Капитан Антракоз

А выйдя наружу, они обнаружили, что их поджидает «Пес Бури».

Он опустился на болото невдалеке от барка. После ожесточенной артиллерийской дуэли фрегат пестрел вмятинами и шрамами. Команда Гриста окружила спасшихся пробужденцев. Те, узнав, что «Делириум Триггер» улетел, сразу сдались. Теперь они сгрудились жалкой толпой и мокли под дождем под присмотром охранников.

Увидев Гриста, который в сопровождении своих людей шагал ему навстречу, Фрей выругался. Он надеялся, что бой с Триникой продлится дольше и у него будет возможность удрать вместе с шаром. Если честно, он втайне рассчитывал, что противники расправятся друг с другом и вместе отправятся на тот свет. Сейчас он запоздало сожалел о том, что снял клипсу. А ведь Харкинс или Пинн информировали бы его о ходе сражения! Он положился на Джез, но та временно выбыла из строя.

Они вскарабкались по насыпи, которую создал при аварии корабль пробужденцев, и встретились с Гристом. Его сопровождали Краттл и еще двое незнакомых членов экипажа.

– Капитан Фрей! – ухмыльнулся Грист, показав желтые зубы, стискивающие окурок сигары. Она давно погасла под дождем, но он не выпускал ее изо рта. – Рад видеть, что вы в порядке.

– Взаимно, – солгал Дариан. – Вы разобрались с «Делириум Триггер»?

– Он поджал хвост и удрал, – гордо сообщил Грист. Потом указал на Джез, которую нес Сило. – У вас потеря?

– Она выживет, – сказал Фрей.

– Нисколько не сомневаюсь, – ответил Грист. – У нее вроде раны быстро затягивается, верно? – Он подошел к Сило и бесцеремонно схватил Джез за кисть. – Сами посудите – две недели назад ей пробило ладонь стрелой, – и уже как новенькая.

Дариану его интонация показалась подозрительной. Дескать, мы здесь свои, и я все понимаю…

– Жаль потерять умелого штурмана, – продолжал Грист. – Она ведь вслепую вывела нас точно на макушку «Делириум Триггер»!

– Она – очень толковая женщина, – сухо подтвердил капитан «Кэтти Джей».

Грист взял ее за запястье, подержал несколько секунд и с притворным удивлением воскликнул:

– Капитан! У нее нет пульса. Сдается мне, что она мертва!

Фрею надоела эта игра.

– Мы положим ее в лазарет. – Он шагнул вперед, но Грист остановил его мозолистой рукой с желтыми от табака пальцами.

– Погодите. Вы кое о чем забыли. – Он перевел взгляд на шар, который держал Фрей. На его лице вновь появилось знакомое выражение страстного вожделения.

– Пусть побудет у меня, – заявил Дариан. – Пока мы не продадим его. Пополам, помните, партнер?

Краттл и остальные двое вскинули револьверы.

– Так не пойдет, – возразил Грист.

Бесс зарычала и покачнулась, но Краттл, наставивший дуло на Крейка, выразительно щелкнул курком.

– Скажи своей твари, что, если она опять дернется, я нашпигую тебя свинцом! – рявкнул боцман.

– Она поняла, – произнес Крейк, вскинув руки. – Правда, Бесс?

Та отступила назад, скрипнув кожаными сочленениями и бряцая кольчугой. Лишь в ее необъятной груди что-то угрожающе позванивало.

Фрей мрачно взглянул на Гриста. Он предвидел такой расклад. Но, увы, команда «Пса Бури» превышала числом его людей. Зря он связался с этим типом! Надо было прислушаться к здравому смыслу и сбежать после того, как Грист убил Ходда.

– Расскажите мне про шар, – поинтересовался он. – Я серьезно.

Грист ухмыльнулся.

– Он – мой, – заявил он. Но Фрей не торопился отдавать добычу. Тогда он добавил: – На вашем месте я не стал бы вынуждать меня повторять дважды.

Дориан с горьким чувством отдал небольшой шар из черного металла, поверхность которого испещряли серебряные петли и дуги. Он был причиной многочисленных неприятностей. Фрей столько преодолел, чтобы раздобыть его – и все без толку.

Вы понимаете, что будет, если он попадет не в те руки?

Тысячи погибнут.

Грист взял его. Лил дождь, сверкали молнии и гремел гром. Капитан «Пса Бури» прищурился и уставился на Фрея, с его густых бровей срывались капли. Потом он вынул из-за пояса револьвер и навел его на Дариана:

– Умный человек не станет оставлять в живых врагов. Ведь они могут и отомстить.

Капитан «Кэтти Джей» ткнул большим пальцем в сторону Бесс:

– Между прочим, этому восьмифутовому чудовищу ничего не стоит взять врага за глотку и выдавить его кишки через рот.

Грист задумался.

– Вероятно. – И он махнул дулом на Джез. – А вашего штурмана мы тоже заберем, если вы не возражаете.

– А она-то вам зачем? – удивился Фрей и поспешно добавил: – Она мертва.

– Думаю, капитан Фрей, мы оба знаем, что реальность обманчива, – ответил Грист.

«Он догадался», – подумал Дариан. Но возможности спросить у него не оказалось. Неподалеку громыхнуло орудие, ночь озарилась вспышкой, и землю так сотрясло взрывом, что Фрей с трудом устоял на ногах.

– «Делириум Триггер»! – заорал кто-то. – Вернулся!

– Ах ты дрянь! – громко выругался Грист. – Ее отлупили, а ей мало! Никак не успокоится!

Команда «Пса Бури» бросилась к своему кораблю. «Делириум Триггер», спускавшийся из туч, палил по нему из уцелевших орудий. Подавленных пробужденцев обдавали фонтаны грязи. Все вокруг содрогалось от взрывов.

– Штурмана давай! – зарычал Грист. Позабыв о своем напускном равнодушии, он погрозил револьвером Сило: – Быстро!

Бортинженер лишь молча смотрел на него.

– Вы получили то, за чем пришли, – произнес Фрей.

Грист шагнул к Сило, но Дариан преградил ему путь. Грист оторопел.

– Живая или мертвая, она – член моего экипажа. Вы ее не получите.

Тот затрясся от злости.

– Кэп! Надо торопиться! – окликнул его боцман.

Грист посмотрел на Бесс, потом на Фрея. Его взгляд пылал откровенной ненавистью.

– Скажите спасибо своим звездам, что вас охраняет эта жестянка! – прохрипел он, повернулся и помчался к кораблю. Краттл погрозил Дариану оружием и тоже припустил со всех ног.

Фрей решил кинуться за ними или выстрелить Гристу в спину, но вовремя одумался. К «Псу Бури» неслись, по меньшей мере, две дюжины человек. Малочисленная команда «Кэтти Джей» могла запросто потерпеть поражение, без потерь бы не обошлось. Даже Бесс их бы не выручила.

– Возвращаемся! – крикнул он, и они побежали по высокой траве к «Кэтти Джей». Дождь хлестал по их лицам. «Пес Бури» начал отстреливаться, но, оставаясь на земле, он представлял собой легкую мишень. В киле уже зияла крупная дыра – «подарок» от фрегата Триники.