Капитан. На линии судьбы

Тот задумался лишь на мгновение.

— Если только на Тандоре.

Что ж… исключать не стоило. Я доверяла Артуру, но не его людям.

— Почему наняли нас?

Искандер попытался приподнять бровь, но заметив, что я не склонна шутить, ответил без ужимок.

— У меня были причины для этого выбора.

— Знать которые нам не полагается, — закончила я за него. Скайл даже не кивнул. — Ивар не откажется от идеи отомстить, — оставив в покое Искандера, озвучила я свои мысли. — Если мы потянули маяк, в чем я не сомневаюсь, то сбросить его сможем лишь здесь, — я вывела на экран навигационную карту и указала на тот самых треугольник из звезд. В двух углах его находились пульсар и двойная звезда, одна из которых почти поглотила другую. — А дальше все зависит от нашей удачи.

— Нас будут ждать на подходе к сектору.

— Не сомневаюсь, — усмехнулась я в ответ на замечание скайла. — Но это уже моя забота.

Вместе с Искандером на меня внимательно посмотрела и троица моих.

Ну не думали же они, что я собираюсь посвятить их в свои планы?!

Канир первым понял, что пояснений не будет и поднялся с кресла.

— Нам необходимо перенести груз и опечатать его.

Я встала следом.

— Вдвоем справимся?

Дарил, похоже, ожидал, что ему удастся пристроиться к нам, но ошибся. Скайл направился к выходу, всем своим видом демонстрируя, что обойдется без помощников. Я двинулась за ним.

До того, как вошли в ангар, я не думала, в каком именно виде вернулся катер. Правильно и делала. Моя фантазия пасовала перед действительностью.

От неожиданности даже присвистнула.

— Как вам удалось вернуться?

— Почему вы меня дождались?

— Будем считать, что я не спрашивала, — улыбнулась я ему. — Где ваш груз?

— Подождите меня здесь.

Я, соглашаясь, кивнула. И даже не попросила поторопиться, хоть в ангаре и было ощутимо прохладно.

Он вернулся еще до того, как я классифицировала все следы на обшивке. Досталось ему и на планете, и на нижней орбите. Пару раз задело и в космосе.

— Мне даже завидно, — зябко передернув плечами, взглядом показала ему на модуль. — Не уверена, что бы сумела довести.

В руках Искандера было что-то не очень большое, полностью закрытое грубой черной тканью.

— Вы преуменьшаете свои таланты. Одна ваша сделка с Индарсом чего стоила.

Я позволила себе легкое изумление во взгляде, да только самой себе солгать не получилось.

Об этом заказе я старалась не вспоминать. В тот раз потеряла двоих: бортинженера, которого так и не смогла заменить и второго оружейника, место которого был вынужден занять Стас.

Была и еще одна причина, по которой хотелось все забыть. Сам Индарс. Правитель империи стархов, которые как раз и уничтожили метаморфов, захватив их территории.

Уже получив контракт, собиралась от него отказаться, лишь тогда узнав некоторые тонкости политики стархов, но Тарас, сообразивший, с чего я тогда завелась, убедил не делать глупостей. История давняя, произошла задолго до рождения как его самого, так и нынешнего правителя.

Лучше бы не убедил.

После похорон я не нашла ничего более умного, как дать Индарсу увести себя. Ни один из моих парней меня не остановил.

Та ночь была похожа на безумие. Индарс начал срывать с меня одежду, как только мы вошли в его покои. Я от него не отставала. В голове ни одной мысли, в теле дикое желание отдаваться и брать.

Руки, губы, два тела змеями сплетались на простынях… Обрывки слов, звуки, стоны… Он был опытным в делах любви, меня толкала на безрассудство жажда жизни.

Ночь пролетела, как один миг. Забрав с собой пустоту, но не сумев избавить от вопроса: «Зачем?»

Я ушла от императора на рассвете, найдя приготовленный для меня форменный костюм. Индарс не встал меня проводить, делая вид, что спит. А я побоялась дать понять, что заметила, как дрожат его ресницы.

Стандартный год спустя на мой личный комм пришло короткое сообщение. Без подписи. Всего два слова: «Ты помнишь?»

Я помнила. О том, что в его гареме более ста жен. И о том, что если я еще раз появлюсь у стархов, свободы мне не видать.

— Сделка с ним стоила мне двух членов экипажа, — резко отрезала я. — Интересно, каков будет результат этого контракта?

Как я и думала, он не ответил.

У выхода из ангара нас ждал Дарил.

Втроем добрались до небольшого грузового отсека, внутри которого находился супернавороченный сейф для хранения ценностей. Мастера Артура доработали промышленный вариант, добавив дополнительный контур защиты и оснастив капсулу маяком и посадочными патронами.

Хорошо еще, после того, единственного случая, который и стал началом нашей дружбы с хозяином Тандоры, сбрасывать груз мне больше не приходилось.

— Прошу, — широким жестом я пригласила Искандера. Сама отошла в угол. Дарил последовал за мной.

Скайл нашей скромности не поверил, вспыхнули лучи сканера, неизвестно откуда появившегося у него в руках. Искал скрытую систему записи.

— Могли и спросить, — обиженно протянула я, подмигнув своему помощнику. — Мы четко исполняем договоренности.

— Я предпочитаю быть в этом абсолютно уверенным, — холодно заметил скайл, закрывая дверцу. — Я выбираю первый, четвертый и пятый коды.

— На ваше усмотрение, — усмехнулась я. — Самое главное — все пополам.

Мы успели закончить все формальности до выхода из прокола. Когда Тарас вызвал меня в рубку, как раз вышли в коридор. Судя по голосу первого пилота, ему было просто скучно.

— Постарайтесь отдохнуть, — порекомендовала я скайлу, прежде чем уйти. — Может получиться так, что ваша помощь нам, действительно, будет необходима.

И опять та, едва заметная улыбка, от которой у меня сердце уже падало в пропасть странных, волнующих чувств.

Вот ведь…

— Боюсь, что именно так и произойдет.

Его слова оказались пророческими.

***

Семь стандартов тому назад

Соглашаясь на задание Дарил предполагал, что легко не будет, особенно первое время, но чтобы так… до полного опустошения… не ожидал. Это — если честно. Если — не честно, всего оптимизма хватило лишь на одну фразу: «Могло быть и хуже».

Еще бы представить, как это… хуже, в привязке к реальности. Представить, ужаснуться и принять, что этот вариант оказался не столь уж драматичен.

Вот только опыт и богатая фантазия пасовали, предпочтя вновь и вновь возвращаться к последнему заказу. Получился тот весьма далеким от представления Дарила о том, чем им придется заниматься.

А ведь казалось… все просто: груз — принял, груз — сдал. Ну, если очень не повезет, наткнешься на вольных, постреляешь, попетляешь, едва успев свалить в прокол…