Кандибобер (Смерть Анфертьева)

– Ну и ладно, - сказал он себе.
– И ладно. Потерпи немного, уже не так больно... Скоро тебе станет совсем хорошо. Потерпи.

И, глубоко вздохнув, словно расправляя слежавшиеся легкие, поднялся на второй этаж заводоуправления. Квардаков был на месте. Это плохо. Придется работать, подумал Анфертьев. И толкнул дверь. Квардаков сидел за своим столом, напряженно уставившись в телефонный диск.

– А! Анфертьев!
– обрадовался он.
– Заходи. У тебя все в порядке?

– Пока... вроде... все.

– После обеда едем в театр?

– Едем, - обронил Анфертьев.
– Там кефир завезли в буфет... Не хотите?

– Кефир?!

– Квардаков поднялся, его узко поставленные глазки загорелись, на спину упали солнечные лучи, и длинный ворс вспыхнул, засветился, шерсть на загривке поднялась.
– Надо бы перед дорогой, да очередь, наверно?

– Вам-то дадут.

– Вообще-то да! Зам я или не зам?!
– угрожающе проговорил Квардаков и выскочил в дверь.
– Подожди меня! Я счас!
– донеслось уже из коридора.

Анфертьев устало подошел к вешалке и вытряхнул в обвисший наружный карман квардаковского пальто меченые монетки из пакетика. Потом под плашку паркета положил Ключ от Сейфа. Прошел в туалет, бросил в унитаз пустой целлофановый пакетик, спустил воду. Из окна туалета открывался вид на бесконечное скопище ржавого металла. Размахнувшись, он запустил туда ключ от архивной двери. И направился в буфет.

– На твою долю взять?
– спросил его Квардаков, радостно сверкая очами: его без очереди пропустили к прилавку - женщины проявили великодушие к заместителю директора, поскольку кефира, похоже, должно было хватить всем.

– Можно, - ответил Анфертьев, мучаясь негаснущей заботой Бориса Борисовича.

– Деньги сейчас принесу, в пальто остались, - сказал Квардаков буфетчице и, вручив Анфертьеву две бутылки, две зеленоватые, холодные, покрытые капельками влаги бутылки, с улыбкой и ясным блеском глаз помчался навстречу своей погибели.

Анфертьев проводил его прощальным взглядом. Он видел Бориса Борисовича Квардакова последний раз. Через минуту-вторую в буфет войдет другой человек - войдет опасный преступник, и кто знает, чем все кончится, чем обернется, как скоро удастся ему снять с себя подозрение, да и удастся ли...

Вот он заходит, порывистый и счастливый, улыбается женщинам, и ворс на его пиджаке сверкает радостно, как одуванчик на весеннем солнце, отсчитывает в ладошке мелочь, что-то говорит, и все улыбается, потому что слова его приятны, он горит нетерпением побыстрее выпить этот холодный кефир и умчаться в театр, где его ждут, где он сделает доброе дело представит талантливого фотографа. А Анфертьев, скосив глаза, уже видит, видит в ладони Бориса Борисовича расплывающееся красное пятнышко. Оно наливается силой, становится кровавым, будто Квардаков только что зарезал свинью и она, ещё вздрагивающая, лежит здесь же, на полу буфета. Борис Борисович не видит этого красного пятна, он видит только монетки, передвигает их пальцем по ладони, набирает нужную сумму и вручает буфетчице. Анфертьев, взяв бутылку за горлышко, протягивает Квардакову.

И едва тот коснулся её, все маленькие голубенькие капельки на холодном боку становятся красными, стекают вниз, просачиваются сквозь пальцы. Квардаков оцепенело смотрит на бутылку с кровавыми отпечатками пальцев кефир ли в ней?!

– Что это...
– пробормотал Борис Борисович невнятно.
– Что вы мне дали?

– Кефир, - растерянно ответила буфетчица - женщина с неимоверным количеством завитых медно-красных волос и с большими алыми губами.
– Кефир, - повторила она тверже. Многолетний опыт работы в таких вот замызганных торговых точках подсказал ей единственно правильное решение - она бросилась в атаку:

– Видно, руки у вас в чем-то, Борис Борисович. Где-то в краску влезли! Ничего страшного! Там в углу рукомойник, пройдите. А бутылку я вам заменю. Давайте её сюда!

Квардаков тягучими какими-то шагами прошел в угол буфета, плечом отодвинул занавеску, открыл кран и, помедлив, поднес к струе руки, и... Вода окрасилась. А ладони не становились чище, они делались все краснее, и вода, которая скапливалась в рукомойнике, тоже была красного цвета.

Рядом стояла онемевшая буфетчица, из-за её спины выглядывали женщины бухгалтерии, Анфертьев остался в отдалении - ему не было надобности приближаться к Квардакову, он знал, что происходит у рукомойника. В этот момент в буфет вошла Света. Она протиснулась сквозь толпу, встретилась глазами с Квардаковым.

– Понимаешь, Светочка, - Квардаков почему-то обращался только к ней, это... краска какая-то... Я мою, а она все сильнее... Даже не знаю... Нигде вроде не был... В кабинете, здесь вот... Понятия не имею, - Квардаков повернулся ко всем лицом и с полнейшим недоумением показал растопыренные красные ладони.

Света отступила на шаг, выбралась из толпы и побежала вниз по лестнице легко и часто, как теннисный шарик, едва касаясь деревянных ступенек. В бухгалтерии уже кто-то был, она влетела в раскрытую дверь, бросилась к Сейфу, прижалась к нему, как Настенька к чудищу безобразному.

– Я уж подумала, что с Сейфом что-то случилось, - Света села на стул и улыбнулась беспомощно.

– А что с ним может случиться?
– спросила женщина, натягивая нарукавники, чтобы не пачкать бумаги чтобы дольше носилась кофта, чтобы не было ей сносу, чтобы напоследок ещё можно было её распустить и связать кофточку поменьше, для дочки, для внучки.
– Ничего с ним не может случиться, - продолжала рассуждать учетчица, натягивая нарукавники, как натягивает хирург перчатки перед операцией.

– Мало ли... Борис Борисович в краску где-то влез, ну я и подумала...

– А, протянула женщина, не слыша Светы.
– Ну и слава Богу.

Вошел бледный Анфертьев. Увидев счастливое лицо Светы, он приблизился к ней, что-то сказал, но слов его никто не услышал - ни он сам, ни Света, ни женщины вокруг, потому что не было в этих словах ничего, кроме тихого, незатихающего визга, напоминающего комариный писк. В дверях появился Квардаков с красными, как у гуся, лапами и с доверчивой улыбкой. За ним в бухгалтерию протиснулись те, кто был в буфете, - узнать, чем это все кончится.

– Единственное, что меня утешит, - это зарплата, - пошутил Квардаков.
– А, Света?

– Ну что ж, если вам нужно так мало, - Света беззаботно вставила Ключ в железную щель, повернула его два раза, обхватила тонкими пальцами литую латунную ручку, и Анфертьев с болезненной четкостью услышал стон в глубине Сейфа. Чудище будто оживало, будто просыпалось после гнетущего сна. Впрочем, вполне возможно, что стон прозвучал в глубинах самого Анфертьева.

Света потянула на себя тяжелую дверь Сейфа, и, когда внутрь ворвался солнечный свет, она невольно замерла на какое-то мгновение, словно не понимая, что с ней происходит, просунула руку в пасть чудищу, провела пальцами по пустой холодной полке и, обернувшись, виновато посмотрела на Квардакова.