофей. Может и достижение — было, но забыто прочно, как имперский — среднегреческий — язык.

Немайн хотела переспросить, но только язык произнес — «тема», как все стало на свои места. Со средних веков язык изменил звучание. Даже буква «тета» превратилась в «фиту», а «тема» — в «фему». Форму военной организации, введенную в середине седьмого столетия…

Раздумья Немайн прервал еле слышимый, но знакомый звук. Сида вскинула руку — ладонью вперед. Стой! Насторожила уши.

— Так, — сказала, — мы не одни решили сегодня попробовать новое оружие. На ипподроме Кейндрих тренируется! Посмотрим. А там, глядишь, и сами что–нибудь покажем…

Чуть погодя прибавила:

— Но, что Тристана нет, мне решительно не нравится!

Оглянулась на оруженосцев.

— Эйлог, Ритерх — навестите дом мэтра Амвросия. Вдруг что–то случилось и нужна помощь?

Скорее всего, ничего. Но вежливый вопрос не повредит.

На трибуну забрались тихонько — даже шумные обычно оруженосцы. Об особом луке были наслышаны все, теперь доведется увидеть его в действии, и не в худших руках.

Внизу, по гоночной дорожке, летит девица на вороном скакуне. Сегодня не время для церемоний, и наследница четвертого по величине королевства Камбрии одета — словно торфяники свои объезжает. Штаны и высокие сапоги со шнуровкой обычны для благородной всадницы. Широкая рубаха, черная, как лоснящиеся пОтом бока жеребца — сколько раз ее красили в разные цвета, пока не вышел устойчивый цвет южной ночи? На спине безвкусными переливами сверкает герб Брихана Мак Кормака — ирландского героя, именем которого и зовется королевство. Все–таки ирландец был варваром: классической геральдики, запрещающей накладывать металл на металл и финифть на финифть, еще не существует, но составить личную эмблему из трех цветов: яркого серебра, тусклого серебра и золота — надо додуматься!

Хорошо хоть, ирландские «варвары» отличались совсем не саксонским подходом к римским землям. Отец Брихана, например, высмотрел королевство с единственной наследницей и предложил — руку, сердце, дружину и флот, не первый год несущий римскую патрульную службу… Это вам не Конан, что, несмотря на ирландское по звучанию имя, мечтал королевство завоевать! Пожалуй, всего–то «варварского» и было в человеке, что незнание латыни да сорочья любовь к блестящему. Таков был первый в роду, такова и последняя. Глядишь, потомству передастся, и будут дети Гулидиена носить вышитые золотистым по серебристому гербы.

Королевна накладывает стрелу, вскидывает лук. Мгновенная задержка…

— Промах! — выдыхает один из оруженосцев. Да, хорошо их натаскивают добрые сэры. В каждого вбили, прочней, чем латинское «Pater Noster» или переведенное сидой на камбрийский, но еще не признанное каноническим «Отче наш»: целиться нужно сначала, тянуть тетиву — потом. Не в человеческих силах держать рыцарский лук натянутым, не сбивая прицел.

Тяжелая медленная стрела устремляется к мишени — и впивается в яблочко, в самую середку! За ней — вторая, древко к древку! Неужели стрелы ищут цель сами? Если вспомнить, чьи руки собирали оружие, неудивительно. Древнее колдовство? Дружина молчит, и только сэр Ллойд, как начальник и старший товарищ, высказывает общее сомнение:

— Леди сида, эта волшба точно разрешенная?

— Механика, — говорит Немайн.

Большего не надо. Механику Церковь дозволяет, это знает уже вся Камбрия!

Механика — значит то же самое, что и ставшие привычными малые баллисты на колесницах, требюше и перрье. То же, что и плывущий вверх по реке корабль или размахивающие крыльями ветряки. Зная это, можно просто смотреть и разбираться, что к чему. Колдовство Немайн ясное и понятное… пока пользуешься готовым. Кейндрих хватило часа и писаной инструкции. Рыцарям — нескольких минут наблюдения за воительницей.