Каменные сердца

С Валехо подтасовывать было нечего: инженер просто в свое время очутился в нужном месте и помог запустить РЛС. А внезапное появление там отряда нлошников относилось к факторам риска, которые все не учтешь, а учтешь — не предотвратишь. Николас расстался с цыганом в добрых отношениях, удивляясь про себя, что на Эос находятся еще романтики, готовые лезть под пули ради отправки мифического послания в далекий космос. По разумению самого Ника, в решении земных проблем небо вряд ли могло принять активное участие. Припоминая славное приключеньице, Валехо кивал, улыбался и не верил своему счастью — он отыскал человека, способного окунуться с головой в опасную авантюру по спасению мира. Так уж случилось, Николас приготовил особый «подарочек».

А пока Аксель увлекал его в прошлое и, как опытный рыболов, выуживал подробности жизни, из которых хотел загодя сложить картину да смекнуть тревог причину. И отвлечь от Кирны детину!

— Ты сожрешь ее глазами раньше, чем испробуешь иначе! — хохотнул цыганин, подтолкнув к Грюну тарелку с закусками. — Извини, Ник, прервал. Чего ты говорил? Гребаный мир, тебя едва не затянуло в фермерскую семью…

— Дора симпатичная, но умом не блещет… — промямлил Валехо, завалившись на заманчиво близкое грюновское плечо.

— Бабы все умом не блещут, а блеснет такая телом — поспевай заняться делом! — шуточки про туповатых женщин всегда имели успех в обществе. Но на сей раз Акселева острота вызвала неуверенную улыбку варвара, вялый смешок Натана и булькающее ворчание Кирны в кружку. Под столом блондинка попыталась наступить цыганину на ногу, но промахнулась и чуть не грохнулась на пол.

— Не это главное, — строго ответил Ник. — За нами уже приплыла черная подводная лодка!

— Это метафора? — изумился Дриббл.

— Просто парень слишком давно сидит тут, — шепнул ему Аксель и участливо похлопал Валехо по спине, заодно выпрямив его — негоже мужику спать на бицепсе другого мужика, хоть и хорошо знакомого.

— А разве лодка не должна быть желтой? — пробормотала Кирна, приподняв лицо из кружки.

В этот момент в заведение ворвалась Элейн. Попав с улицы в полутемное помещение, она не сразу сориентировалась, но уже от дверей начала звать Акселя.

— Элька, не ори, людей перепугаешь! — возмутился цыганин.

Принцесса наконец разглядела Акселя и ломанулась к нему. Достаточно оказалось сбивчивых фраз: «Там Том… Ее подстрелили! Они в трейлере», — чтобы цыган вскочил и побежал наружу. Элейн от него не отставала. Сзади слышалось брюзжание Валехо, проклинающего стрельбу, женщин и неуклюжего Грюна, неаккуратно толкнувшего его на угол стола, и деловитый крик Натана: «Хозяин, слейте с собой!» Вдруг Саладо-пик озарила яркая вспышка, раздался грохот. Цыганин притормозил на крыльце, Принцесса наскочила на него, едва не повалив, зато ее последние слова достигли цели.

— … а он ее вылечил, прикинь! Ой! — Элейн больно ударилась о клепаный узор на кожанке Акселя. — Ух ты! — воскликнула она, увидев пожар на горе.

Аксель тем временем уже обернулся к ней и, стараясь не выдать волнения (которое все, поди, уже заметили, так он рванул к дверям), тихо уточнил, кто кого вылечил. Цыганка, потирая ушибленный нос, терпеливо пояснила вторично. Бред какой-то: Том якобы с помощью варварских ритуалов вернул раненую Туве к жизни. Но разбираться Аксель решил уже на месте — мало ли чего наплетет взбалмошная Элька?!

— Почему везде, где я появляюсь, гремят взрывы? — простонал выплывший из кабака Николас.

— Добро пожаловать в наш клуб, — усмехнулся цыганин и, заранее обрывая дальнейшие стенания, добавил: — О своей горькой судьбе поплачешься у костерка, а вообще теперь для тебя начнется светлая полоса!

— А это, надо понимать, салют, — обреченно пробубнил Валехо. Он не уточнял у старого знакомого, куда же делись прочие участники того налета на РЛС. Никого, кроме Акселя, не осталось — кругом новые лица. Ник предпочел оптимистично думать, что предыдущий состав мирно осел на фермах.

**

Ох, неужели Туве каждый раз, делясь своей анима, приходит в такое изнеможение? Я не могла пошевелиться без головокружения, очертания предметов расплывались. Не знаю, сколько мы с ней провалялись на койке, наконец Туве потянулась и села. Похоже, девушка не сразу осмыслила, где она и что случилось. Потом вскочила, ощупала себя, стала озираться и тут на глаза ей попалась я.

— Мэйби? — воскликнула она. — Как я здесь очутилась, и почему Джо…

Дикарка осеклась и нахмурилась, точно силясь восстановить в памяти какую-то важную, но отнюдь не приятную картину. Купальник, прихваченный мной из гостиницы, она надела машинально, кое-как поправив лоскутки ткани.

— Я у тебя хотела спросить про Джо, — медленно произнесла я, — а еще про три пулевых ранения.

Рыжая снова плюхнулась на койку, неловко и невнимательно провела надо мной рукой (правда, цвет анима под ладонью все равно становился насыщеннее), заговорила. Знала Туве немного. На заре она сквозь дрему ощутила присутствие поблизости какой-то неясной угрозы, проснулась, разбудила Джо. В ту же секунду в двери на месте замка образовалась дыра, на пороге возник призрачный, переливающийся, будто мыльный пузырь на солнце, силуэт. Туве вскочила с кровати, но ничего не успела сделать, запутавшись в одеяле, а Хайд оцепенел от страха. Последующие события смутно угадывались — не иначе как ученый кому-то понадобился, и его пригласили, весьма настоятельно и недвусмысленно.

— Я ведь обещала присматривать за ним, — горестно всплеснула ушами дикарка.

— Ты пыталась, — я похлопала ее по руке.

Вдалеке грохнуло, сквозь занавеску в трейлер рванулись огненные отблески. Я выглянула в окно. Станция на Саладо-пик полыхала.

В голове начали мелькать предположения по этому поводу — кому понадобилось взрывать установку, чего ради и чем это грозит нам, — но вялые и ненужные.

— Он еще жив, я найду его, — вдруг заявила Туве, поднялась и шагнула к двери.

— Эй, не так быстро! — мне пришлось поднапрячься, чтобы принудить тело двигаться, и догнала я ее уже на улице. — Ребята помогут. Владилен поищет — он с призраками накоротке.

— У него свои методы, у меня — свои, — отрезала девушка и уселась на бетонную глыбу ограждения парковки, подальше от каравана. Она закрыла глаза, отделяя себя от мира.

— Ладно же, пока ты вроде не собираешься сваливать, — пробурчала я, слегка огорчившись, что меня не просветили насчет этих самых тувийных методов.