Камень звезд

Есть два вида драконов: огнедраконы, носители зла, и другие – не злобные чудовища, но духовные создания, как боги или феи. Их называют лоананы, то есть «Владыки Ветра и Воды», потому что им повиновались силы неба, воды и ветра. Они могли насылать дождь или заставить вздувшуюся реку войти в берега. И это не были еще все их силы. Небесные драконы могли менять по желанию свой облик, превращаться в кого хотят – в птицу, в зверя, в человека.

– В нечто подобное верят каанцы, – вспомнил Дамион.

– Они узнали это от элеев. Каанские императоры заявляли, что лоананы в образе человека сочетались союзами с их предками, а императоры прежних дней умели принимать облик дракона.

– Но зачем антропофагам поклоняться этим драконам? – спросила Лорелин.

– Возможно, они считают, что это изображения Модриана-Валдура в облике дракона. А быть может, они все еще боятся Тринолоанана и приносят жертвы, чтобы смирить его гнев за свое вторжение. Так что не приходится удивляться их нападению – мы слишком приблизились к их святилищу.

– Так не стоит ли нам покинуть это место? – спросил Дамион.

Ана покачала головой:

– Они не посмеют вернуться.

Эйлия подошла к каменному берегу бассейна.

– Это бассейн очищения.

– Совершенно верно, – подтвердила Ана.

– В прежние времена, когда паломники шли со всего мира, чтобы увидеть Камень, им следовало сперва приготовиться, – объяснила Эйлия своим спутникам. – Велессан говорит, что в горах этих есть три уровня. Сначала надо омыться в воде этого бассейна храма Дракона – это ритуал очищения. После выхода паломнику давали зеленую мантию, и он шел на следующий Уровень – так называемый Уровень Зверей. Он находится на полпути в гору. К приходу туда человек должен был подчинить себе звериную сторону своей натуры, и если это у него получалось, немерейский мудрец давал ему красную мантию и разрешал идти дальше, на Уровень Людей. Там надо было научиться владеть своим разумом – управлять чувствами и так далее. И если у тебя все это получалось, тебе давали белую мантию и разрешали идти в Святой город и лицезреть Камень. У некоторых паломников на подъем в гору уходили недели, у других – годы. Нужна была духовная готовность.

Йомар громким фырканьем высказал свою точку зрения на пилигримов и их процедуру подъема.

– Я уж точно не буду столько мешкать, могу вас заверить. И плавать я тоже не собираюсь.

Дамион вдруг внимательно уставился на воду:

– Вон там! Что-то там шевелится!

– А что я говорил? – Йомар перегнулся через парапет. – Где? Я не вижу…

Дамион подтолкнул его сзади, и Йомар с шумным всплеском бухнулся в воду.

– Ах ты… – можно было разобрать, когда он всплыл, а остальное потерялось за шумным отплевыванием.

– Будешь знать, как пинать меня в лодыжку, – объяснил Дамион. – Как вода?

– Пиявок полно. Прыгай давай.

– Ладно, Йо. Ты не обиделся?

Йомар подплыл к краю, ухватился за него одной рукой, а другую протянул вверх.

– Нет. Помоги вылезти.

– Ага, как же. На такой старый фокус я не попадусь.

Йомар широко оскалил белые зубы.

– Припоминаю вроде бы, что поп должен помогать всем, кто попросит. Так что давай руку, ваше преподобие.

Дамион вздохнул, протянул ему руку и очутился в бассейне.

– Дети, дети! – квохтала Ана.

Вода ощущалась на коже прохладой и гладкостью серебра. Дамион поплыл длинными медленными толчками, плавные круги, колышущие облака, разошлись от него по воде. Будто плывешь прямо по небу. Неизъяснимое спокойствие снизошло на него – скорее даже какая-то всепоглощающая радость. Он был одновременно и умиротворен, и очищен от грехов.

– Ну-ка, девушки, вперед! – позвал он радостно. – Последняя курица жмурится!

Обе девушки засмеялись и прыгнули одновременно. Они обрызгали мужчин, которые стали платить им тем же, и через миг закипела водяная битва. Сторон в ней не было: каждый брызгал на всех без разбора со смехом и визгом.

Ана не присоединилась к этой игре, а только наклонилась омочить лицо и руки, а потом села на камень разрушенного храма, давая отдых ноющим ногам.

– Как ты переменилась!

Голос раздался сзади. Она не изменила положения, не выдала удивления и не повернула головы, когда из-за статуи дракона вышел высокий мужчина в плаще и встал перед нею. Мандрагор смотрел на нее сверху вниз, в смертельно-бледном лице ярко сверкали золотые глаза. Молодежь плескалась в бассейне, ни на что не обращая внимания.

– Как и ты, – спокойно ответила она.

– Не так, как ты. Ты посмотри на себя! Старая, слабая, высохшая, как осенний лист! Как ты это терпишь? Подумать только, кем ты была раньше!

Нотка печали слышалась в этих словах.

– Достигая определенного возраста, – спокойно стала объяснять Ана, – начинаешь понимать, что тело есть всего лишь обуза. Я бы с удовольствием оставила ее и доверила бремя жизни другим.

– Я тоже не намерен жить вечно, – ответил Мандрагор. – Но я говорю не о смерти, а о старости. Это последняя шутка жизни за наш счет.

– Мне не верится, что ты проделал весь этот путь ради обсуждения подобных вопросов.

Золотистые глаза задумчиво сощурились.

– Быть может, ты все-таки не настолько уж переменилась. Но уже не те между нами отношения, Ана, потому что ты правду сказала: я переменился.

Вот это она видела отлично. Его аура пылала перед ее мысленным взором, но в ней была тень, как пятнышко на солнце: язва на светлом. Ану пробрало дрожью предзнаменования, холодным ветром из будущего.

– Я хочу, чтобы ты знала, чего от меня ждать, – продолжал Мандрагор. – Не думай, будто я на стороне твоих врагов. Я не больше люблю зимбурийцев – как и вообще почитателей Валдура, – чем ты. Культ Модриана в Маурайнии оказался для меня удобен на время, но не более – я в него никогда не входил. Но я и не на твоей стороне. Когда я помогаю одному отряду, это лишь для того, чтобы помешать другому. И я не хочу, чтобы кто-либо из вас, ты или они, достигли поставленной цели. Как это было в твоем духе – использовать этих зимбурийских дураков! – Нотка удивленного одобрения мелькнула в голосе и тут же исчезла, сменившись суровостью. – Буря на море должна была служить предупреждением, как и гроза. Я могу наколдовать кое-что куда серьезнее, и ты это знаешь. А твоя сила тает, Ана. Ты долго так не выдержишь.

Он снова замолчал, но Ана ничего не ответила. От бассейна неслись радостные звуки: молодежь вдруг обнаружила, что отлично может петь на четыре голоса, и сейчас распевали народную песенку – несильное сопрано Эйлии, хрипловатое контральто Лорелин, чистый тенор Дамиона и великолепный баритон Йомара.

– Да, ты действительно спасла мне жизнь, – сказал Мандрагор, помолчав. – Хорошо. Я хочу заплатить этот долг, пощадив твою жизнь и жизнь твоих спутников. Да, даже Лорелин. Но не ожидай от меня большего. Я буду и дальше делать все, чтобы тебя задержать.

Он шагнул назад, в тень деревьев, и пропал.

Молодые люди вылезли из бассейна, все еще распевая и хохоча, шутливо колотя Йомара, который заменял слова песни собственными – не слишком приличными. Бассейн выполнил свою извечную работу – очищения, разрешения. Люди вышли из него возрожденными, с них смыло все, отягощающее отношения между ними, – напряжение, неприязнь. В этом не было никакой магии, ничего, кроме удовольствия от воды, от чистоты. Шумной веселой гурьбой молодежь вернулась к Ане, отжимая мокрую одежду.