Камень королей

— Я не одна, — быстро произнесла она, заметив в отдалении Сони и сделав ему знак приблизиться. — Я должна выслушать срочное донесение. Прошу прощения, леди Мьетал, давайте перенесем ужин на более позднее время.

— Ах, милая, всегда вы так, — огорчилась та. — Мне остается только молить Небеса о том, чтобы вы поскорее освободились. Буду ждать вашей весточки.

Она выпорхнула из комнаты грациозной бабочкой в элегантном зеленом платье с золотой каймой. Все в наряде леди Мьетал находилось на том месте, где производило самый большой эффект: золототканый пояс под грудью, чтобы подчеркнуть ее объем, блестящие заколки в высокой прическе, которая открывала покатые плечи, и кольца, притягивающие взгляды к изящным рукам. Особый акцент она делала на ожерелье из камней цвета болотной воды. Сони не смог удержаться от того, чтобы не уставиться на них. Аристократка носила на шее целое состояние — оправленные в золото арджасские майгин-тары вроде тех, которые охраняли Могаред от магов. Леди верила, что кристаллы спасут ее от Пожирателей Душ. Правда это или нет, никто сказать не мог, но одолжить такое украшение не отказались бы многие жители Кольведа. Возможно, именно поэтому леди Мьетал, прелестное и бестолковое создание, разительно отличающееся от своей сестры, за два месяца еще ни разу не покинула замок.

— Сони, проходите же скорее, — приказала Невеньен так, чтобы слышала Мьетал.

Он торопливо скользнул в гостиную следом за телохранителями. Девушка со вздохом села на ствилловое кресло, в котором лежала мягкая бархатная подушка, и потерла висок. Вид у нее был такой, будто она не спала всю ночь.

— Что за день сегодня… — пробормотала она. — Шен, распорядись, чтобы мне быстро принесли что-нибудь перекусить. Так, чтобы леди Мьетал не заподозрила, что я ужинаю без нее.

— Да, моя королева, — сехенка поклонилась и стрелой улетела за дверь.

Невеньен перевела взгляд на Сони, который так и стоял у входа — сесть или пройти дальше ему никто не разрешал.

— Спасибо, — произнесла она, не поясняя за что — это было понятно и так. Следовало радоваться, что его вообще приняли, а уж пространной благодарности за то, что он фактически спас королеву от нежелательной компании, Сони и не ждал. — Вы, кажется, хотели о чем-то поговорить? Учтите, у меня действительно много забот. Лучше, если мы разберемся с вашим делом как можно быстрее.

Он еле сдержался от того, чтобы не скривиться. «Как можно быстрее разберемся с тем, жить кому-то или умирать». Отличная постановка вопроса. Впрочем, Невеньен же не знает, что он намеревается сказать.

— Моя королева, я хотел обратиться к вам по поводу состояния лейтенанта Калена.

На лице Невеньен появилось выражение, подобное тому, которое было сегодня у Дьерда. Эмоции девушки разом схлынули, исчезла даже усталость, оставив только напряжение и одеревенелость в движениях. Определить, что значит эта маска, Сони не мог. Но в глубине медовых глаз Невеньен таилось чувство вины, которого не было у рыжего мага.

— А что с его состоянием? — спросила она.

По ее тону стало ясно, что ей прекрасно известен правдивый ответ на этот вопрос. Вдруг ощутив неуверенность, Сони выпрямился и сцепил за спиной ладони.

— Моя королева, у меня есть основания предполагать, что вы выдали ему новое задание, — отчеканил Сони, игнорируя вперившиеся в него взгляды телохранителей. — Возможно, вас ввели в заблуждение о серьезности его ранения и последствиях долгой болезни, из-за которых лейтенант Кален может не выдержать пути и не справиться с поставленной перед ним задачей.

Как это прозвучало, ему понравилось. Очень по-армейски. Так Оллет отчитывался перед Ламаном, и Сони взял пример с капитана. Однако Невеньен довольной не выглядела — ее глаза, наоборот, сузились, не предвещая ничего хорошего.

— Какие у вас основания предполагать такое, гвардеец?

Он помялся. Закладывать Калена, сообщая о его желании попрощаться, было подло.

— Моя королева, лейтенант ведь не зря просил включить меня в отряд. Я замечаю некоторые вещи, на которые не обращают внимания другие люди.

— И что же вы такого заметили?

Она упорно делала вид, что ничего не произошло и не было никакого задания. Но если Невеньен с момента коронации во многом изменилась, став более жесткой и закалившись в интригах, то врать она так и не научилась, а Сони в эти принятые при дворе увертки играть не собирался.

— Подготовку к заданию, после которого лейтенант Кален не выживет, — прямо сказал он. — У меня есть повод опасаться, что кто-то специально подсказал вам назначить именно его, чтобы таким образом отомстить за личную обиду.

Невеньен криво усмехнулась. Эти скептические усмешки, которые скорее подходили гораздо более зрелому человеку, вошли в ее арсенал совсем недавно — еще один признак того, как сильно повлияло на нее восшествие на престол.

— Вы делаете очень далеко идущие выводы на основе мелочей, которые могут быть всего лишь плодом вашего воображения. Мне докладывали о давней ссоре между настоятелем Мирраном и лейтенантом Каленом. Вы увидели, что они присутствовали у меня на совещании, заметили признаки какой-то «подготовки» и сделали абсолютно необоснованный вывод, что настоятель хочет сжить своего брата со света, так?

Со стороны это и правда выглядело по-идиотски. Сони пожевал губу.

— Его слова, сказанные в Квенидире, не оставляют сомнений, что он в самом деле этого хочет.

— А если я скажу, что мое желание вызвать лейтенанта Калена из лечебницы стало для настоятеля новостью? — Невеньен многозначительно вскинула бровь. — Он старался отговорить меня от того, чтобы привлекать его к делу. При знании этого ваша стройная теория о братской ненависти и подлоге рушится, не так ли?

Проклятье, неужели Мирран был ни при чем? Сони верилось в это с трудом. Не могли же Кален и Невеньен одновременно врать ему? Ради чего? Выходит, он взвился из-за пустяков, сам же придумал несуществующую проблему. Но, может, это и хорошо, если благодаря этому он сможет сохранить жизнь Калена?

— Может быть, — скрепя сердце признал Сони. — И все же это не отменяет того, что здоровье Калена не позволит ему достойным образом справиться с заданием.

— Не будь вы тем, кого в народе прозвали Злым Духом, я бы вас уже выгнала и, как официальный командир вашего отряда, назначила наказание за то, что вы слишком много рассуждаете о том, о чем вам рассуждать не следует, — резко произнесла Невеньен. — Но допустим, что вы правы, — она склонила голову, внимательно изучая подчиненного. Эта внезапная смена тактики сбивала с толку. Сони вдруг осознал, что ждал не согласия со своей точкой зрения, а споров, вплоть до суровой кары за наглость указывать королеве, что ей делать. — Допустим, лейтенант Кален действительно готовится к заданию, от успешности которого зависят жизни многих людей. И допустим, что он может его не перенести, хотя никто не способен утверждать это наверняка, зато если он его выполнит, спасутся тысячи. И что вы предлагаете — поставить жизнь одного человека выше, чем благо для целого народа?

Вопрос казался риторическим, но за ним чувствовалось искреннее желание девушки узнать, что он думает.

— Моя королева, — твердо сказал Сони, — вы говорите о возможной смерти в результате выполнения задания. Это риск, к которому должен быть готов каждый. Но Кален не перенесет путь, ведь заранее ясно, что он не доберется ни до какого задания, если он даже прямо идти не способен…

— Мне очень жаль лейтенанта, но все же, — нахмурилась Невеньен, — с чего вы взяли, что я его куда-то отправляю?