Капризная принцесса под опекой дракона

– Любые новые работники, которые ступят на территорию твоего королевства, тоже заснут, - предупредил я.
– Работать в шахтах будет некому, ведь все спят. Посмотри!

Шахтеры кругом напоминали статуи. Они заснули прямо на ходу, даже не выронив кирки и лопаты.

– Ты хочешь меня разорить!
– король сжал кулаки.

– Я лишь хочу забрать свою драконью долю!

– Ты и так богаче всех в мире. Куда тебе еще?
– неистовствовал правитель.

– Многие скажут тебе, что дракону денег всегда мало, но я открою секрет. Дань это дело принципа, а не жадности. Если не возьму ее с тебя, то кто станет меня уважать?

– А если я не заплачу тебе, то они не проснуться?

– Верно!

Король думал до вечера, а потом его казна значительно опустела. Жасмин наблюдала издалека за повозками, набитыми золотом и драгоценностями, и начинала меня уважать.

– Ты ведь мог так поступить и с моим отцом, но с него ты не брал налогов, - заметила она.

– В Этаре давно нет магии, налоги брать не с чего.

– Но ты мог взять дань из драконьей подлости.

– Когда-то твой предок помог мне, поэтому я вас не трону. Моя забота о вас - долг чести. Но большая его часть уплачена твоей доставкой в Тирин. Задание оказалось слишком трудным. За него можно скинуть девяносто процентов всех долгов.

– То есть больше ты отцу ничего не должен?

– Зато на прощание я сделаю подарок.

– Отнимешь мои драгоценности, чтобы прибавить к дани?

– С чего ты так решила?
– изумился я.

– Какой еще подарок может сделать дракон? Поставить на моей шее отметины когтями и сказать, что это украшение на память?

– Могу подарить тебе еще одного кота, - пошутил я.
– Или лучше кошечку? Ведь Алонсо нужна пара.

Жасмин насупилась, но после сборов дани, спорить со мной боялась.

– Зачем дракону столько сокровищ?
– наигранно возмущалась она.
– У тебя даже дамы нет!

– Откуда ты знаешь?

– Сам сказал, она от тебя сбежала! Видно, ты ее сильно обижал.

– Не хами!

– А разве не правда?

– Не правда! Сокровища не для моей казны. Но моя казна и так ломиться от золота.

– Тогда для чего они тебе нужны?

– Вернее, для кого.

– Для кого?
– послушно переспросила Жасмин.

– Для тебя! Я хочу подарить тебе приданое!

– Чтобы я могла сбежать с Алонсо?
– обрадовалась принцесса и чуть не подпрыгнула в седле.

– Нет, для твоего жениха, короля Тирина, разумеется. Если помнишь, я дал обещание доставить тебя к нему.

– А ты не можешь нарушить обещание?
– Жасмин опять взялась за свое.
– Ты ведь дракон. Драконы поступают, как им понравиться. Ведь вы сильны, а на правах сильного можно делать всё, что захочется. А если кто тебя осудит, ты уложишь его одним когтем.

– Кроме силы у меня есть еще и честь.

– Какие драконы вдруг благородные стали!
– пробурчала Жасмин себе под нос.

– Если помнишь, я весьма необычный дракон.

Кто бы доверил мне управление волшебной империей и поддержку равновесия магии во всем мире, если бы я был обычным? Но Жасмин упорно не хотела воспринимать моей незаурядности. Она пыталась обольстить меня всю дорогу. Почему красивые девушки уверены, что если кого-то соблазнят, то он непременно пойдет у них на поводу?

Интриги в Тирине

Когда мы подъезжали к Тирину, принцесса провела рукой в перчатке по своему лицу и вдруг превратилась в незнакомую блондинку. Я устал от ее магических фокусов.

– Прекрати! Король Тирина даже не знает, как ты выглядишь.

– До его сведения донесли, что я брюнетка.

– Я могу сказать ему, что ты поседела от ужасов, пережитых в магических землях.

– Мои волосы сейчас золотистые, а не седые!
– насупилась Жасмин.

– Зато твой характер, увы, остался прежним. Его золотым не назовешь! Зачем тебе трепать нервы королю Тирина? Он и так благородно понадеялся на честное слово послов твоего отца, что ты красавица.

– Как можно надеется на честное слово послов-ласточек?
– хмыкнула Жасмин.
– Они лгуньи. Это они договорились о моем браке!

– Не они, а те, кто передавал им послания.

– Если они уверили короля, что я красавица, то мне нужно стать уродиной. Тогда условия соглашения окажутся невыполненными, и король меня прогонит.

Жасмин снова провела по своему лицу, теперь уже в обратном направлении. Первый раз ее рука двигалась сверху вниз, сейчас она сделала движения снизу вверх, а потом кругом. Вмиг принцесса стала прыщавой уродиной с крючковатым носом и заячьей губой. Даже мне при виде нее сделалось страшно, а я уж на многих чудовищ в своей жизни насмотрелся. Роскошное платье принцессы ничуть не смягчало ее уродства.

– Кончай фокусничать!
– я сдул с ладони несколько золотых искр. Они угодили в лицо принцессе, и она снова стала прежней симпатичной брюнеткой. Жасмин недовольно посмотрелась в зеркальце и начала новые манипуляции руками. На этот раз они не сработали. Я поставил на ее внешность защитные чары. Как бы принцесса не колдовала, а сменить лицо ей больше не удастся.

– Вероломный дракон!
– взвизгнула она.
– А я-то начала верить в твое благородство! Ты опять меня подвел! Драконьи боги покарают тебя за обман невинной девушки!

Я пропустил все ее придирки мимо ушей. Невинной девушкой Жасмин давно не была, а о драконьих богах никто не слышал уже много столетий. Они либо уснули, либо отправились в царство Мадеэля. На земле единственным правящим драконом остался я.

Мы добрались до ворот королевского замка до заката. По дороге нам оказали скудный прием. На шпили домов навесили праздничные флажки, а горожан заставили махать платочками из окон. Никакого парадного марша и торжественного приветствия нас не ожидало. Вместо короля у дверей замка нас встречал визирь. Видите ли, король оказался занят срочными государственными делами.

Я не удивился наличию визиря у короля Тирина. В конце концов, Тирин когда-то был такой же державой, как и Этар, только вместо султанов здесь правили халифы. Лишь несколько столетий назад Тирин захватили северные короли, которым сложно было прижиться в жарких владениях. Моды и детали архитектуры частично остались тут старомодными, как и церемониал.

У меня часто билось сердце. Если правитель сейчас не может встретить нас, значит он, наверняка, флиртует с Розой или даже они о чем-то сговариваются. Только такая волшебница, как Роза, могла отвадить короля от его невесты. По донесениям ласточек в начале нашей поездки король уже заждался свою нареченную, а теперь она ему вдруг не нужна. Тут не обошлось без вмешательства соперницы.