Каменное сердце

Тяньша вышла из своей пещеры после создания меча, быстро набрала ресурсов для культивации, потратив Баллы Заслуг, и снова засела в пещере бессмертного. Надо было прорваться на третий уровень техники Внутренней Горы, чтоб получить внешнюю защитную технику. За неделю до Турнира пришлось выйти — всех из «хвоста» рейтинга позвали встречать желающих вступить в секту.

Штук двести учеников Внешней и Внутренней секты расположились на входе во Внешнюю секту. Полсотни учеников, как правило из Внутренней секты, сидело за небольшими столами и занималось прибывающими людьми, а остальные полторы сотни показывали принятым секту и рассказывали о неписанных законах.

Тяньша подсуетилась и застолбила себе место за столом. Там было всё просто. Слева и справа от неё стояло по шару из чёрного стекла. Подростки и взрослые, желающие обучаться в секте, подходили и клали руку сначала на один шар, а потом на второй, результаты этого Тяньша и другие вносили в нефритовые таблички. Потом эту информацию внесут в их личные дела и частично и их значки секты.

С этими стеклянными шарами всё было просто. Когда клали руку на один шар, то появлялся столб света семи разных цветов — от красного до фиолетового, следуя цветам радуги, Небесного Феномена. Радуги часто появлялись возле знаменитого водопада, который и дал название секте, так что секта Купающейся Цапли придавала семи цветам особое значение.

Цвета показывали талант культиватора, а высота столба — его теоретическую силу, которую сможет выдать на любом шаге. В зависимости от таланта секта негласно ранжировала учеников, Старейшины выбирали себе Личных учеников из самых талантливых, и даже без этого самым лучшим уделялось особое внимание и ресурсы.

Второй шар определял наличие у поступающих особой родословной, вроде таланта Инь Тяньши и ему подобным. Такие родословные тоже не являлись одинаковыми — крови может быть совсем немного, её совместимость с культиватором может быть сильной или слабой, всё это показывал второй шар. Он мог даже выявить несколько родословных за раз! Редко, но такое тоже бывало.

– Здравствуйте! — к столу Тяньши подошел очередной желающий вступить в секту — парень лет пятнадцати и его отец, лысый толстяк, явно разменявший полтинник.

– Добрый день. — девушка благожелательно улыбнулась. Другие ученики за столами довольно холодно относились к пришедшим, но Тяньша считала, что ей было бы неприятно от высокомерной встречи, вот и была улыбчивой. — Ты хочешь вступить в секту Купающейся Цапли?

– Ага! — радостно подтвердил мальчишка, а его отец часто закивал.

– Хорошо! Положи руку на вот этот шар! — Тяньша указала рукой на первый шар.

Парень посерьёзнел лицом, понимая, что от этого зависит его дальнейшая судьба, потом резко вытянул руку и с громким шлепком положил её на шар. Через секунду загорелся оранжевый свет, а сверху вырос небольшой столбик света, всего сантиметров тридцать.

– Ага, хорошо. — Тяньша кивнула, внутреннее чуть погрустнев. Не прошел. — А теперь положи руку на второй шар!

– Давай, сынок, ложи! — радостно дёрнул парня за рубашку отец. Видимо, он считал, что свет от шара говорил о способности сына вступить в секту.

Мальчик уже более смело положил руку на вторую сферу, и она засветилась неярким красновато-оранжевым светом. Увы, обычный ян-талант, никаких следов необычной крови не было.

– Ну как? Он прошел? — отец с сыном пытливо посмотрели девушке в лицо.

– К сожалению, его таланта не хватает. Извините. — лица отца с сыном светились такой радостью и надеждой, что Тяньше не хотелось этого говорить, но она была должна. В секту принимались ученики, которые смогли засветить шар желтым. Оранжевого тоже можно было принять, если световой столб был не менее метра высотой. Но этот мальчик совсем не удовлетворял требованиям.

– Как же так?! Шар же засветился! Оба шара! — отец стал возмущённо размахивать руками, а парень побледнел и сжал кулаки.

– Засветился, но в секту принимают тех, кто засветил его желтым. А ваш сын смог только оранжевым.

– Я протестую! Позовите сюда ваше начальство! Что может понимать какая-то мелкая девка?! Да ты младше моего сына! — лысый отец яростно брызгал слюнями.

– Проблемы?! — рядом показались два ученика, которые обеспечивали порядок. Высокие, под два метра ростом, и плечистые, они выпустили свои ауры мастеров Духовного Ядра, обрушивая их на мужчину. Выглядели они очень внушительно и пугающе, так что лысый мужчина сразу же сник.

– Пошли, сын. Они тебя просто не могут по-достоинству оценить! — он схватил сына за руку и повернулся уходить.

– А у тебя какой был результат?! А?! — сын зло посмотрел на Тяньшу, всё ещё не желая расставаться с мечтой о секте.

– Достаточный. Идите, другие ждут. — девушка взмахнула рукой, прогоняя парочку, но на самом деле ей было немного стыдно. Она-то не проходила испытания! Её просто привели и зачислили в секту. Ей и самой все эти дни, что она тут сидела, хотелось положить руку на шар и посмотреть на свой талант.

– Здравствуйте! — к столу подошли сразу трое подростков, и Тяньша отбросила свои мысли. Надо работать!

Сегодня был уже четвёртый день, как она принимала новичков. Нельзя сказать, чтоб это было как-то особо трудно или тяжело, нет. По крайней мере физически это было точно очень лёгкой работой. Но вот в моральном плане работа приёмщиком требовала крепких нервов и каменного сердца. Желающих вступить в секту было тысячи! И только процентов пятнадцать получали этот шанс, остальные отсеивались, часто впадая в истерику от неудачи.

Надменные и избалованные аристократы, которые грозились своим связями, мол, Тяньшу уже завтра выкинут из секты, если она их сейчас же не примет, ведь их двоюродный дядя знает кого-то, а тот знает ещё кого, а он-то в секте пользуется авторитетом! Девушки, которые начинали рыдать и заламывать руки, а одна даже умудрилась укусить себя за локоть! Было и несколько обмороков, в который падали и парни, и девушки. А один молодой мужчина лет двадцати пяти на вид, показав красный результат на шаре, достал из рюкзака целое ведро каких-то вонючих соплей и вылил его на стол Тяньши, та еле успела увернуться!

Удивительно, но эта работа помогла Тяньше социализироваться во Внутренней секте. Вечером, когда приём закрывался, она вместе с другими приёмщиками относили определяющие шары в хранилище. После этого они должны были расходиться по своим пещерам бессмертных, но на деле ещё некоторое время сидели в хранилище и трепали языками, болтая обо всём. Всё же они были молодыми парнями и девушками, а сидеть в пещерах и культивировать всё время было довольно скучно.

Так что, выгнав предварительно учеников Внешней секты, а то они статусом не вышли в посиделках участвовать, все рассаживались небольшими компаниями по десять-двенадцать человек и делились впечатлениями. С ними оставались некоторые Профессора и даже парочка Младших Старейшин, которые частенько «делились опытом». Вопросы на этих посиделках поднимались любые, иногда довольно странные, но Тяньша с удовольствием всё слушала. Вчера, к примеру, разговоры неожиданно зашли про мечты.