Капрал

Пьющая и поющая компания перегородила дорогу в сотне шагов дальше. А ещё дальше я увидел открытые настеж здоровенные ворота и две деревянные сторожевые башни, возвышающиеся над частоколом. Классическая старинная деревня. Тут и лес рубят, тут и рыбу ловят, если есть водоём недалеко. Тут и землю пашут, и хлеб выращивают. Наверняка и квестов тут полно для мелкоты. Огород, там, вскопать. Козу выгулять или коровку подоить. Но, возможно, для этого сначала надо доброжелательность наработать...

Наконец заметив нас, вся весёлая компания двинулась навстречу. Какой-то малец даже свистнул, привлекая внимание двух катающихся по земле, сцепившихся мужиков. Оба моментально перестали выяснять кто кого больше уважает, вскочили и устремились в нашу сторону.

– М-да, это будет интересно, - пробормотал я и проверил ремень с кинжалами на всякий случай. Кто его знает. Может, они мне ещё пригодятся...

Возглавлявший делегацию дородный чернобородый мужик, подошёл вплотную и отвесил низкий поклон. Агния присела в лёгком па и я, наблюдая за ней, тоже слегка склонил голову - этикет надо соблюдать.

– Незнакомцы, приветствую вас в Кержеце!
– громко сказал бородач.
– Тебя представительница прекрасного древнего народа, который всегда нам был другом. И тебя, добрый молодец! Сегодня у нас праздник и мы, как никогда, рады гостям. Скажите, вы прибыли почтить своим вниманием свадьбу красавицы Элины и молодого Ротгара или просто путешествуете по окресностям?

– Совершенно верно, мы прибыли по приглашению, - кивнула Агния.
– Я - старая подруга невесты и она прислала мне письмо с просьбой посетить её свадьбу. А это - мой суженый, - эльфийка ничуть не сомневаясь указала в мою сторону.

Здрасьте пожалуйста! Когда это я успел стать суженым?

– Суженый? Очень приятно, добрый сир!
– это навреное +100 к харизме сработало, ведь "доброго сира" я, ну никак, не ожидал.

Я удивлённо хмыкнул, наблюдая, как вся толпа низко поклонилась.

– Не откажетесь ли выпить, достопочтенный?
– тут же раздался хмельной голос одного из любителей поваляться в траве. Давешний напарник опирался на его плечо, осоловелым взглядом наблюдая за мной.
– За здоровье молодых чарочку?

Здоровяк, изначально хотевший оборвать выпивоху на полуслове, по ходу дела, передумал и уставился на меня, наблюдая за реакцией.

– Чарочку? За здоровье молодых? Да не вопрос!
– с готовностью подтвердил я.

Весёлая компания дружно вскрикнула и кто-то подтащил за уздцы, упирающегося осла. Откуда-то извлекли деревянную круженцию и из огроменной бочки нацедили тёмно-бурой жидкости. Удерживая двумя руками, местный староста, хитро улыбаясь, протянул её мне.

М-да, это что за "чарочка" такая? В ней никак не меньше литра! Чёртовы деревенщины! Видать, решили посмеяться над благородным господином? Очередная проверка? И скорее всего это было так, раз Агния вцепилась в мой дорогущий рукав из красной ткани. Не боись, эльфийка. Мы, "чужеземцы", в этой вашей Вальдире не хмелеем нифига. Ваш алкоголь нас не берёт. Так что выпить можем много. А значит выпьем!

– Выпьем?
– поинтересовался бородач и народ засуетился поставляя кружки под струю из бочки.

– Выпьем, - подвердил я, наблюдая за его улыбающейся бородатой рожей.

– Да ты что!?
– прошипела мне на ухо Агния. Небось, представляла себе, как я валюсь на травку и праздник для неё закончится так и не начавшись. Не дрейфь, красотка!

– Только пьём до дна!

– воздел я перст к небу.
– За здоровье молодых, добрые селяне, пьём до дна?

– Да-а, до дна!

– До дна!
– легко согласились они со мной.

– За здоровье молодых!
– провозгласил я и всмотрелся в статы, плюхающей в кружке жидкости. +2 к "выносливости", -2 к "ловкости", -2 к "интеллекту". И всё на 2 часа. Блин, бестолково, конечно, для меня как для лучника. Но чего не сделаешь ради квеста на личную "репу" с Агнией.

Крупными глотками я быстро уделал этот странный тёрпкий напиток с привкусом крыжовника. Под выжидающими взглядами весёлой братии, громко выдохнул и напоказ стряхнул пару капель на землю из пустой кружки.

– Эх, хорошо!
– оценил я их продукт и, дождавшись, когда все взрослые прикончат свою часть, вернул её удивлённому старосте.

Шлёп! Один из весельчаков, подбивавших меня выпить, рухнул навзничь под тяжестью выпитого. А сверху ему добавила упавшая деревянная "чарочка". Раздавшийся богатырский храп был встречен дружным хохотом. А когда его напарник, зажав рот, рванул в сторону к подлеску, хохот перешёл в истерический смех. Эх, непритязательна жизнь в деревне...

– Добро пожаловать в Кержец, сир!
– удовлетворённо крякнув, староста поклонился и указал в сторону открытых ворот.
– Мы рады привестовать вас! Спасибо, что почтили нас вниманием. Проходите, пожалуйста. Ждём вас за столом.

– Благодарю, - кивнул я, подставил локоть подозрительно смотревшей на меня эльфе и потянул её за собой дальше по дороге, оставив весельчаков встречать только подъехавшие двуколки.

– Ты в порядке!?
– удивлённо спросила Агния.
– Я думала...

– Не волнуйся, моя прекрасная блондинка, чужеземцы и не на такое способны, - сказал я и тут же был вознагражден поцелуем. То ли для проверки нормальности, то ли в качестве благодарности за то, что не ударил в грязь лицом. В прямом смысле слова...

В деревню мы вошли под ручку, провожаемые взглядами стрелков на башне. Возле прижавшейся к частоколу караулки, стояли несколько человек. Судя по одёжке - это были стражники одного из близлежащих сторожевых постов, приглашённые на праздник. Тут они и присмотрят за всеми, и перекусят и, если им не запрещено, выпьют чего-нибудь хмельного.

На центральной, вымощенной камнем, площади, вокруг памятника здоровому мужику с копьём и щитом, подковой были расставлены столы, накрытые белоснежными скатертями. Дородные дамы и молодые девчата сновали туда сюда, расставляя кушанья.

Несколько деревянных строений охватывали площадь кольцом. Магазины, бакалея, трактир и центровое здание - местная управа. Красивый резной двухэтажный домик с распахнутыми настежь ставнями и украшенный разноцветными, развивающимися на лёгком ветру, ленточками. На ступеньках собрались несколько мужиков и что-то обсуждали, изредка перекидываясь весёлыми фразочками с суетящимися девушками, накрывавшими на большой стол.

– Вон тот справа - это отец жениха, - стараясь не показывать пальцем слишком откровенно, сказала мне Агния.
– Рядом с ним в праздничной белой рубахе с красной вышивкой - сам жених.