Канон Равновесия

После того случая отец и решил, что время детской дружбы подошло к концу и мне пора из ребенка превращаться в девицу, а Ваэрдену — возвращаться в родной мир, в то самое время, откуда он был вызван.

День подходил к концу. Солнце скатывалось за лес, за покатые плечи могучих синих елей. В воздухе невесомо плыли серебряные паутинки. Неслышно подкрадывалась осень.

А мы стояли на священном лугу, на древних белых камнях с золотым узором письмен, под сенью бесконечных Колонн. Их кольцо словно обнимало нас своим теплом и светом. Прижавшись к краю древнего круга, мы не смели ступить здесь и лишнего шагу: Волку даже дыхание в этом месте давалось тяжко, я же была еще слишком мала, чтобы сметь приближаться к самому сердцу Силы.

Вот-вот должен был прийти отец. Он милостиво дал нам время проститься.

Глаза у меня были на мокром месте. Но я отчаянно не позволяла себе разреветься и вместо этого жадно вглядывалась в его лицо, обрамленное небрежно рассыпанными по плечам седыми волосами — живя у нас, он отпустил гриву. И плаща от солнца теперь не носил, при выросших силах не нужен был больше… Колонны тихо звенели и пели, их мощь, что стоит от земли до неба, пронизывала меня новыми, еще непривычными ощущениями.

— Смотри, — сказала я, чтобы разбить молчание. — Я теперь тоже Опора.

Совсем рядом текла сила моей Колонны. Такая же рыжая, как я. Горячая. Подвижная и текучая. Способная ласково согреть и снести все на своем пути. Я позвала ее по имени — и мне на ладонь словно из ниоткуда скакнула то ли пламенеющая птица, то ли ящерка с крыльями. Ее шкурка была пламенем, глаза — двумя угольками. Она щекотала ладонь, вертелась, чирикала, норовила цапнуть за коготь.

— Ты молодец, — сказал Волк. Похоже, и его одолело косноязычие не к месту.

— Ты еще вернешься?

В тот день я уже не была ребенком. Тело мое еще оставалось детским, но душа начинала стремительно взрослеть, огорошенная первой потерей. Я смотрела на него и понимала, что нам придется очень долго ждать, прежде, чем мы сможем увидеться вновь — таковы шутки у Времени, всемогущего и незримого, соединяющего и разделяющего миры.

— Конечно, вернусь. Я же теперь знаю к вам дорогу. Тебе почти и не придется меня ждать, малявка. Вернусь за тобой и не отдам больше никому, поняла?

В голосе промелькнула небрежность, но я ей не поверила. Она была ненастоящая. В чем он хотел меня уверить? В том, что не придется ждать? Или что его разлука совсем не трогает? Дух на моей ладони застрекотал, скакнул ифенху на плечо и потерся горячей головкой о бледную щеку. Как поцеловал. Еще немного и я расплачусь. Хватит ему видеть, как я развожу мокротень. И я, следуя этикету, поклонилась в пояс.

— До свидания, Эль-Тару. Мне было в высшей степени приятно узнать тебя. Да охранит Колесо твой путь и долгие дни твои.

Выпалив это единым духом, я развернулась и сорвалась с места. Прочь от Колонн, от Волка, от отца. В самую глухую чащу.

***

В вечном мраке Нереальности медленно поворачивался гигантский диск Колеса Судьбы. В абсолютной, давящей тишине никогда не существовало и никогда не могло родиться никаких звуков. Натужный скрип бесконечной Оси, рев звездного вещества, гул и звон потока Силы — все это порождало сознание Владыки, замершего на самом краю одной из Спиц — рукава галактической спирали. Тела здесь тоже не могло быть — могучий белый зверь, словно присыпанный сверху золотой пыльцой скорее являл собой желание выглядеть именно так и не иначе. Какая, в сущности, условность — плотская оболочка….

Сощурив глаза, Кхайнериар всматривался в сияние пространства, досадливо переступая лапами. Слепящий желтоватый огонь Хэйвы, слабое аметистовое сияние Динтара, слишком подернутое серостью… А ты какого цвета, малыш? Где ты, Тианес?..

…нет, слишком ярко. Не разглядеть.

Но фрески и письмена в подземельях под Колоннами не могут врать, там все слишком древнее. Настолько древнее, что в коридорах работает не магическая, а техническая система слежения. Между выбоин орнамента то и дело взблескивают глазки следящих устройств, а тяжелая воля самих Колонн настолько пропитала стены и воздух, что ни дышать, ни ходить там почти невозможно. Застывшее время, не знающие износа механизмы, обуздавшие первородную Силу, знаки, которых не могут прочесть даже всезнающие алден с Акрея… Тайна Создателей отпугнула Кхайнериара, подпустив к себе лишь один раз, но оставила намек.

Символ Равновесия — треугольник, вписанный в круг. Старое присловье — Колонны едины в трех мирах. Старое благословение «во имя Энар». По схематичным рисункам можно было понять, что должным образом разогнанный поток Колонн, синхронизированный с сознанием Опоры Равновесия, позволяет попасть в некое пространство. И, возможно там найдется ответ на вопрос. И вот — он стоит здесь.

Но почему спираль Оси всего лишь парная? Третий элемент обязан быть! Будь он на месте, не пришлось бы постоянно латать дыры в ткани реальности и носиться по мирам, отлавливая всякую погань.

По сознанию внезапно ударило чужим присутствием. Владыка невольно вздыбил шерсть на загривке и напрягся, мотнув хвостом туда-сюда. Клочья белесого тумана подползали к краю диска, постепенно собираясь в вытянутый силуэт старого матерого даэйра. Не разобрать ни цвета, ни рисунка чешуи, ни числа рогов, ни четких очертаний морды. Одни лишь злобно алеющие глаза.

— Ты дерзишь, пытаясь забраться так глубоко, Кот, — голос существа отразился не звуком — гневной дрожью, грозившей разорвать эфир на волоконца не толще волоса.

— Кому? Тебе? Или Колесу? Так ведь оно в итоге должно остаться довольно.

— Я есмь Колесо! — громыхнул даэйр, раздуваясь. — Моей волей вы живете.

— Да ладно, — Свет неуловимо потек, меняя очертания фигуры кхаэля, и вот уже крылатый силуэт Опоры Равновесия не уступал размерами хозяину диска. — Ты — всего лишь еще один Хранитель в череде прочих, решивший отожраться на дармовой силе тех, кто в тебя слепо верит, а загораживать путь к знаниям — значит, противоречить самой сути служения Колесу! Ты всего лишь паразит недобожественного масштаба. И мне ты указывать не имеешь права.

— Того, что ты ищешь, на Колесе нет! — туман дрожал и плевался сгустками дурной едкой Силы, стремился разбить волю, подавить всякое сопротивление. Но ровная белая ярость служила щитом, мешая ему добиться своего.

— Или ты просто не знаешь?

Тысячи фраз разбивались о непоколебимую гордыню, сотни доводов наталкивались лишь на безмолвное заявление: «Я Закон». Увы, тот, кто на новом витке посмертного бытия должен был стать наставником новых поколений ищущих свой Путь магов, превратился в бога, ослепленного собственной властью. Или же — чьей-то еще волей?

Там, где царит Знание — не может быть слепых богов. И Кот ударил, даже не надеясь выиграть поединок, просто выплескивая ярость, злость и разочарование. Он не слепой котенок, чтобы тыкать его носом в молочную лужу!

Удар цели достиг, но всего лишь испепелил кусок туманного облака. По менталу прокатилась волна злобного рева.

— Я тебя достану, тварь шерстяная! Будешь мечтать сдохнуть, помяни мое слово!

— Посмотрим, — холодно отозвался Кхайнериар, собираясь уходить.

Теперь можно и дать себе почувствовать внешние ощущения.