Камень королей

Невеньен поколебалась. Сделка была ненадежной. Анэмьит способен вынудить Бьелен отдаться ему, а потом заявить, что она сделала это по собственной воле. Стоит ли этого надежда на спасение? И, главное, память о поцелуях Иньита?

Нет, нет, как она может раздумывать? Иньита из ее сердца не сотрет ничто. Серьга — всего лишь безделушка. Это ничтожная цена за безопасность.

— Договорились.

Она сняла с шеи цепочку и вручила Гередьесу. Тот улыбнулся.

— Превосходно. Благоразумие — одно из ваших лучших качеств. Я знал, что вы согласитесь.

Прошло мгновение, прежде чем до нее дошло, что это значит.

— Вы знали? — пораженно переспросила Невеньен. — Вы просчитали, что я приду к вам, и специально подослали Анэмьита?

Искусно управляя ими, он незаметно лишал их надежды и ставил на грань отчаяния. Себе же он отвел роль дарителя, судьи и защитника, который всегда готов откликнуться на чужие беды.

Лорд наклонился и взял ее за подбородок.

— Вы умная девушка, леди Невеньен, и красивая. А в гневе вы вообще бесподобны.

Когда комнату огласила звонкая пощечина, он рассмеялся.

* * *

В камине тлели угли, отбрасывая на стены багровые отсветы. Грелки давно остыли и были скинуты на пол. В спальню постепенно проникал холод. Невеньен чувствовала, как сквозняк шевелит волоски на ее коже по правому боку, но не двигалась, боясь спугнуть призрачный сон. Мешали заснуть то ли воющий за окном ветер, то ли сильный запах розовых духов из разбитого флакона, то ли еще что-то. Рядом второй или третий час подряд ерзала, никак не находя места, Бьелен. Шен сопела у порога на шкурах, укутавшись в шерстяное одеяло.

Огарок на прикроватном столике возле Невеньен погас, захлебнувшись воском. В сгустившейся тьме ей стало не по себе. Оставался второй, со стороны Бьелен, но он тоже почти догорел. Лежать во мраке было боязно, и Невеньен, не выдержав, встала и принесла с комода новую свечку, запалив ее от огонька Бьелен. Ставшие в ночи непроницаемо черными, глаза девушки проследили за ней.

— Тоже не спишь, — утвердительно произнесла Бьелен.

— Не могу.

— Как твои руки?

— Прошли.

Снова наступила тишина. Невеньен потрогала царапины на ладонях. В попытке не выпустить наружу вырывающуюся ярость она сжимала кулаки, и длинные ногти, впиваясь в кожу, оставили на ней следы. Невеньен перестала рыдать по каждому поводу, но владела собой все еще плохо. Нужно было учиться в любых обстоятельствах сохранять ледяное спокойствие. Хотя попробуй его сохрани, когда тебя так обводят вокруг пальца…

Вернувшись в спальню, она обнаружила белую, в цвет ночной рубашки, Бьелен, которая сидела на коленях у Анэмьита. Он лениво поглаживал ее бедро. В углу со свежей ранкой на лице и красными полосами от магических плетей стояла помертвевшая Шен, которую наказали за плохое поведение. Она пыталась «урезонить господина секретаря». Бьелен позже призналась, что таких ядреных выражений не слышала даже от солдат.

Пришедший вместе с Невеньен Гередьес, который спланировал эту сценку и дергал ниточки из-за кулис, сделал вид, будто невероятно возмущен. Он отчитал Анэмьита за жестокость и убедил девушек, что такого не повторится. Если… Если мало ли что. Шен, как ни странно, после этого быстро заснула, оговорившись, что это не самое страшное, что случалось в ее жизни. Мучившаяся бессонницей Невеньен не желала знать, что нужно пережить, чтобы спокойно спать в подобной ситуации.

Бьелен опять заворочалась. Невеньен лежала на подушке, глядя в потолок.

— Спасибо за то, что пошла к Гередьесу просить за меня. У тебя не было причин это делать, — тихо сказала Бьелен.

— Не было.

Ни единой. Это первый раз, когда она дождалась от родственницы доброго слова. Но раз он все-таки случился, может, у них все еще наладится?

— Но ты все равно неправильно ведешь себя с Гередьесом.

Или не наладится.

— Ты, конечно, смогла бы лучше, — огрызнулась Невеньен.

— Тише, нас наверняка подслушивают.

От злости Невеньен захотелось укусить одеяло. Проклятая Бьелен! К сожалению, она была права. Снова.

— Я правда благодарна тебе за спасение, но… — Бьелен замялась. — Я понимаю, что это сложно, но ты слишком явно показываешь свое нерасположение к нему. Я видела след от твоей руки у него на лице, — она хмыкнула. — Не могу сказать, что меня это не порадовало, но он быстро поймет, что ты ему не подчинишься. Тогда нам всем конец.

Невеньен натянула колючее одеяло по самую макушку.

— Я не могу. Просто не могу притворяться. Ему на самом деле наплевать на меня. Если бы он хотел завоевать мое доверие, то вел бы себя совсем иначе. Ему просто нравится играть с нами. А Север — ты же слышала, что он говорил по этому поводу. И то, как он швыряется человеческими жизнями… Он равнодушно просчитывает каждый ход, как будто мы всего лишь мелкие фигурки на поле оттайрина, а не люди. Это ужасно. Он отвратительный человек.

Послышалось шуршание ткани — Бьелен повернулась к Невеньен. Спрятавшись в глубине подушек, ее лицо превратилось в расплывчатое пятно, и Невеньен поежилась. Как будто вместо Бьелен рядом с ней лежал кто-то другой, незнакомый и жуткий.

— Послушай… — голос, несомненно, принадлежал сестре, и в нем звучала озадаченность. — Мне, конечно, не нравятся его методы, особенно в том, что касается меня, но тебе вообще известно, сколько людей погибло по приказу Акельена?

Точное число Невеньен не знала. Многие умерли в сражениях, которые произошли между братьями-бастардами и другими претендентами на трон. Она знала и то, что любой правитель вынужден распоряжаться жизнями подданных, хотят они того или нет. Но у Гередьеса не было чести. Он играл подло.

Не дождавшись ответа, Бьелен продолжила.

— Мне тоже он кажется гадким, но это не отменяет того, что он говорит правильные вещи. Может, он в чем-то и ошибается, но в том, как он оценивает экономическую выгоду от тех или иных действий, нет жестокости. Это здравый расчет. Он просто старается выбрать из двух зол меньшее.

— О, плюнуть на северян — это, по-твоему, правильно? — сердито поинтересовалась Невеньен из-под шерстяного покрова.

— По-моему, неправильно, — Бьелен вздохнула. — Но это мнение женщины, а не правителя. Гередьес же заставляет себя думать, как король. Ты вообще расспрашивала о его прошлом?

— Не особенно, — призналась Невеньен.

Бьелен вытащила из подушки торчащее перо и улеглась удобнее.

— До переворота он был очень многообещающим лордом. Молодой, воспитанный, умный, родовитый и… Ну, не сказать, что богатый, но его кошелек был туго набит, а дела шли в гору. Ходил слух, что он может жениться на племяннице короля Ильемена. Мы, эсталские девчонки, завидовали ей до колик, потому что она была страшненькой, а мы — миленькими, но на такую партию рассчитывать приходилось мало кому, — Бьелен затихла, наверное, думая о том, повезло ли ей по сравнению с отправившейся на Небеса принцессой. — Так вот. Когда случился переворот, принцессу убили, торговые компании, в которые Гередьес вкладывал деньги, разорились, отношения с соседними странами, где он рассчитывал развить дела, были разорваны. Все прекрасно выстроенное будущее пошло прахом. Знаешь, сколько людей тогда сломалось? А Гередьес — нет. Ему пришлось стать жестче и взять судьбу в собственные руки, потому что однажды она уже ускользнула от него. Он выстроил все заново, и посмотри, какого успеха он добился! Он оставил с носом десятки претендентов. И ты знаешь, есть шанс, что Гередьес задержится на троне довольно долго.