Капитан "Буревестника"

Когда выстрелы стихли, Надежда поняла, что пираты потерпели поражение. Она осторожно высунулась из своего укрытия и тут же столкнулась лицом к лицу с одним из нападавших. Тот мгновенно среагировал, направив на девушку лучевой пистолет, но заметив, что руки у нее связаны, опустил оружие.

– Кто ты? Назовись!

– Надежда Орлова, капитан "Буревестника".

– Военно-космические силы Земли. Лейтенант Белов.
– Он внимательно посмотрел на девушку и добавил.
– Вам придется пройти с нами.

Надя вздохнула с облегчением. Вроде бы, наконец, она попала к своим. Но, когда лейтенант сделал жест рукой, приглашая девушку следовать за собой, заволновалась:

– Вы меня не развяжете?

Парень отчего-то ужасно смутился.

– Не положено. До полного выяснения личности.

Что ж, перемена обстановки - это очень даже хорошо. Поэтому Надя насколько могла бодро зашагала следом. Хотя из-за вынужденного недоедания двигалась не совсем уверенно, так как при каждом резком движении начинала кружиться голова. Молоденький лейтенант старался идти не слишком быстро, и Надежда в душе была ему благодарна.

А в это время на далекой Земле вышли газеты с сообщением о событиях на станции. Естественно, об изобретении, которое, как полагали, было уничтожено вместе со станцией, не было ни слова. Но последней, четвертой строкой в списке пропавших без вести, стояло имя: Орлова Надежда.

Капитан "Невидимки" Валерий Ровнин с удивлением глядел на худенькую девушку, с рыжеватыми волосами, кое-как собранными в хвост. Она с безразличным видом стояла посреди его каюты-кабинета, слушая доклад лейтенанта Белова. Когда тот закончил, капитан кивнул и, немного погодя, обратился к незнакомке:

– Как ваше имя?

– Надежда Орлова, - девушка посмотрела прямо в глаза капитану.

– Откуда вы и как оказалось на пиратском корабле?

– Я капитан катера "Буревестник". Выполняла задание по доставке груза на космическую станцию, где происходил съезд ученых.
– Девушка немного помолчала, словно собираясь с мыслями.
– Со станции выкрали некий груз, что именно - я не знаю. Меня пираты забрали с собой потому, что я была свидетелем похищения.

Капитан прошелся вдоль стола. С девушкой надо было поговорить подробнее и, лучше всего, без свидетелей. Поэтому он обернулся к парню, все еще стоявшему в ожидании приказа:

– Лейтенант Белов, Вы свободны.

– Да, капитан.

– Только сначала, - Ровнин поморщился, - развяжите руки капитану Орловой.

– Слушаюсь, капитан!

Выслушав рассказ девушки, капитан Ровнин отправил ее в столовую, дав Белова в провожатые, а сам остался в кабинете, раздумывая над сложившейся ситуацией.

Оснований не доверять словам Надежды не было. Значит, можно переправить ее на Землю на "Фарватере", пассажирском корабле, капитан которого также взялся доставить и перехваченный у пиратов груз. Сложность для непривыкшего к долгим разговорам капитана заключалась лишь в одном - как объяснить девушке, что, отправляя ее на Землю, они не возвратят ее домой? Что та планета, которую по привычке называют Землей уже многие поколения людей - это Новая Земля, колония с историей в несколько сотен лет.

Глава 2

Несколько дней спустя Надежда Орлова перебралась на борт "Фарватера". Она не сразу пошла в отведенную ей небольшую каюту, а направилась к помощнику капитана, надеясь, что ее загрузят хоть какой-нибудь работой.

Все происходящее последнее время казалось Наде каким-то странным сном. Она видела природу Новой Земли на фотографиях и плакатах, и Наде не верилось, что это не ее родная планета. Да, конечно, капитан Ровнин предупредил Надежду об этом, но иногда девушка думала, что это всего лишь глупый розыгрыш - ну не может в двух разных мирах быть все настолько похоже! Отличались карты материков, лик луны в ночном небе был абсолютно другим, но в остальном… Потом Надя решила, что это к лучшему.

Помощник капитана оказался высоким черноволосым парнем по имени Виктор, с холодным, немного надменным лицом. Он выслушал просьбу Нади, и пообещал, что обязательно найдет ей какое-нибудь занятие, раз уж девушку определили к ним не как пассажира, а как члена команды. И вот, одетая в новенькую форму с эмблемами "Фарватера", Надя гуляла по коридорам в компании уборщика - небольшого робота, симпатично подмигивающего ей разноцветными лампочками.

Ни с пассажирами, ни с командой Надежда почти не общалась. Разве что с Виктором, по долгу службы, когда он давал ей очередное задание. Да еще с радистом Славиком иногда можно было переброситься парой слов. Зато Надежда внимательно наблюдала за всем, что происходит на корабле. Пассажиры не обращали на девушку в серо-голубой форме никакого внимания, и Надя прислушивалась к их разговорам, стараясь по крупицам собрать представление о том новом мире, в котором очутилась. Но здесь ей не всегда везло - разговаривали люди больше о каких-то личных проблемах или делились опытом, обнаружив общие интересы. Историю колонии никто не обсуждал, а свою прародину эти Новые Земляне почти не вспоминали, но это и не удивительно, учитывая, что связь между планетами осуществлялась лишь на уровне засекреченных штабов и агентов, да и само свое существование Новая Земля хранила от основной части населения Земли Древней (как называли здесь Надину родину) в строжайшей тайне.

Однажды, когда Надежда с уборщиком проходила мимо пассажирских кают, дверь одной из них отъехала в сторону, и выпустив чуть полноватую женщину в больших очках, с очень встревоженным лицом. Она подлетела к Наде и запричитала: "Помогите, помогите мне, пожалуйста! Мой канют! Он сбежал!"

– Кто сбежал?
– удивилась Надя.

В это время мимо проходил Славик. Услышав, что произошло, он вместе с Надей вошел в каюту пострадавшей.

На невысокой тумбочке стояла клетка, в которой несколько прутьев слегка отогнулись, как раз настолько, чтобы из клетки мог вылезти маленький котенок. Как объяснила пассажирка, это произошло, когда клетка упала, но тогда женщина и не предполагала, что ее питомец сможет пролезть в образовавшуюся дырку.

Осмотрев каюту, все пришли к заключению, что, скорее всего, существо пролезло в вентиляционное отверстие. Решетка держалась всего лишь на одном шурупе и слегка сдвинулась в сторону.

Кинув на Надежду оценивающий взгляд, Славик спросил:

– Слазишь?

Надя пожала плечами, с сомнением глядя на небольшое отверстие отдушины, но радист развеял ее сомнения:

– Пойдем!

Они вышли из каюты и миновали несколько поворотов, а затем Славик остановился и прислонил к стене захваченную им из кладовки лестницу. Он поднялся к решетке, аккуратно снял ее, затем спустился и обратился к девушке:

– Ну, давай!

Надя поднялась по лестнице и уже заглянула в отверстие вентшахты, когда радист вдруг хлопнул себя по лбу.

– Ой, подожди-ка минутку!

Надя удивленно обернулась, а Славик убежал, но через минуту вернулся и надел девушке на голову обруч с фонариком. А потом протянул ей какую-то непонятную вещицу, легко помещавшуюся на ладони.

– Держи. Это на ухо повесь. Тут и микрофон есть. Ты меня будешь слышать, а я тебя, - и весело подмигнул.
– Чтоб не заблудилась!

Девушка нацепила переговорник на ухо и полезла в отверстие вентшахты.

Она лишь пару раз спросила Славика, куда лучше повернуть, когда натыкалась на разветвление. И вскоре услышала тихий-тихий жалобный писк.

– Я его, кажется, слышу, - прошептала Надя, и вдруг вспомнила, что не имеет точного представления, что за животное она разыскивает.
– Славик, а он какой, этот канют?

– Не бойся, - донесся голос радиста.
– Он не опаснее котенка, пока маленький, разумеется. Да он и похож на кота с крыльями.