Кандидат на ее сердце

Их попытка скрыть свое прибытие потерпела неудачу. Репортер News.com Малколм Прайс попытался щелкнуть их, рука об руку выходящими из аэропорта. Однако мисс Суит, которую один из ее бывших учеников назвал «скромной, но требовательной», в прямом смысле слова загнала мистера Прайса в угол, атаковав тирадой о неправомерности вторжения прессы в личную жизнь. Стоит заметить, будучи дочерью генерального директора компании с подмоченной репутацией, мисс Суит не новичок в скандалах. Камера одного из сотрудников аэропорта запечатлела забавную сцену, когда мисс Суит бросилась на защиту Мунро, после применения приема регби оказавшегося на полу вместе с репортером. Она пригрозила журналисту пальцем, угрожая не иначе как недельным заключением.

Просто блестяще. Прекрасно. Как много чести для одной девушки. Не в силах дочитать статью до конца, Саша уронила газету на пол и опрокинулась спиной на кровать. Глупые глаза снова наполнились слезами. Не надо было ездить в Италию. Вообще не надо было видеться с ним. Взглянув на пол, она смяла таблоид и вздохнула. Если бы она не поехала, так и не узнала бы, что значит любовь. Не поняла, что можно чувствовать себя в безопасности с самым опасным из мужчин. Что нужно наконец открыться и довериться, и это прекрасно. Что мужчина может подарить веру в себя и мужество, чтобы идти дальше.

Мужчина. Нейтан. Один лишь Нейтан. Да будь он проклят. Зачем ему понадобилось снова разбивать ей сердце на мелкие кусочки?

Зазвонил мобильник. Касси. Вот черт! Саша с тяжелым вздохом взяла трубку.

– Привет, Касс.

– Кто ты и что ты сделала с моей сестрой? – Смех сестры застал ее врасплох. – Ты видела газеты? Ты на первой полосе. И на второй, и на четвертой. А видео в Интернете просто хит. Ну ты даешь, детка!

– Да, только все это полная чушь. Я действительно сказала пару слов.

– Пару? Ты была великолепна. Только посмотри комментарии. Дерзкая, сексуальная, соблазнительная… Многие известные люди поддерживают то, что ты сказала. Ты стала легендой.

Саша чертыхнулась. Не хотелось становиться легендой. Хотелось в уединении оплакивать разбитое сердце.

– Они раскопали историю с отцом. Ты говорила с мамой? А со Сьюзи? Я не могу им дозвониться.

– Да. Сьюзи не в восторге. Бьется с репортерами. Мама? Восприняла все достаточно спокойно. Время лечит.

Саша надеялась, что это правда.

– Да ты не волнуйся. – Голос Касси смягчился. – Это было так давно. Она справится. И ты тоже.

Может, она права и только Саша до сих пор в тени прошлого?

– Спасибо. Я к ней заеду.

– А что думает мистер Обалденный? Вы нашли, где еще спрятаться? Можно я приеду?

– Нет. – Господи, как больно. Саша сморгнула слезы. Хватит плакать. – Он вернулся в Штаты.

– Ты же еще увидишься с ним, правда?

– Нет.

Сестра ахнула:

– Что случилось? Он уехал? Бросил тебя в такой момент?

Саша увидела, как вспыхнул индикатор на автоответчике, забитом сообщениями, которые Нейт слал ей, приземлившись в Лос-Анджелесе. Писал, что его адвокаты разберутся с газетой и он сделает все, чтобы прекратить дальнейшее распространение информации. Из чего следовало, что в ближайшее время он не намерен возвращаться в Лондон. Его проблема.

– Мне не нужны помощники. Я прекрасно обойдусь без него.

– Значит, ушел. Это хорошо?

– Да.

– О, прости меня, сестренка. Прости, что я втравила тебя во все это. Мне просто хотелось, чтобы ты немного развлеклась.

– Я развлеклась. Правда. Это было лучшее время в моей жизни. Но теперь мне нужен мужчина в домашних тапочках. И я готова ждать сколько угодно. – Мужчина, который не сможет затронуть ее сердце, как Нейтан.

Голос Касси повеселел.

– Тогда думай о себе. Ты такая красивая. И фигура, и глаза, и улыбка. Ты талантливая, и можешь много дать, если найдешь правильного парня. Ну чему ты смеешься?

– Ладно. Спасибо, Касс. Ты меня знаешь, у меня уже есть план.

– Почему-то меня это не удивляет.

– Репортеры жаждут информации. Никогда не забуду, как мама пряталась за шторами, а они бросали записки в почтовый ящик. Там была сплошная ложь. Поэтому я решила дать интервью какому-нибудь приличному журналисту. Расскажу правду о том, что случилось с папой. О бизнесе, о его партнере, о самоубийстве.

Сестра охнула:

– Я ошибалась в тебе. Ты просто крутая девчонка. Ты уверена, что хочешь этого?

– Знаешь, я устала прятаться.

От злости Саша почувствовала себя лучше, чем когда думала о своем разбитом сердце.

– Пора нам всем начать новую жизнь. Они вечно печатают одно вранье. Хочу воспользоваться случаем немного это исправить.

Теперь у нее нашлись силы подняться с кровати. Она собиралась написать новый список дел. И влюбленность там определенно не значилась.Печальная правда состояла в том, что они могли бы быть счастливы, если бы Нейт счел, что ради нее стоит остаться. Если бы он решил, что стоит побороться за то, что было между ними. Но он так не считал. Обидно до слез. Потому что Саша считала иначе. Но даже если бы она могла перевести часы назад, все равно влюбилась бы в Нейтана Мунро.

Улыбка Дарио, почти такая же широкая, как его бычьи плечи, поджидала Нейта у сверкающей сцены «Нешнл мьюзик Авардс».

– Так, сколько у тебя наград?

– Пять.

– И еще не вечер. – Похлопав его между лопатками, Дарио осушил бокал дорогущего французского шампанского. – Ты на вершине, парень. На вер-ши-не. Лучший альбом. Лучший сингл. Лучший исполнитель.

Нейт положил последнюю награду на стол рядом с остальными и с тревогой уставился на них. Что он здесь делал? Улыбался и болтал ерунду. Зачем? Он играл свою роль, никогда не показывая, кто на самом деле и как относится ко всему.

– Да. Да. Полагаю, я должен быть счастлив. Верно?

– А разве нет?

Нейт пожал плечами. В ответ на это Дарио покачал головой:

– Ты не счастлив.

– Наверное, старею. Вся эта суета уже не возбуждает. У меня ощущение какой-то пустоты. – Не с кем разделить радость.

– Что ты хочешь сказать? Что собираешься делать?

– Понятия не имею. Но мне осточертело играть в плохого мальчика. Это причиняет людям боль. – В основном ему и тем, кто его окружает. Саше.

Она одна смогла докопаться до его сути. Увидела в нем лучшее и поверила в это. Вытащила на свет ту часть его натуры, о которой он даже не подозревал.

– Эх, парень. – Дарио схватил его за плечо и под аккомпанемент сердитых шиканий потащил из зала. – Идем со мной.

– Куда? Что ты делаешь? – Нейт вырвался из его хватки. Не хотел ни играть, ни трахаться. – Если это очередной долбаный звонок, меня нет. Меня это не интересует.

– Я знаю. С тех пор, как ты вернулся из Лондона, тебя ничего не интересует. – Дарио улыбнулся и изобразил женский голос: – Ты не звонишь, не пишешь.

– Да. Да. Я что-то не в себе.

– Пора с этим кончать. На интервью ты грубишь, в студии вялый. Ты должен собраться, парень. Иначе… – Старый приятель вытащил смартфон и сунул его Нейту. – В этом причина?

У Нейта упало сердце, когда он увидел видео с интервью Саши. Она была такой красивой, сильной, мужественной, безупречной, что у него заныло сердце. Она рассказывала о смерти отца, о том, как это сказалось на ее жизни. На ее семье. Говорила о том, как любит свою работу и как нуждаются в поддержке дети с ограниченными возможностями. Она неоднократно отвечала на вопросы об их кратком романе. Но Нейт видел боль в ее глазах. Ту самую, которую видел в день отъезда. Ту самую, от которой сейчас сжималось его сердце. Ему не хватало Саши. Ее улыбки, ее запаха, даже списков, сводивших его с ума.

– Классная леди. Теперь у нее много сторонников. Целое лобби. Ей удалось кое-что изменить, Нейт. Изменить мнение людей о свободе прессы вторгаться в личную жизнь. – Дарио вдруг замолчал. – Плевать, что тебе не понравится, все равно скажу. Я считаю, тебе тоже пора перестать вести себя как идиот и начать серьезно смотреть на некоторые вещи. Хватит отталкивать людей. Пора научиться жить с ними.

– Что ты имеешь в виду?

– Я не хочу сказать, что надо откровенничать со всей Калифорнией. Но надо дать людям возможность узнать тебя. Настоящего, каким я тебя знаю.

– Но я такой, как есть. И никогда не был другим. Я Нейт Мунро.

Дарио нахмурился.

– Прошло десять лет, Нейт. Я видел, как ты надирался до бесчувствия, творил все что угодно с женщинами, стараясь опуститься как можно ниже. Но у тебя никогда не было настоящей длительной связи. Ни разу.

Вау, в таком исповеднике Нейт не нуждался, нехотя признавая, что Дарио прав. Он сторонился людей, не мог устанавливать сколь-нибудь искренние эмоциональные контакты. Действовал, но не чувствовал. Не жил по-настоящему. Саша воспротивилась этому. Зажгла в нем чувства, на которые он, как ему казалось, не способен. Светлые, сильные, глубокие чувства. Он не смог сохранить их. Предпочел ничего не чувствовать. Испугался, что чувства подчинят себе, испугался неизбежной боли. И сделал то, что считал лучшим для себя. Сбежал. Вернулся в то место, которое больше уже не казалось ему домом. И хотя Саша никогда не бывала здесь, без нее дом казался пустым. Все казалось пустым. Посмотрев в лицо Дарио, Нейт сделал глубокий вдох:

– Ладно. Для начала организуй завтра утром самые неотложные встречи с моими юристами. А сразу после этого закажи билет до Лондона.

– Думаешь, она примет тебя, после того как ты ушел от нее? Дважды?

– Черт его знает. Но я должен попытаться. Можешь говорить все что угодно, я не отступлю.

– Но в Лондоне…

Нейт наклонился вплотную к Дарио:

– Ты меня слышишь? До Лондона.

– Нет, осел. – Палец Дарио уперся ему в грудь, он со смехом покачал головой. – Это ты меня послушай. Не до Лондона, до Манчестера.

– Что?

– Завтра там начинается музыкальный конкурс. Она будет в Манчестере. – Дарио покачал головой. – Слава богу, есть кому позаботиться о деле, пока ты слоняешься по дому с больной головой.

– Ты следил за ней?

Дарио пожал плечами, сверкнув кривой улыбкой.

– Ну, она вроде как выросла в моих глазах. И ты из-за нее изменился. В лучшую сторону.

Манчестер. Как он мог забыть? Дарио прав, последние дни он слишком увлекся заглядывани-ем на дно бутылки.

– Спасибо, друг. – Он сжал мясистую физиономию друга в ладонях и поцеловал его в лоб. – Я твой должник.

– Да, да, знаю. И больше, чем ты можешь себе представить. – Дарио со смехом отстранился. – Надеюсь, она того стоит.– О, стоит. Но сначала мне надо ее найти.

Глава 15

– Третье место присуждается хору честертон-ской школы «Без границ».

– О, вау! Вау! – Боже мой. Голос Саши заглушили крики и стук ее собственного сердца. Это превзошло все надежды. – Скорее, скорее. Все на сцену.

Перед глазами мелькало море лиц. Получив награду, она пустила ее по рукам хористов. Уже один вид их счастливых лиц делал этот момент самым грандиозным в ее жизни. Жаль только, Нейтан не мог разделить его с ними. В конце концов, он так много сделал, чтобы они оказались здесь. Сердце Саши сжалось. Плохо. Она втянула носом воздух, стараясь взбодриться. С тех пор, как он ушел, она постоянно металась между несказанным блаженством, которое дарили воспоминания, и полным отчаянием. Вот и теперь нужно говорить, а в горле ком.

– Я хочу поблагодарить всех, кто помог нам добиться этого потрясающего успеха. Вы были очень добры, великодушно уделив нам ваше время. Мы в большом долгу перед вами. Без вас мы не смогли бы оказаться на этой сцене.

На мгновение ее отвлекло какое-то движение сбоку. Саша повернула голову, но ничего не смогла заметить в темных складках занавеса. Странно.

– Э-э-э… я хотела сказать, что очень горжусь этими замечательными детьми.

Теперь все крохотные волоски на ее теле встали дыбом. Отлично. Если так пойдет дальше, она станет всеобщим посмешищем. Учительница пения онемела на песенном конкурсе. Но… что-то… Она снова взглянула в сторону кулис и увидела силуэт мужчины. Гордая линия подбородка. Самоуверенная поза, будто ему на все плевать. И только она знала, что это не так.

Нейтан.

Саша поймала его взгляд, и ее сердце замерло. Он приехал поучаствовать в финале конкурса? Но в программе не значилось специального гостя. Тогда?.. Что это значит? Неужели он приехал из-за нее? Ее грудь сдавило.

Эй. Перед тобой в зале три тысячи человек.

Саша снова наклонилась к микрофону:

– И… э-э-э… позвольте выразить благодарность организаторам. – Черт, во рту совсем пересохло.

Она снова взглянула на Нейта. Может, он будет вручать премии? Она вопросительно подняла брови. Что мне теперь делать? Он махнул головой, показывая, что она должна договорить. Легко вам указывать мне, мистер Опытный. Теперь, когда я дар речи потеряла. На лицах зрителей появилось недоумение. Люди начали ерзать и перешептываться. Неужели это та самая учительница, о которой писали в газетах? Да она не может вымолвить ни слова. Вот черт!

– Э-э-э… большое спасибо. И всего хорошего. – Отойдя от микрофона, Саша шепнула хористам: – Молодцы. Теперь идите за кулисы и ждите, пока будут объявлять других.

Оставалось успокоиться, иначе ее арестуют за убийство бесконечно раздражающего рок-идола.

Это все из-за вас, ваше величество.

Вытерев о платье вспотевшие ладошки, Саша на дрожащих ногах ушла со сцены в окружении четырнадцати невероятно возбужденных подростков, которые, протягивая вперед руки, с визгом бросились к Нейту. А он поверх их голов смотрел на нее тревожным неуверенным взглядом.

Господи.

Ему понадобилось несколько минут, чтобы хоть немного успокоить детей. Потом он протянул ей руки, будто ждал, что она придет в его объятия. Как бы ни так!

– Отлично выбрали время, мистер Мунро. Не могли дождаться, когда моя минута славы закончится? Теперь все будут думать, что у меня с головой не в порядке.

Нейт сверкнул улыбкой, от которой стал дьявольски красивым.

– Нет. Я думал, это премия моя.

– Мы так и поняли.

В его глазах мелькнула усталость.

– Мы можем поговорить?

– Конечно, иди вперед.

– Наедине. – Прошу тебя. Его глаза с мольбой посмотрели на нее, когда она показала в сторону хористов, которые, как на теннисном матче, вертели головой то туда, то сюда.

– Разве ты не привык общаться в присутствии публики? – Сложив на груди руки, Саша с удовольствием наблюдала за его замешательством. – Я не могу их оставить. К тому же, уверена, им понравится то, что ты скажешь.

– Да! Да! Да!

Для человека, привыкшего к восторженным фанатам, ловившим каждое слово, Нейт держался на редкость скромно. Даже побледнел.

– Ладно. Ну… Это было… потрясающе. Мои поздравления всем. Я заказал пару лимузинов, чтобы мы могли покататься в честь праздника. Идет? А теперь нам с мисс Суит надо обсудить кое-что важное. Так что садитесь на свои места, мы скоро придем.

– Вы хотите поцеловать ее? – Это Джордж, мальчик, который так напоминал Нейту брата. Милый Джордж. Знает, о чем спросить.

Нейт смотрел прямо на нее. Прямо ей в душу.

– Да. Если она мне разрешит.

Послышались новые возгласы.

Она покачала головой:

– Нет. Она. Не разрешит.

– Конечно, мужчины не целуют леди на людях.

Все плечи упали вниз.

– Ну, вот… сэр… так нечестно.

Они исчезли в глубине кулис, и наступила тишина. Нейт стал серьезен.

– Саша, я пришел извиниться.

– Это правильно. Но здесь? Сейчас? Мне надо следить за четырнадцатью подростками.

– Я подумал. Я думаю…

Саша моргнула, пытаясь сдержать зарождавшуюся в груди надежду. Однажды это уже кончилось плохо.

– Если Нейт Мунро хочет, Нейт Мунро получает. Так? Странно, что ты не выскочил прямо на сцену. Мог бы спеть что-нибудь, просто для меня. Или сказать короткую речь. Организовать флешмоб. Завтра это наверняка появилось бы на первых полосах.