Капкан

И тот жуткий подвал, те страшные цепи и все ужасы, которые пришлось пережить Нейсу… Твари. Как они посмели?

Я замерла и прикрыла глаза, пытаясь собраться с силами и мыслями. Внутри бушевал настоящий ураган, но я была бессильна, как никогда.

Пришлось постараться, чтобы заставить себя выпрямиться и продолжить странный разговор – я слишком ясно понимала, что это возможность узнать больше, а информация может быть полезна. Более того, порой правильная информация может спасти жизнь.

– Вы умеете видеть глазами своих подручных? – в итоге спросила я.

– Да, – ответил серокожий. – Всё верно.

– И вы способны видеть не только воспоминания, но и то, что происходит в текущий момент?

– Да.

Я шумно втянула воздух и задала новый вопрос:

– То есть это вы смотрели на меня глазами того умирающего демона? И в других случаях, когда демоны просто приходили и таращились…

– И что тут странного? – уточнил собеседник.

– Зачем вы использовали демонов там, где можно использовать людей? Ответ прозвучал сразу:

– Людям сложнее тебя отыскать, а демоны чуют. К тому же, видеть глазами людей я не могу. – Пауза, а за ней:

– Есть и третья, главная, причина.

– Какая?

– Полагаю, ответ на этот вопрос ты знаешь.

Я помолчала, пытаясь решить, как относиться к внезапной скрытности, потом спросила:

– Зачем вы устроили то нашествие?

– Мм-м… нашествие? Ты имеешь в виду маленький пир в вашем Сити? А почему нет?

Почему?

– Многие из ваших погибли, – озвучила очевидное я.

Демон отмахнулся.

– Сильнейшие выживут. Остальные – слабаки.

Мне подобная логика была не совсем понятна, однако спорить я не стала. Потом вспомнила последнюю охоту и сказала:

– Вы, как понимаю, запретили другим охотиться на меня. Но почему в последний раз на меня напали? Вы изменили своё решение?

Серокожий скривился так, словно я в него плюнула.

– Хшим… Он всегда был склонен к предательству. Глупец решил сыграть в свою игру, и ему повезло, что погиб от твоей руки. В моём исполнении его смерть была бы гораздо более мучительной. Нет, она была бы невыносимой!

Воображение тут же нарисовало жуткую картину с разрыванием демона на куски, с фонтанами крови и криками. Я даже побледнела. А потом задала серокожему главный вопрос:

– Зачем вы всё это рассказали? Для чего?

– Ты знаешь ответ, – сказал демон, и я вновь застыла, пытаясь разгадать головоломку.

Знаю ответ? Разве?

И тут меня осенило. Просто вспомнилась встреча с Оракулом, её искреннее сожаление и слова: «Слишком много эмоций. Много страстей и потрясений».

– Вы подстёгиваете мои эмоции?
– выдохнула оторопело. Хотите ускорить моё созревание, а когда окончательно выйду из стадии становления, то…

– Да, милая девочка, – перебил демон, оскалившись. – Тогда-то я тебя и съем.

Он неприятно улыбнулся, а я закусила губу, чтобы услышать неожиданное продолжение:

– Но дело не только в этом. Я наполняю твою эмоциональную память. Делаю палитру ярче и вкусней.

Я вздрогнула, но страха не показала. Более того, возникла огромная потребность щёлкнуть врага по носу, сделать или сказать что-то, после чего он утрётся и перестанет так самодовольно скалить пасть.

И я спросила:

– А не боитесь, что воспользуюсь полученной информацией? Например, сбегу.

Монстр рассмеялся.

– Беги, если хочешь, это будет забавно.

– А…

– Я всё равно найду, – он перестал веселиться и подался вперёд. – Найду и выпью досуха. А пока ты будешь скрываться, дрожать за собственную жизнь, за жизни близких и друзей, ты ещё сильнее пропитаешься страхом. Я не против такой пропитки, Лирайн, у неё пьянящий вкус.

Мне бы хотелось ответить, но горло сдавила судорога. Я слишком хорошо понимала, как много правды в этих словах, и что меня действительно рано или поздно найдут.

Ещё поняла, что этот разговор тоже сродни пропитке – отвечая на вопросы, демон знал, как подействует озвученная информация. Я не смогу не думать о маме, о том, как за мною следили чужими глазами, и о том, что случится теперь.

Он рассказал не просто так. Но и этого монстру показалось мало…

– И на Нейсона не рассчитывай, – добавил серокожий, – его убьют в ближайшее время. Вкус горя, конечно, не пьянит, но добавляет приятную горчинку, к тому же мне не нужно, чтобы тебя усиливали. Иначе ты можешь натворить глупостей, а я этого не допущу.

На последних словах демон плавно поднялся, а я, глядя на него, тоже вскочила, вскидывая оружие.

– Какая грозная охотница, – фыркнул демон.

– Я… тебя… – хотела сказать, что убью, но не смогла.

Сил ринуться в бой прямо сейчас тоже не нашлось, я слишком ясно понимала, что ничего не выйдет.

– Я бы с удовольствием позволил тебе попытку покушения, девочка, но время истекло. Увы, мне пора.

За этими словами последовал шутовской поклон, а пространство озарилось ярким светом возникшего портала. Только собеседника туда не затягивало, он вошел добровольно, сам.

Ещё одна вспышка, и всё, демон исчез, а его странная «почти магия» осталась. Время по-прежнему стояло на паузе, посетители кафе напоминали статуи, а избежали этой участи лишь двое: я и Драйст.

Медленно и тяжело я перевела взгляд на того, кого считала самым близким человеком и спросила:

– Почему?

Он не смутился.

– Ты была права, когда говорила про Чиртинс, сестричка. Это милый город, но я понял, что не хочу жить в нём до конца дней. Но что я могу? Мне уже двадцать, школьные знания из головы выветрились, и чтобы поступить в колледж придётся много заниматься и, возможно, брать частные уроки. Но это ещё ладно – а что потом?

– Что потом? – эхом повторила я.

– Пять лет, чтобы получить профессию и ещё пять, чтобы хоть как-то устроится в жизни. Причём гарантий никаких. Возможно, после колледжа ничего не изменится, и мне снова придётся вкалывать за символическую плату в какой-нибудь дыре.

– А с демонами лучше?

– У них есть сила, – пожал плечами Драйст, залпом допивая из чашки. – А там, где сила, там и деньги, и лучшая жизнь, причём без всяких геморроев вроде пяти лет учёбы.

– Тебе платят? Я спросила, а самой вспомнился тот подвал, где держали нас с Нейсом. Ловушка-пресс – штука своеобразная и сложная, и её создание точно стоило не мало. Значит, деньги у тех, кто помогает серокожим, точно есть.