Каменные сердца

— Я тебя не помню, шкет, — задумчиво произнес мужчина и вдруг воскликнул, сам пораженный своей догадкой: — А ты часом не мутантский шпион?! Или того хуже — нлошный? Замри, говнюк, а то продырявлю, будь уверен!

Градус беседы резко упал. Похоже, без жертв не обойдется. Заморыш потянулся к какой-то панели на стене, но я не стала ждать, пока он нажмет одну из кнопочек на ней. Его медлительность (он-то себе, поди, казался офигенно быстрым) позволила мне выхватить и метнуть бумеранг. Целилась я в оружие, не желая заляпать все кровью, но, к сожалению, мужик успел-таки надавить на спусковой крючок. Лезвие врезалось в барабан пистолета ровно тогда, когда патрон начал подаваться в ствол. Барабан разворотило цветком, а стрелку взрыв пол-лица превратил в ошметки. Бедолага даже заорать как следует не смог. Он завалился назад, ударился головой об угол стола и потерял сознание. Подобрав уцелевший бумеранг, я подкралась к двери и прислушалась. Нет, ни единая живая душа не заинтересовалась причиной жуткого грохота в «Хранилище информации». Что ж, сытые, довольные шинкэтцы, счастливо оставаться! Том Мэйби был вполне безобидным посетителем этих недр, но, боюсь, последним из таковых.

Вплоть до свалки, где я припрятала велосипед, все шло без сучка, без задоринки. В бункере продрыхли мой уход, как до того — мое появление, в канализации отряд нлошников не обратил внимания на пыльный холмик у стены, а на улицах нижнего Шинкэта значок позволил мне беспрепятственно пройти многочисленные блокпосты. На помойке же стоял оглушительный скрежет сгребаемого мусора. Бульдозеры зачищали площадку для техники НЛО, а вместе с хламом они похоронили мое средство передвижения. Меня ожидала долгая дорога…

Разумеется, мне, как всегда, повезло. На сей раз не Аксель обеспокоился моим длительным отсутствием, а великолепная Принцесса воров. Поэтому караван я догоняла с комфортом — задремала на заднем сидении скутера, уткнувшись в надушенную Элейнину спину.

Мотороллер поравнялся с караваном, когда цыганин подал сигнал останавливаться. Так как в поездке мы захватили значительный кусок сиесты, привал предстоял довольно продолжительный. Дриббл ворчал, что опять все машины загнаны, и их придется осматривать и перебирать. В общем-то, он не зря нудел: чинить-то каждый раз приходилось ему, залезая в раскаленную печь под днищем очередного железного страдальца. Но перспектива встречи с войсками НЛО претила Натану еще больше, нежели износ караванного транспорта. Помимо того, теперь ему худо-бедно пособлял Джо.

Элейн растормошила меня, предупредив, что Аксель заметил-таки наше прибытие и объяснений не избежать. Мы втащили скутер в кузов тягача, цыганка отправилась помогать по хозяйству, а я затаилась, прикидываясь, будто устраиваю Владилена поудобнее под «юралом».

Весть о моем отсутствии на протяжении всей поездки уже разнесло. Поэтому, присоединившись к компании у разгорающегося костра, я приготовилась поведать классную историю, наполненную превозмоганием и опасностями. Но Аксель сухо прервал поток моего красноречия: «Ты дурак, Том», — как холодной воды в лицо плеснул. Я сникла. Да, пожалуй, это стало венцом Томовых сумасбродств, но результат-то оправдывал все! Или нет? Ладно, цыганин просто не знал о содержимом моего рюкзака. Пускай пока остынет.

Высказывание Акселя свернуло нарождающиеся посиделки. Доев в молчании, табочане разбрелись к спальным местам. Впрочем, наверняка искорки разговоров еще долго будут тлеть в темноте вместе с огоньками сигарет. Привал ночью — это роскошь, удовольствие, которое хочется посмаковать подольше. На жарких дневках, когда от солнца не спасает ни тент, ни машина, и единственным плюсом становится быстрая готовка еды, остается лишь желание завалиться спать и поскорее окунуться в вечернюю прохладу. Я побрела к трейлеру, рассчитывая занять уютнейшее ложе второго яруса, откуда утром так приятно на кого-нибудь неосторожно спрыгнуть. На крылечке восседал Аксель, всем своим видом являя неотвратимость правосудия над маленьким паршивцем Томом.

— Я тебя к вышке намертво прикручу, — процедил цыганин.

Мне вспомнилось его страшная, перекошенная яростью, физиономия, когда он обещал повесить Элейн. Как там говорила Туве? В Последний День Лета я увижу истинное лицо своего мужчины? Ох, надеюсь это не оно.

— Знаешь, раз ты не торопишься проявлять удаль, вить гнезда и танцевать, я вынуждена делать все сама! — нет ничего лучше, чем спрятать испуг за насмешкой

— Я сыт по горло твоими штучками! — зарычал Аксель, вскочив.

— Ого-го! Сначала я корячусь сутки напролет, потому что кое-кто не уберег свою драгоценность, добываю ей замену, танцую с пылью и сурками на обратном пути, а по возвращении не получаю ни грамма благодарности. Зато, вероятно, сейчас мне отвесят килограмма три люлей!

— Добыла… чего? — поперхнувшись руганью, переспросил Аксель.

— Коробочку. Даже не одну! — я прошествовала мимо изумленного цыганина в трейлер, вскрыла рюкзак и гордо предъявила ему свои трофеи. — Отныне у тебя их пять, не продолбай!

Аксель нежно водил пальцами по поверхностям дисков, не смея взять в руки. Я его понимала. В подобную удачу нельзя просто взять и поверить. Даже мне удивительны счастливые совпадения, которые наполняют мою жизнь.

— Но меня могла бы и предупредить, — дар речи не сразу вернулся к цыгану.

— Ага! И ты б меня не отпустил. Кроме того, я же сказала Элейн.

— Все-таки соваться туда было глупо.

— Диски здесь, я — тоже, значит, здравого смысла в моих действиях достаточно, — я бережно упаковала устройства в рюкзак и втиснула его на верхнюю полку, куда мои спутники обычно ленились лазать.

Развернувшись на ящике, на который мне приходилось всякий раз карабкаться, чтобы дотянуться до верха, я очутилась лицом к лицу с цыганином. У кого бы проконсультироваться по поводу языка мужских взглядов? В таборе нет ни одного знатока, а уточнять у самого Акселя вроде бы неприлично. Он рассматривал меня, задумчиво прищурившись, с какой-то странной, пугающей смесью неостывшей злости, тревоги, восхищения и едва ли не нежности.

— Ты мне обязательно расскажешь о своих приключениях в убежище, — произнес цыган с усмешкой, снимая меня с постамента. — Потом.

Глава 6

После моего фееричного успеха в Шинкэт Ангаре настроение Акселя значительно улучшилось. Даже невзирая на бессмысленность этого успеха. Хорошо еще я призналась в собственной глупости раньше, чем ее разоблачили. Следовало просто скопировать послание на ноутбук Джо! Правда, сам цыганин проявил ко мне снисходительность: «Письмо в карман влезать должно», — отмахнулся он. Да-да, Хайдова бандура еще и напополам разваливается — неудобно.

Джо с трудом удалось отвлечь от заигрываний с Туве. Кстати, девице пошло на пользу, когда ухажер на время отстал от нее, — у нее реально замученный вид. А Джо целиком поглощен своим чувством (судя по всему, он таки выстроил гнездо) и уныния подруги покамест не замечает. Ну да ладно, как говаривал старик Срам: «Стерпится — слюбится». Хотя он же, вздыхая, поминал и иное присловье — «Любовь с глаз начинается». Так Хайд в глаза-то Туве и не смотрит, по-моему! Пялится куда-нибудь пониже шеи, точно бусины пересчитывает. Впрочем, может, я снова чего-то не улавливаю?

Тем не менее наш таборный умник благополучно перенес данные, и у нас появилось даже несколько лишних копий послания, ведь все добытые устройства оказались в полном порядке. Но, памятуя о безалаберности цыганина, правильно ли считать их лишними? На всякий случай я запрятала к себе один диск и зайцевидную флешку. Теперь бы РЛС найти.

Изначально Аксель наметил маршрут из Шинкэта напрямик к Эль Саладо, но кража и повреждение диска с посланием Старшим Братьям смешало все карты. Приходилось сделать изрядный крюк до городка Алювина. Тамошний автомеханик, по слухам, умел не только в моторах копаться, но и в устройствах потоньше шарил. Как Аксель об этом проведал? Так у цыгана везде знакомые, друзья, родственники и должники, у которых в свою очередь есть приятели да заемщики. Ну и в Шинкэте было у кого спросить.