Камень звезд

И отпрянула с тихим удивленным возгласом. Нога поддалась под ее ладонью.

Этот вскрик и раздавшийся вслед за ним скрежет заставил ее спутников броситься к ней. Но все остановились как вкопанные, глядя, как задрожала каменная фигура и потом двинулась вперед. Медленно, величественно, резной трон двинулся со скрежетом по полу, неся на себе королеву Неба, которая все так же улыбалась мраморной улыбкой – гордая и сильная властительница, совершающая царственный выход. Потом так же внезапно, как двинулась, статуя остановилась за несколько шагов от опустевшей ниши.

Лорелин бросилась вперед.

– Глядите!

В полу ниши, там, где прежде стояла статуя, зияла темная квадратная дыра – и в ней пролет каменной лестницы, ведущей вниз.

– Дверь! Дверь! – вскричала Эйлия в волнении. – Она ведет к Камню, я теперь знаю! Вот что написал Велессан – Эларайния действительно «путь и дверь»! А я-то гадала, что он хотел сказать. Ее нога работает как рычаг – нажимаешь ее, и она открывает дверь к лестнице!

– Молодец, Эйлия! – сказал Дамион. – Мандрагор, не дашь ли ты мне этот факел?

По одному люди спустились в проем по винтовой лестнице, ступени которой были стерты посередине бесчисленными подошвами. Внизу оказался проход с низкой кровлей, а пол его был камнем самой горы. Он привел к низким бронзовым дверям.

– Смотрите, видите разницу в кладке вот здесь, вокруг дверей? – почти шепотом сказала Эйлия, будто в церкви. – Это должен быть фундамент часовни – мы точно под ней!

Дамион передал факел Лорелин, потом с Йомаром попытался открыть двери, сначала толкая, потом пытаясь потянуть на себя.

– Кажется, ты нам не собираешься помогать? – резко спросил Йомар, сердито глядя на Мандрагора, который спустился вместе со всеми, а сейчас смотрел с лицом бесстрастным, как у каменных богов.

– Это ваша миссия, а не моя, – ответил тот равнодушно.

– С ума сойти! – воскликнула Лорелин. – Дойти почти до конца и напороться на преграду в двух шагах от Камня!

– Погодите, – сказал Дамион. – Кажется, эта дверь чуть сдвинулась.

Йомар присоединился к нему, навалившись на левую дверь. Раздался скрежет, стон, и вдруг дверь поддалась. Она открылась внутрь, в темноту, которую Лорелин поспешно осветила факелом.

Глазам предстала сцена причудливого богатства. Синие занавеси балдахина с коваными серебряными звездами возвышались в полумраке, и стены укрывали гобелены из серебра и золота, и лежали на каменном полу приношения в виде венков и гирлянд цветов. На миг лишившись дара речи, путешественники застыли. Потом раздался будто вздох, и недвижный воздух шевельнулся. Цветы и гобелены рассыпались в пыль, балдахин обвис и распался на глазах. Будто вторжение людей осквернило святилище, с ужасом подумала Эйлия, когда они все, чихая и откашливаясь, отпрянули в клубах пыли. Факел замигал.

– Осторожнее, – раздался сзади голос Мандрагора. – Воздух после стольких лет будет весьма спертым.

Это просто бесило, но пришлось отойти и подождать, пока проветрится. Потом путники снова двинулись вперед, Йомар и Дамион впереди, и вошли в развалины комнаты. Мохарец отбросил в сторону обломки балдахина – они рассыпались даже от его прикосновения. Наступило молчание.

– Где должен быть этот Камень? – спросил Йомар, обернувшись.

Ответила Эйлия:

– На полу есть узор в виде серебряной звезды, отмечающей место приземления Камня. Он должен быть в самой ее середине.

Прозвучал усталый голос Йомара:

– Нету тут такого.

– Чего – звезды нет?

– Камня нет.

17 ДЕНЬ КРУШЕНИЯ

Путешественники вернулись в странноприимный дом – без Мандрагора, который остался бродить в развалинах, – усталые и угнетенные. «А я только-только начала ощущать себя полезной», – горестно подумала Эйлия. Наступила ночь, и в свете факелов руины казались не только заброшенными, но и жуткими. Все четверо совсем упали духом – их терзала тревога за Ану, разочарование, что не нашелся Камень, и просто физическая усталость. Йомар и Лорелин снова заспорили – на этот раз о том, как сварить водянистую овсянку, которая только и была у них на ужин. Двое других, устав их слушать, ушли в другой угол комнаты и говорили между собой.

– Ты уверена, что Камень был именно в этой камере, Эйлия? – уже в третий раз спрашивал Дамион.

Она кивнула, слишком угнетенная, чтобы говорить.

– Не могло быть другого места, где его хранили бы?

– Нет. Я уверена в словах Велессана – он всегда был на одном и том же месте.

«Это имело смысл, раз Камень был целью стольких паломничеств, – подумал Дамион. – Люди должны были знать, где он лежит».

– А не могли его украсть? – подумал он вслух. – Тот же Мандрагор, например?

– Чушь, – заявил низкий голос у него за спиной. Все вздрогнули и обернулись. Для своих крупных размеров Мандрагор умел двигаться очень тихо – сейчас показалось, будто он просто возник из пола. Эйлия невольно поискала взглядом у него за спиной люк, изрыгающий дым, как при появлении демона в пантомиме. Метелка посмотрела злобно и поднялась, вздыбив шерсть.

– Если хоть минуту подумаешь, поймешь, насколько это нелепо, – стал спокойно объяснять Мандрагор без малейшего гнева или возмущения. – Ты сам видел, как было запечатано святилище. Никто не мог бы туда войти, не потревожив содержимого. Ты не думал, что последние элей Тринисии могли взять Камень с собой, а Береборн об этом не знал? И Камень может быть тогда на континенте или на архипелаге.

– Достаточно правдоподобно, – согласился Дамион. У Эйлии упало сердце. Она так хотела увидеть этот самоцвет!

– Сколько шума из-за какой-то гальки, – задумчиво сказал Мандрагор. – Гибель людей, рухнувшие царства, бесконечные войны, а ради чего? Не знаю даже, назвать это комедией или трагедией. Если вас это хоть как-то утешит, могу сказать, что от вас все равно мало что зависело. Уже несколько столетий нет войны между Содружеством и Зимбурой. Они друг другу слишком много задолжали, будет у кого-нибудь Камень или не будет.

– Все равно мы должны его поискать, – не сдавался Дамион. – Он может быть где-то здесь, в городе – ничего против этого не говорит. Я не хочу рисковать, зимбурийцы могут набрести на него случайно. Обшарим все развалины – на всякий случай.

Эйлия снова воспряла духом.

Наступило недолгое молчание, прерванное очередной перепалкой Йомара и Лорелин. Она сопровождалась сильным запахом горелого.

– Что там с ужином? – спросил Дамион.

– Ее Высочество Принцесса Звезд изволили спалить его к свиньям, – сообщил Йомар.