Кандидат. Том первый

— Не волнуйся. У меня есть ещё одна кружка пива, а на эту кружку — отличная компания.

— А потом? — ненавязчивый вопрос, порозовевшие щёки.

Как мило. Увы, или к счастью, принципы не позволяли А.Н. впутывать дам в постельные или романтические дела в ряде случаев. Например, при наличии рыжей фурии рядом. Или же — при вероятно кровавом деле. Что из этого страшнее, Эрнест не всегда понимал. Но он уже определился с главным. С направлением действия. И вряд ли оно понравится некоторым акторам, отчаянно пытавшимся вывести кандидата в агенты Организации из равновесия.

— А потом, дорогая Хильдур, — тонко улыбнулся Эрнест, набивая трубку, — я пойду нарушать предсказание Рульки Кенарда.

Глава 2.6. Часть первая

Место: Старый Город, Окрестности «Улыбающегося Будды»

Локация: Переулок 11d

Время: Воскресенье, 16:50

В этот раз Эрнест не следил за «хвостом». И не проверял доступность чёрного хода в «Улыбающемся Будде». Первое — в этот раз абсолютно лишнее. За второе отвечал взломанный за малую мзду биобот. Чёрный рынок Города иногда предоставлял замечательные по соотношению «цена-качество» услуги. А непроницаемый для сканеров чемодан и его начинку любезно поставила Организация. Без уточнения цели запроса, что очень порадовало кандидата.

Потому что он был вовсе не уверен в том, что его куратор одобрит найденный А.Н. выход из щекотливой ситуации.

Лэндинг: Как это сделано

Заголовок: Биоботы — наши добрые партнёры в Городе

Одобрено Хозяевами: да. В целях безопасности сил безопасности показано производство устаревшей модели.

Высокореалистичная модель биобота вращается, предоставляя взыскательному зрителю все возможности для её осмотра — от окончания кокона до «головы», увешанной хоботками вооружения.

Диктор: Биоботы. Как много в этом простом слове. Универсальная автоматическая беспилотная платформа «Мелугхуль», широко применяемая силами безопасности, а так же её вариации и более старые варианты. Они являются простым и надежным свидетельством того, что ваш район имеет «зелёную» страховку.

Службы безопасности, чью принадлежность невозможно понять из-за покрывающей их доспехи пыли, залегли под огнём увешанных пулемётными лентами бандитов. Прилетающий биобот с изяществом коровы уклоняется от пулемётной очереди, ведёт хоботком и разражается серией плазменных зарядов. Гипетрофировнный взрыв. Вставшие из пыли безопасники апплодируют улетающей в закат личинке.

Диктор: Сегодня невозможно представить себе службу безопасности, идущую в бой без авиационного прикрытия этих существ. Однако как их делают?

Диктор: Прежде всего, в специальных чанах выращивается тело биобота. Его плоть должна обладать определенными проводящими характеристиками, а так же рядом прочных мембран, прикрывающих основные нейронные сети симбионта.

Кадр: в прозрачном чане сгущается некая желтоватая жидность. В ней отлично видны постепенно проявляющиеся плёнки мембран.

Диктор: Отдельно синтезируется кожа биобота. Она близка по внешнему виду к коже уважаемых хартистов урдалебкху, однако специальные присадки и замена некоторых слоёв минеральным волокном делает её прочнее некоторых видов брони.

Сцена: гигантский принтер распечатывает светло-коричневую, блестящую кожу. Специалист-человек разглаживает её, и показывает камере срез, толщиной с руку ребёнка.

Диктор: Специально подготовленный и очищенный от земных забот нервный центр человека погружается в плоть будущего защитника. Они пока ничего не чувствуют и ничего не помнят, что бы не говорили некоторые из нечестных журналистов, жаждущих дешевой славы!

Сцена: в чан погружается спинной и головной мозг человека, вместе с «волосами» натуральных и синтезированных нервов. Ещё один работник одобрительно кивает — всё проходит хорошо.

Диктор: После упаковки нервного центра и плоти в оболочку наступает время присоединить к биоботу самое важное. Модуль вычитания массы, систему ориентации и системы для крепежа подвесного оборудования. Без этих приспособлений симбионт просто будет неспособен выполнять задачу!

Сцена: Пока одни работники свёрлами подготавливают места крепления, другие с помощью станков подводят массивные модули. Сначала шарообразная «голова», со множеством оптических линз и сканеров, затем — антигравитатор, а в последнюю очередь — узлы подвески. Работники одновременно кивают. Станки отодвигаются, служащие выстраиваются в шеренгу в личинки, теперь уже — намертво зафиксированной.

Диктор: Теперь биоботу осталось лишь получить задание, и он готов к работе. Вот так и создаётся обыкновенный биобот!

А.Н. провёл взглядом золотистого биобота. Он вспомнил, что у СБ Лемай есть пара охотников. «Улитка», сообщение Пэрру. Хакер теперь работал на вольных хлебах и, с учётом старых навыков, приобретённых в «Агни Корп», всё ещё мог устроить обрушение корпоративной сети. А прикроет его действия сам Эрнест. Но — чуть позже. А пока — нужно дойти до «Будды.»

Приметное здание. Освещённый вход. Человек-швейцар. И пара «быков» в полном штурмовом снаряжении.

— Добрый день, — приподнял шляпу Эрнест.

— Здравствуйте, — вернул приветствие человек. — Вашу членскую карточку, пожалуйста.

— У меня назначена встреча с мистером Даниэлем, — ровно ответил кандидат. — Негоциант Игнацио Эрнест.

— Что в кейсе? — вмешался «бык».

— Синаптические кораллы и прочие радости жизни, — спокойно ответил Эрнест.

— Открыть.

А.Н. подчинился. Охранники просканировали открытый кейс и едва ли не облизали «гостевые» ценности. Получилось так себе. Никто из них отчего-то не задался вопросом, действительно ли красивые пластиковые ниши доходят до дна. И действительно ли «перстни», которыми были щедро усыпаны пальцы визитера, содержат бриллианты.

— У вас за поясом в кобуре оружие, — полуутвердительно спросил всё тот же «бык». Второй стоял поодаль и чуть сбоку. Поза спокойна, но руки на оружии. Прикрывает.

— Да,- легко пожал плечами Эрнест. — Разрешенный полирежимный пистолет.

— Его необходимо сдать охране.

— Да пожалуйста, — широко улыбнулся «негоциант». — Только какой-нибудь номерок выдайте. «Тот самый», как я его называю, обошёлся мне в кругленькую сумму.

— Номерок будет, — подобострастно вставил швейцар. А.Н. медленно оттянул полу плаща. Расстегнул кобуру и подал пистолет рукоятью вперёд. Он был спокоен. И даже — чуть весел.

Швейцар пропустил кандидата внутрь. Оба «быка» следовали за ним до миляги Эришума.

— Мистерр, — коротко прошелестел арахнид.

— Я пришел на ужин к мисс Лемай, — ответил Эрнест после короткого церемониального кивка.

— Она вас ждёт, — подтвердил джосер. Молча развернулся на месте и пошёл. А.Н. не спеша следовал за ним, пытаясь подавить излишнее сердцебиение.

«Мистер Даниэль» ожидала его сидящей у того же столика. Снова — в чём-то сногшибательном, женственном и искрящемся нулями виртуального ценника. Обнажённые плечи, сверкающие бриллианты. Спокойный, слегка благосклонный взгляд. Спокойна, как джосер в засаде. И не менее опасна. «Железо» Эрнеста подсказывала — здание набито бойцами даже потуже, чем в прошлый раз.

— О, мистер Эрнест, — женщина вскочила, озарила пространство ослепительной улыбкой и церемонно подала руку. Причем на этот раз — точно для поцелуя, не рукопожатия. А.Н. аккуратно, словно рука была натёрта мощным ядом, поцеловал её. Хоть часом ранее и принял лошадиную дозу универсального антидота. — О, вы знаете не только традиции нелюдей.

— Преимущества классического образования, — честно признался Эрнест. — Вы готовы поговорить о деле?

— Пока нет, — стрельнув взглядом, призналась Лемай. — Наше блюдо будет готово только через час. Лангусы, знаете ли, долго варятся, а наш пока даже не оказался в кипятке...

Даниэль подняла глаза. Её пауза была запланированной, однако не произвела должного эффекта. Эрнест хранил невозмутимость и обнаружил в чёрных радужках противника... смущение? Страх? Возможно, стоило придержать выдержку и слегка потрафить «мистеру Даниэлю», подумал кандидат.

— Что ж, — прервал он неловкую паузу, — я бы не отказался от чего-то освежающего.

— Пива? — нашлась Даниэль. — В «Будде» варят отличный вайсбир.

— Вина, — качнул головой А.Н. — белого сухого, если возможно.

— Эрнест, — слегка улыбнулась Лемай, накрывая ладонь своей, — для друзей в «Будде» возможно всё.

А.Н. хмыкнул. Он ожидал чего-то подобного. Поэтому лишь поднял взгляд:

— Даже контракт?

— Даже он, — улыбнулась «мистер Даниэль» и светски заметила. — Обговорим детали?

— С удовольствием.

— Как я уже говорила, меня заинтересовало ваше экспертное мнение по материальной культуре лангусов.. У вас образцы с собой?

— Конечно.

— Можете их представить. Но медленно выставляйте кейс — мои люди временами сильно нервничают.

Эрнест тонко улыбнулся. Выставил кейс, раскрыл. Медленно повернул к женщине.

— Превосходно, превосходно... — рассеянно обронила Лемай. Подняла взгляд, словно услышала что-то. — О, вино и лёгкие закуски!

А.Н. отодвинул кейс, оставив его в пределах досягаемости рук. Подошедший «официант» (бык с напяленным фраком) отставил его на пустой стул и выставил два бокала и бутылку вина. Сообщил:

— Закуски вскоре подадут.

— А основное блюдо? — невинно осведомилась Даниэль