Капитан перехватчика

У меня же и своих проблем хватало. У нас в запасе, кроме уходящего, оставалось всего два дня.

— Ты чем-то расстроена? — Виталий встал рядом, закрыв от меня Игоря.

Или мне показалось, или стало чуть легче.

— Довожу себя до нужной кондиции, — все так же, не отводя глаз от экрана, ответила я.

На ровный строй курсантов академии, проходивших на экране мимо трибун, я не смотрела. Взгляд все время соскальзывал на Искандера, рядом с которым стояла Лея.

Время от времени она что-то спрашивала, он наклонялся к ней, ветер бросал светлые пряди на его лицо…

Они были красивой парой. И платье цвета аквамарина ей очень шло.

Еще не начав бой, я его уже проиграла. Сражаться с очевидным я не собиралась.

Было грустно, хотелось просто отпустить штурвал и позволить себе падать, падать, падать…

Предательство Ивара, в которого я когда-то была влюблена, как кошка, надолго избавило меня от потребности в романтических чувствах и желании иметь семью.

Благодаря Искандеру я узнала, насколько мучительной может быть ревность.

Какие еще открытия ждали меня в жизни?

— Не трогай ее, — вклинился в наш со Стельковым разговор Дарил. — Когда она последний раз была в таком состоянии, приказала сбросить Искандера с борта корабля в аварийной капсуле.

Виталий недоверчиво посмотрел на меня, а когда я, вынужденно, кивнула, демонстративно отодвинулся.

— Через час за нами придут. — В отличие от остальных Рауле выглядел удивительно спокойным. Возможно, причина была в том, что на параде его не было. Вернулся он в гостевой комплекс сразу по окончании церемонии. Сослался на то, что надо проверить Тимку.

— Тогда, — резко произнесла я, отворачиваясь от экрана, — все — вон. Игорь?

— Я приду за пять минут до назначенного времени, — ответил тот на незаданный вопрос и первым покинул покои. Остальные потянулись за ним, оставляя меня наедине с самой собой и тоской, которая набивалась мне в подружки.

Когда Таласки появился вновь, я была уже готова. Избавляться от ненужных волнений я научилась давно.

Белое платье из настоящего шелка (я решила забыть о подарке кангора), струилось по телу, одновременно скрывая его от нескромных взглядов, но позволяя оценить все достоинства фигуры. Плотно облегающее сверху, к полу оно ниспадало мягкими складками, не стесняя движений. Единственно, чего не хватало моему наряду — украшений, о туфлях тоже позаботилась Джесс.

Но эту проблему я решила уже сама. Серьги и перстень. Черное серебро демонов и кристаллы вечного льда с одной из планет Люцении. Подарок отца маме на мое рождение.

Единственное, что от нее осталось.

Кольцо Искандера я оставила на столе.

— Это намек на большие неприятности? — войдя, уточнил Игорь. Взгляд, которым он меня окинул, был быстрым, но внимательным. Профессиональным.

Я тоже не теряла времени даром, на него стоило посмотреть. Черный цивильный костюм, по последней земной моде, белая рубашка, галстук-бабочка. Мне приходилось видеть Таласки в штатском, но тогда, даже сняв форму, он продолжал оставаться офицером. Сейчас же передо мной стоял капельку надменный щеголь, уверенный, что этот мир был создан для удовлетворения его прихотей.

— Ты тоже не выглядишь безобидным, — усмехнулась я, склонив голову. — Хорош!

— Ты ведь хотела поиграть? — В его глазах мелькнуло предвкушение, чтобы тут же исчезнуть, не оставив и следа. — Я к твоим услугам. — Он согнул руку, предлагая мне опереться на его локоть.

— Собираешься позлить Искандера? — осторожно поинтересовалась я, не отказывая себе в удовольствии воспользоваться его предложением. Каблук у туфелек в цвет платью был средней высоты, но мне еще только предстояло вспомнить, как на них ходить.

В ответ Игорь лишь улыбнулся. Как хочешь, так и думай.

Я его уже достаточно знала, чтобы не поверить в мнимую невинность. Наши гостеприимные хозяева довели и его.

Когда мы с Таласки спустились в холл, ждали только нас. Командный интерфейс был включен, но переведен в спящий режим. Большинство его функций не действовало — активно работали системы скайлов, но Тимке удавалось хотя бы отслеживать нас. На всякий случай.

О чем они говорили, слышать мы с Игорем не могли, но стоило нам появиться, как разговор тут же смолк.

Выражения лиц были разными, но о невозмутимости речь не шла.

Из них только мы были в гражданке, остальные предпочли остаться в мундирах, хоть нас и предупредили, что форма одежды — свободная. Глядя на нас, возможно, и жалели, но исправлять что-то было поздно. Так что Таласки просчитал правильно, наша парочка будет бросаться в глаза, хотим мы того или нет.

Мы с ним хотели.

— Господин генерал. — Игорь подвел меня к отцу, дернулся отдать честь, но тут же довольно фривольно обмяк. Паяц! Легко сжал мою руку, предупреждая. — Вы же позволите мне сопровождать вашу дочь?

Не столько слова, сколько тон Таласки был вызывающим. Но отец этого словно и не заметил. Смотрел на меня, а видел, похоже, привидение.

Наверное, так оно и было. Чем старше я становилась, тем заметнее было сходство между мной и мамой.

Мне было его жаль, я догадывалась, что он так и не сумел ее забыть. Но… Я могла сказать то же самое и себе: прошлого не изменить — нужно жить дальше.

Это было жестоко, но они вновь предпочли «разыграть» меня втемную. Это была моя месть.

— Ну, майор… — протянул Стельков, разрывая тонкой пленкой опутавшую нас тишину, — смел!

Игорь подмигнул, ухмыльнувшись и плотнее прижав мой локоть к своему телу. Поддерживая.

— Тебе еще учиться и учиться…

Они могли еще долго шутливо пререкаться, давая возможность своему генералу вернуть самообладание, но помешал подошедший к нам гвардеец охраны кангора.

Нас были готовы сопровождать.

* * *

Аршан уверенно вел меня в вальсе. И не скажешь, что скайл. Или я правильно угадала, предположив, что испытание на выживаемость он проходил где-то у нас, или к этому мероприятию готовились.

Зал был тот же, где проводилась церемония, но сейчас он выглядел совершенно иначе.

Стены украшены штандартами всех двадцати восьми каниратов и полотнищами с символами стихий, покровителей пяти храмов кангората. Колонны укутаны прозрачными тканями, вокруг небольших столиков по периметру помещения расставлены кресла и диваны. А еще гирлянды из цветов, ленты, голографические иллюзии альковов, уходящих в таинственную темноту коридоров и ведущих в никуда лестниц.

Журчали фонтаны, по перилам несуществующей галереи, обрамляющей зал, гуляли диковинные птицы. По залу летали звездочки. Достаточно было коснуться, чтобы узнать, кто в этот самый миг думал о тебе.