Камера смертников

Толкнув Семушкина, Щеглов потянул его за рукав ближе к себе и, подняв палец, шепнул:

– Слышь?

Студент повертел головой, вглядываясь в сумрак ночи. Кругом призрачная тишина переднего края: изредка взлетают ракеты, где-то в стороне постреливает немецкий пулемет, бугрится на нейтральной полосе выброшенная взрывами из воронок земля, в соседнем окопе чиркают по кремню кресалом, раздувая солдатскую «катюшу» – самодельную зажигалку.

– Вроде как ползет? – пританцовывая от возбуждения, жарко зашептал Щеглов. – Слышь, сухая трава шелестит? Никак, крадутся?

Взлетела белая немецкая ракета, залив нейтралку мертвенным неестественным светом, и Семушкин увидел, как один из бугорков шевельнулся. Или показалось? Их участок считался относительно спокойным – места болотистые, танкам хода нету, но зато пытались просочиться разведчики с обеих сторон, добывая языков и трофеи.

Обстоятельный Силантий уже нащупал нужный колышек на бруствере и положил на него ствол дегтяря; щелкнул затвор. Ох, и резанет же он сейчас по ползущим на нейтральной полосе! Будет знать, вражья сила Силантия Щеглова!

– Погоди, – положил ему руку на плечо Семушкин. – Там, похоже, один всего.

– Э-э, – отмахнулся Щеглов, поудобнее прикладываясь щекой к прикладу пулемета. – Бяда-копейка! И однова срежем!

– Да погоди же ты, – не дал ему выпустить очередь студент. – Может, перебежчик?

Силантий снял палец со спускового крючка, вгляделся в темноту.

– Не стреляйте... – донеслось до него.

В соседних окопах тоже зашевелились, кто-то не вовремя загремел котелком, и немцы снова выпустили несколько ракет – в их свете явно стало видно торопливо ползущего между воронок человека. Ударил чужой пулемет, и Щеглов, быстро перекинув ствол на другой колышек, выпустил в ответ несколько очередей, заставив его замолчать.

Вскоре перебежчик оказался рядом с их окопом. Выбравшись на бруствер, Семушкин втащил его в траншею.

– Свои! – по заросшему лицу перебежчика потекли слезы.

– Ты это, – оборвал его Щеглов. – Говори, кто таков?

– Свой я, свой, – вытирая грязными ладонями лицо, блаженно улыбался неизвестный. – Бежал от немцев, пробирался к фронту.

– Ну, пробрался, и чего? – недоверчиво разглядывал его при свете ракет Силантий, прислушиваясь, как затопали по ходу сообщения. Значит, догадались, бегут сюда.

– Доставьте меня в контрразведку, – неожиданно попросил перебежчик. – Срочно. У меня крайне важные сведения. Я – лейтенант погранвойск НКВД Слобода...

(Продолжение приключений героев читайте в романе «Дорога без следов»!)