Капитан «Летающей Ведьмы»

— Проходите, присаживайтесь. Я командир авианосца, капитан первого ранга Пантелеев. Для вас просто Павел Андреевич. Прошу считать себя нашей гостьей и извините за такой приём. Никто всерьёз не верил в эту историю и все были убеждены, что вы агент сепаратистов, пока мы не получили подтверждение вашей личности и не провели идентификацию "Гепарда", на котором вы прилетели. Теперь хотелось бы услышать во всех подробностях информацию из первых рук. А то, мне тут уже такого наговорили, что не знаю, где правда, а где вымысел. Мы получили сигнал бедствия с "Фомальгаута" в самом начале нападения и выслали дежурную эскадрилью на помощь но, к сожалению, вы были очень далеко и они опоздали.

Ольга подробно, шаг за шагом поведала свою историю. Напоследок спросила, осматривали уже корабль, или нет? Вдруг, кого-нибудь нашли?

— Да. "Фомальгаут" был отбуксирован на орбиту Амальтеи, где его обследовала ремонтная команда. Корабль полностью разрушен и восстановлению не подлежит. Удивительно, как он вообще не развалился на куски. В результате взрыва реактора температура внутри корпуса была такой, что плавился не только металл, но и керамика. Там никто не мог уцелеть. Примите мои соболезнования…

— И неужели этим бандитам всё опять сойдёт с рук? Сколько же можно терпеть этот разбой?

— Всё, Ольга Александровна. Теперь я уже могу сказать. Получен приказ об уничтожении всех встреченных военных кораблей Лукхора и Аламейна и задержании их торговых судов. В правительстве наконец-то поняли, к чему приводит политика заигрывания с бандитами. К сожалению, слишком поздно. "Фомальгаут" был последней каплей…

— Господин капитан первого ранга! — как много лет назад, обратилась Ольга к командиру, поднявшись из кресла и став по стойке смирно. — Прошу вас включить меня в состав экипажа авианосца. Я офицер резерва и, в случае военного времени, подлежу призыву на военную службу. Могу быть вахтенным офицером в боевой рубке, или пилотом авиагруппы.

— Сядьте, сядьте, Ольга Александровна. Что это вы так официально? — улыбнулся командир и указал ей на кресло. — Ценю ваш патриотический порыв, но увы, ничем не могу помочь. Ведь по специальности вы пилот торгового флота? Были бы у нас в эскадре транспортные корабли, вопрос бы решился сам собой. Работа для вас знакомая и там бы лишний человек не помешал. Но у нас, кроме авианосца, только крейсеры и фрегаты. Ни на один из них я отправить вас не могу, так как там все станут на дыбы. Существуют, знаете ли, определённые традиции на флоте. Да и командующий это не одобрит. Оставить вас на авианосце, но в качестве кого? Были бы вы медиком или связистом, я бы ещё мог закрыть глаза. Но вы пилот транспортных кораблей и ваше место на мостике. А здесь боюсь, не поймут, если увидят вахтенного офицера в юбке.

— Но я могу ходить в брюках!

— Ольга Александровна, вы прекрасно понимаете, что я выражаюсь образно. А насчёт включения в авиагруппу – это не ко мне. Здесь царь и бог её командир-капитан первого ранга Арцеулов. Он лично отбирает пилотов. Ему с ними летать, ему и решать. Я только утверждаю приказ. Сумеете убедить его – препятствовать не буду…

— Нет, нет и ещё раз нет! И не подходите больше ко мне с таким вопросом, сударыня! Какой из вас пилот-истребитель?! — раздражённо говорил командир авиагруппы.

Ольга уже более получаса уговаривала его взять её пилотом.

— Но ведь я же привела истребитель на авианосец и даже уничтожила четыре машины противника! — не унималась Ольга.

— Как вы не поймёте, что помощник капитана транспортного корабля, пусть даже и старший, и пилот-истребитель это две огромные разницы. Я вполне допускаю, что вы можете выполнить взлёт, посадку и пилотирование истребителя по маршруту и своим появлением здесь вы доказали это. Всё-таки принципы управления общие. Но ведь этого совершенно недостаточно, чтобы быть пилотом машины подобного класса! Задача истребителя – это бой в космосе и в атмосфере, о чём у вас нет ни малейшего понятия. Вы не владеете техникой пилотирования во время боя. Ваша победа над "Хамсинами" — чистая случайность. На вашей стороне была внезапность и, что греха таить, вы прекрасно её использовали. Эти бандиты просто расслабились и не ждали нападения. Но ведь так бывает далеко не всегда.

— Но ведь я тренировалась в кабине "Гепарда" в учебном режиме, даже не выполнив ни одного учебного полёта и мне удалось выйти победителем из этого боя!

— Вот именно, сударыня, удалось! А могло и не удастся, если бы эти идиоты не ловили ворон. Никакой учебный режим бортового компьютера не заменит реального полета. Он рассчитан на людей, уже знакомых с техникой пилотирования и предназначен просто для ознакомления с данной конкретной машиной.

— Но ведь я смогу потренироваться и в реальном полёте!

— Когда, сударыня? В любой момент может быть дана команда на вылет в рейд и вы собираетесь тренироваться в бою? Я не убийца и никогда не отправлю вас на верную смерть.

— Но ведь вы можете сделать меня ведомым какого-нибудь опытного пилота и я буду неотрывно висеть у него на хвосте, повторяя все его манёвры. Так всегда делали раньше во время войн. Я интересовалась историей и знаю, что в двадцатом веке во время второй мировой войны немецкий пилот-истребитель Эрих Хартманн, на счету которого больше трёхсот сбитых самолётов, в первых своих ста вылетах вообще никого не сбил, так как был ведомым у хорошего лётчика и набирался опыта. И как видите, кое-чему научился.

— Кстати, о Хартманне. Я тоже интересуюсь историей и прекрасно знаю, как он добивался своих побед. Это вам известно? Могу процитировать его изречение: "Оцените, имеется ли у противника отбившийся или неопытный пилот. Такого пилота всегда видно в воздухе. Сбейте его. Гораздо полезнее поджечь только одного, чем ввязываться в двадцатиминутную карусель, ничего не добившись". Так вот я не хочу, чтобы вы были этим самым отбившимся неопытным пилотом. Идите и не морочьте мне голову…

Подобные диалоги между командиром авиагруппы и Ольгой продолжались несколько дней. Когда Ольга уже достала его своей настырностью, он приказал не пускать её больше на ангарную палубу. Однако, она не унывала, перехватывая Арцеулова возле кают-компании и в коридоре жилого отсека. В конце концов, через неделю непрерывной осады, командир устало сказал.

— Ольга Александровна, простите меня, но я не пойму, зачем вам это… Да, все ваши товарищи погибли и я понимаю ваши чувства. Но для этого есть мы – воины. Это наша работа и мы умеем её выполнять. Хорошо ли, плохо ли – покажет бой и мы сознательно идём на это. вам не надо быть здесь. Женщине не место на войне. Вы не знаете, что это такое и лучше вам не знать этого никогда…

— Я знаю, что такое война. И бой с "Хамсинами" здесь ни причём, — тихо, но твёрдо ответила Ольга.

Арцеулов удивлённо поднял глаза, явно намереваясь спросить – откуда? И осёкся, встретившись с её взглядом. Они долго молча смотрели друг на друга.

— Хорошо! — сказал, наконец, командир. — Устрою вам пробный экзамен. Проведёте со мной десять учебных боёв в космосе. Выбор машины – по вашему усмотрению. У нас истребители двух типов – "Ягуар" и "Гепард". У "Ягуара" более мощное вооружение, но "Гепард" легче и манёвреннее. Взлетаем с интервалом в одну минуту, удаляемся от эскадры и дальше – ведение огня по способности. Ваша задача – уничтожить меня. Если хоть один раз вам это удастся, то, даю слово, я беру вас пилотом авиагруппы. Вы, как офицер резерва, получаете первый офицерский чин – мичман и квалификацию пилота третьего класса палубной авиации Военно-Космического Флота. Если же нет – вы сидите в своей каюте тихо, как мышка, и не высовываете из неё нос до ближайшего захода на базу. Согласны?